– Мальчик Нил! – радостно крикнул он, но Буджар шикнул на него, не отрывая палец ото рта.

– Они нас не слышат. – вытерев слезы сказал Нил. – Как вы нашли меня?

– Мы шли за вами. – сказал Рич. – Когда ты ушел, то начало происходить что-то странное. Через несколько минут мы услышали крики, а затем… Мальчик, мне жаль, но Остап превратился в лужу.

– Нам очень жаль. – сказал Буджар, понурив голову.

– Остап… Он был ненастоящим. Здесь все… – но Нил осекся, глядя на друзей. Какого им будет узнать, что весь их мир, вся их жизнь была ненастоящей. Возможно, они этого даже не поймут, а может никогда не смогут смириться с этим.

– Что с Королем? Это он убил Остапа? – прервал молчание Госта. Из кухни вышел тот другой Нил и радостный побежал к себе в комнату.

– Король сумасшедший! Он… создал меня, чтобы я принес ему этот цветок.

– Что значит создал? – не понял Рич.

– Он может оживлять свои картины. Ему нужен был цветок из садов принцессы Лизы. Поэтому он решил, что создаст свою младшую копию – меня, чтобы я смог принести этот цветок ему.

Все трое смотрели на Нила. Понять эмоции Госта и Буджара было проблематично, зато лицо Сэра Рича ясно показывало одно – недоумение.

– То есть ты – Король?

– Да. Я – Король из прошлого.

– Голова идет кругом. – выдохнул Госта.

– И он создал тебя, чтобы ты принес ему этот цветок?

– Да.

– Так что тогда думать! Выдерем цветок и проблемам конец!

Сэр Рич, не дожидаясь ответа, прыгнул на плечо к мальчику и потянул цветок на себя. Тут же плечо мальчика пробило сильной болью, как будто кто-то сначала вогнал в него железный прут, а теперь вынимал его обратно.

– Ай! Стой, стой! Очень больно.

– Так что же нам делать? – Госта уже практически кричал.

– Бежать. – предложил Буджар.

– Куда бы мы не побежали, Король найдет нас…

– Тут ты прав. – раздался зловещий голос из-за спины. В дверях стоял Король, улыбаясь ребятам.

Первым среагировал Сэр Рич. Издав варварский крик, он бросился на Короля, размахивая лапками. Но Король лишь оттолкнул его носком ботинка, из-за чего мышонок улетел в сторону. Буджар встал перед мальчиком, закрывая его собой.

– А ты не меняешься. – восхитился Король.

Оттолкнув Буджара, Король схватил мальчика и вывел его из комнаты. Перед этим в квартире что-то поменялось. Свет вновь стал темнее и из кухни донеслось:

– С днем рождения, тебя! С днем рождения, тебя! С днем рождения, милый Нил! С днем рождения, те-бя!

Госта догнал Короля и замер перед ним. Король замер в замешательстве, чем и воспользовался Нил.

Что было сил мальчик побежал в тронный зал. Ему пришла идея, которая буквально отдавала в голове тупой болью. Казалось, решение все это время было перед ним, и теперь мальчик молился, чтобы его план сработал.

Выбежав из аллеи памяти, Нил побежал куда глаза глядят. Сразу же на стенах появились картины, которые уже не казались такими живыми. Эти картины написаны сумасшедшим, так могут ли они называться искусством?

Возможно, это была какая-то магия, а может воля судьбы, но мальчик выбежал в злосчастный коридор с цветными дверьми. Синяя дверь с желтой ручкой была совсем рядом, как сзади раздался возглас.

– Стоять!

Обернувшись, мальчик увидел, что Король был совсем рядом. Король шел спокойным шагом, но несмотря на это все равно как-то догонял мальчика. Выходит, что времени у Нила будет не так много, как он изначально рассчитывал.

Забежав в зал, Нил бросился к трону. Точнее, к мольберту облокотившимся на него. Рядом с ним было сотни банок с красками. Опрокинув несколько по пути и раздавив пару карандашей, Нил упал возле полотна. Схватив карандаш, Нил стал черкать на бумаге.

– Я приказываю тебе остановиться. Тебе все равно не сбежать от меня. Не сбежать от своей судьбы, ведь это я создал ее для тебя!

Капли пота, вперемешку со слезами падали на бумагу, оставляя разводы. Король схватил Нила за волосы, потянув на себя, но мальчик не отпускал рисунок. Когда грифель сломался, Нил развернул рисунок на Короля и закрыл глаза.

Король некоторое время удивленно смотрел на рисунок. На бумаге был изображен неровный круг с перечеркнутыми линиями, выходящими за контур. Разглядев это убожество, Король начал было смеяться, но смех замер на губах. Линии пришли в движение.

Закручиваясь между собой, линии стали переплетаться. Сфера стала крутиться, увеличиваясь в размерах. Мальчик этого не видел, но чувствовал кончиками пальцев, как рисунок сходит с бумаги. Король отпустил мальчика и сделал несколько шагов назад, но сфера преследовала его. Она уже стала больше Нила. Король отступал, не веря своим глазам. Дверь распахнулась и в зал вбежал Буджар без одной руки, Сэр Рич державшийся за глаз и Госта. Все не спускали со сферы глаз.

Сфера увеличилась, став больше Короля. Король потянул к ней руку, беззвучно что-то повторяя себе под нос. Когда пальцы коснулись сферы, по всей ее поверхности побежала мелкая дрожь, словно сфера состояла из воды. Видимо Король увидел что-то внутри, так как попытался отдернуть руку, но сфера его не отпускала. Рука уходила все глубже и глубже. Сфера засасывала Короля. Когда снаружи осталась лишь голова Короля, он пришел в чувства. Глаза прояснились, и он яростно издал свой последний возглас.

– Невозможно!

И исчез навеки. Сфера продолжала парить в воздухе, затем поплыла в сторону выхода.

– Нил!

Мальчик открыл глаза и посмотрел на летящий сгусток тьмы. Повернув к себе рисунок, он некоторое время подумал и сделал легкое движение рукой. Сфера замерла, задрожала и стала уменьшаться. Когда сфера стала размером с футбольный мяч, снизу появилась небольшая ниточка. Издав неприятный звук, сфера слегка сплюснулась и полетела к потолку.

– Теперь это воздушный шарик! – восхищенно завопил Сэр Рич.

Все четверо стояли в пустом тронном зале не зная, что сказать. Казалось, переварить все это никогда не получится.

Эпилог

– Нил, пожалуйста, – Анна стояла в дверях, глядя на мужа, сгорбившегося над бумажками. – Пожалуйста, поговори со мной. Что с тобой происходит? Ты перестал выходить на улицу. Ты перестал искать работу. Мы долго не проживем на мою зарплату повара. Нам нужны деньги!

Взрослый Нил не реагировал. Он так низко склонился над рисунком, что практически касался его носом. На рисунке была изображена молодая женщина, очень напоминавшая Анну, с очками на носу. Нил нарисовал на ней белое платье, не отдавая себе отчета, что рисует свадебное платье Анны.

Анна