– Помилуйте, вашмилость, разорить хотите? Да мне деток тогда кормить нечем будет, и так с хлеба на воду перебиваемся. – Он затряс толстыми щеками. – Исхудали мы как щепки. Бьемся, бьемся и из нужды никак не выберемся.

Оба залпом выпили и подавшись друг к другу словно борцы на ковре, вступили в торговое сражение…

– Все. Готово. Теперь мы компаньоны, – услышал Артем и его выкинуло в мир. Тут же закружилась голова и к горлу поступила тошнота.

«Да что за?.. – Подумал Артем и увидев два пустых графина на столе, объедки, и сразу все понял. – Опять нажрался гад!»

Артем дрожащими руками расстегнул карман на поясе и вытащил эликсир исцеления. Сделал глоток и зажмурившись, посидел с пару минут. Волна прохлады прошла по горлу, потом по телу и его отпустило. Хмель улетучился, только невыносимо захотелось в туалет.

– Хозяин где опорожниться можно? – тихо спросил он сидящего за стройкой осоловелого мужика. Тот с удивлением посмотрел на трезвого мага.

«Силен пить! – подумал он. – Только что был пьян, а теперь трезвый словно стеклышко».

– Так это, в хлев мы ходим, как выйдете так и заверните за трактир, там будет хлев.

Артем спешно побежал «за угол».

Вошел в хлев, где завидев человека, замычали коровы и в полумраке стал пробираться подальше от двери. Спрятался за стойло с теленком и хотел было уже опорожнить мочевой пузырь, как услышал негромкий женский смех.

В проеме дверей показалась крепкая девушка в платке. Следом вошел парень. Он ухватил ее сзади за полную грудь и стал толкать вовнутрь.

– Да подожди ты, оглашенный, – смеясь отозвалась бабенка и попыталась оторвать от себя руки. – Дай нужду справить.

Парень ее отпустил и отступил в сторону. Девка, не смущаясь, почти у самого входа присела на корточки, задрала подол платья и принялась справлять малую нужду.

– Знаешь что мне батенька сказал? – спросила она.

– И что?

– А вот что. Маг сегодня у нас останется ночевать. Он его подпоит и уложит меня к нему в постель. Потом скажет, что тот меня снасильничал.

Девушка встала, отерлась подолом платья. – может еще и в жены возьмет.

– Размечталась! – хохотнул парень и ухватив девушку развернул ее спиной к себе, нагнул вниз ее голову.

А деваха, как ни в чем не бывало, продолжала говорить:

– Ничего не размечталась. Ты видел его лицо? Глаза как у теленка и усики редкие, такого обдурить… Ох! – застонала девушка. – Ох! – только… Ох!.. Морей, осторожней, не надо ребеночка, высунь раньше… О-о! – Еще громче застонала бесстыдная деваха, держась руками за столб стойла, Ее лицо облизывал высунувший голову теленок, но она терпела и лишь негромко стонала от наслаждения. А Артем, стоя столбом, чувствовал себя в дурацком положении. Ему бы выйти и дать пинка совокупляющейся парочке, но он оробел.

«Подумают еще, что он нужду тут тоже справлял или, еще чего хуже, подглядывал», – а это по мнению Артема было стыдно, поэтому он стоял и ждал когда они закончат свои амурные дела. Парень к его облегчению спекся быстро. Отстранился и, схватив девушку за голову, и стал тыкать в лицо своим хозяйством. Артем молча выругался и отвернулся.

Хмурый Артем, понимая, что ночевать уже на постоялом дворе не будет, вернулся и расплатился.

«Компаньон, значит?» – подумал он и с ужасом понял, что у мужика могло все получиться. Ночью правит телом Артам, а тот имеет все что шевелится.

Хотел уже уходить, как в трактир вошел крепкий мужик и направился к Артему. С достоинством поклонился, но не в пояс.

– Мессир, я староста поселка… Говорят что вы лекарь, могли бы помочь моему сыну. Неделю как его трясет и воняет от него жутко, словно от мертвечины… А я уж не поскуплюсь… – он испытующе вгляделся в лицо, Артема. – Не деньгами конечно, но мясом, зерном, медом, воском… Маслица топленого дам и конопляного.…

– Воняет, говоришь? – удивился Артем. Ему стало интересно что это за трясучка такая. И мысли сами по себе потекли в сторону некромантии. Когда человек начинает смердеть мертвечиной? Когда у него гангрена в запущенной стадии и когда он становится одержимый духом юшпи. Но кто мог подсадить ему низшего духа? Колдун? Дикий маг?

– Пошли, посмотрим твоего сына.

Они вышли из трактира и пошли вглубь поселка. Улиц тут не было. Дома с огородами, огражденными плетнями, стояли как придется, без всякого плана и лишь в центре была небольшая крепостица. Куда, по всей видимости, в случае нужды прятались жители.

Староста провел Артема через распахнутые ворота внутрь крепости и направился к отдельно стоящему вросшему в землю домика.

Когда открыли дверь, а этот оказалась баня, Артем увидел лежащего на полке под шкурами молодого парня. Воздух в бане был спертым и сильно воняло разложившейся мертвечиной. Артем поморщился, выпил глоток эликсира концентрации и секунду постоял у дверей. Затем шагнул вовнутрь. Подошел к парню, который часто, мучительно стонал, словно его тело разрывала периодически накатывающая боль. Снимать шкуры Артем не стал. Посмотрел магическим взором и все сразу понял, его догадка оказалась верной. В теле парня обживался и захватывал управление телом, юшпи. Парень боролся и это вызывало сильную боль во всем теле. Пот градом катился по его измученному лицу.

«Силен! – удивился Артем. – Неделю противостоять низшему духу, это суметь надо. Как он с ума не сошел! Но кто же постарался? Простой колдун не зная заклинаний этого сделать не смог бы… Или тут использованы ритуалы шаманов? Зольд что-то говорил об их практиках. Как там? Подманить духа и указать ему путь… Но человек должен сам открыться… Стоп. Сейчас все узнаем».

– Староста? – позвал Артем мужика. Тот нехотя вошел в баню. – Скажи мне, знахари или колдуны в поселке есть?

Мужик отвернулся.

– Нет, вашмилость, нету, – с небольшой заминкой ответил он.

«Врет! – Понял Артем. – Боится».

– Ты подумай, твоему сыну подселили низшего духа и тот кто это сделал знаком с практикой шаманов. Еще немного и парень сойдет с ума, станет одержимом, тогда ты сам его прибьешь. Но он вылезет из могилы и начнет жрать здесь все что встретит. Сначала животных, потом людей. Ты этого хочешь?

Мужик побледнел. Губы его затряслись.

– Духа сволочь подселил. Убью гада! – сжав кулаки прошептал он. – Есть колдун, на выселках живет в лиге отсюда. К нему как раз седмицу назад сын ходил за гаданием.

– Он что, твой враг? – спросил Артем. – Ритуал-то непростой, затратный.

– Нет, не враг, – подумав, ответил староста.

– Тогда кто-то ему заплатил, чтоб сына твоего испортить. Подумай кому это выгодно?

– А че тут думать! – выпалил стоявший за его спиной молоденький парнишка, похожий на старосту. – Ермил это, отомстил за то что Варлай увел у него Сварку. Слышали люди, как он божился отомстить.