— Разумеется, — спокойно кивнула Таис. — Когда?

— В самое ближайшее время.

— Главное, чтобы Аластор был не против, — улыбнулась женщина. — Прошу прощения, сир Диас. Мне пора к воспитанникам.

— Разумеется.

И, хоть он и не стоял на пути Таис, Медведь сделал полшага назад, пропуская её к выходу.

* * *

Его страдания закончились! Наконец-то! Оскар чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Они нашли мортемову чашу. Спустя два дня поисков в мортемовой крипте им всё-таки улыбнулась удача. И, если бы не люди Медведя, то это случилось бы даже раньше. Но, слава богам, всё позади, наконец-то чаша у них.

Бен крутил её в руках, словно видел впервые. Хоть они с Оскаром уже побеждали, радость нисколько не уменьшилась, даже наоборот. В первый раз Бен чувствовал себя везунчиком, теперь же — героем.

Хоть осада и закончилась, они продолжали играть. По правилам, перед отбоем все должны были вернуться в гостиную, чтобы узнать, не нашёл ли кто чашу. Бен и Оскар уже вовсю представляли, как скажут, что победили. Они в красках воображали лица друзей, когда те увидят заветную чашу. А главное, уже завтра Блум и Рей спрячут её где-нибудь подальше и будут наблюдать, как Эрик и Джереми, Ким и Фил, Сандр и Фред носятся повсюду в поисках главного приза.

— Жаль, что нельзя поставить в Серой зале, — пожаловался Бен. — Там было бы лучше всего.

— Но там ведь почти ничего нет, — запротестовал Оскар. — Её сразу же заметят.

— А я бы поставил у двери. Так, чтобы при открытии дверей её бы не было видно! — Блум подкинул и ловко поймал чашу. — Жаль, что там теперь стража. Всё из-за фрески…

— Как думаешь, откуда она взялась?

— Не знаю. Наверное, Чёрная армия. Думаю, это они. Зачем бы им ещё приходить?

Мальчики шли по коридору первого этажа. Свет уже погасили, поэтому двигаться приходилось очень осторожно. Призывать драконье зрение дети пока не решались, это причиняло боль.

— А я думал, что маги… — протянул Оскар.

— Их в крепости нет! — возразил Бен.

В конце коридора мелькнул всполох света. Не обращая на это внимание, Блум снова подкинул чашу и, поймав, широко улыбнулся:

— Магической швали нет места рядом с нами.

В нескольких шагах от них вспыхнул яркий, неестественно красный свет. Бен нервно сглотнул и неуверенно посмотрел на Оскара.

Глава 45 “Убийство”

Лес ворчал. Между ветвей носился ветер. Перебирая листья и расталкивая ветви, он пробирался в самую чащу, повсюду разнося недовольство. Прислушиваясь к этим речам, Элиот невольно гадал, что так злило лес. Он ведь принёс с собой прекрасные вести! Маг широко улыбнулся и ускорил шаг. Ему не терпелось обрадовать Эрику. А лес… Вероятно, он злился из-за смерти младшего Эмина. Лес принимал в свои объятия всех эрбианцев, защищал их, берёг. Разумеется, теперь он злился. Элиот поёжился, он надеялся, что кроме леса о его маленьком обмане никто не узнает.

Перед входом в лагерь маг ненадолго задержался. Мужчина посмотрел себе под ноги:

— Это действительно случилось… — сказал он, чувствуя, как на лице появляется улыбка. — Случилось…

В лагере в это время только закончился ритуал призыва Божественной защиты. Его проводили в начале каждого месяца Быка, дабы заручиться поддержкой Эрбы на грядущий год. В центре лагеря сжигали большую пятиконечную звезду, сделанную из травы и ветвей ивы и яблони. Оставшийся пепел клали в маленькую корзинку и ставили в костёр. На этом огне готовили берёзовую кашу, которую раздавали всем жителям лагеря. Считалось, что, поедая её, эрбианцы получают защиту. Те, кто жили в Башне, этот ритуал не проводили, зачем призывать богиню в обитель драконов?

Эрика как раз закончила трапезу. Она сидела вместе с другими магами около костра, прислушиваясь к общей беседе. Элиот медленно приблизился к ней. Ему не терпелось рассказать свою новость, но он не желал говорить при других.

— Эрика, — позвал он.

— Элиот? — жрица улыбнулась. — Не думала, что ты придёшь сегодня. Всё в порядке?

— В полном.

— Тогда садись. У нас ещё осталась каша?

— Я хотел переговорить. Есть новости, — Элиот вздохнул.

— Хорошо, — Эрика встала и быстро отряхнула платье.

Пока они шли к палатке Верховной жрицы, Элиот нетерпеливо щёлкал пальцами. Из-за всех событий у него в распоряжении было не слишком много времени. По-хорошему, ему бы стоило рассказать обо всём сразу, но очень хотелось не швырнуть эту новость в лицо, а преподнести как самую величайшую драгоценность. Наконец они вошли в палатку. Эрика изящным движением зажгла несколько свечей и села за стол. Элиот остался стоять.

— Так что такое? — спросила жрица. — Надеюсь, это не что-то про Чёрную армию?

После ритуала она пребывала в прекрасном расположении духа. За последние месяцы женщина впервые не думала про другие кланы или про Короля и Воина. Не хотелось портить настроение очередными новостями драконов.

— Нет, — покачал головой Элиот. — Мы до сих пор про неё ничего не узнали. Пришли, украли цветок, оставили мозаику, ушли.

— У нас тоже всё глухо, — кивнула Эрика.

С удивлением она отметила, что сейчас Элиот куда больше напоминает нерадивого ученика, совершившего невинную шалость, чем опасного дракона. Много лет назад он точно так же светился от счастья после удачного ритуала. Эрика мягко улыбнулась, тогда Элиот тоже никак не мог подобрать слова, чтобы описать свои чувства. Он просто обернулся ящером и, несмотря на боль от превращения, с гордостью демонстрировал свой облик.

— Так что случилось?

— Манорок и Роталлеб, — Элиот выдохнул. — Они мертвы.

— Что? — жрица моментально посерьёзнела. — Почему?

— Всё согласно твоим приказам. Вчера они убили Эмина, столкнули его с лестницы, — дракон еле удерживал себя на месте. — Я, как и положено, собрал всех магов и рассказал об этом. Затем я озвучил, что в отместку за смерть Эмина мы можем убить Манорока и Роталлеба. И это случилось.

— Ты знаешь, кто их убил?

— Я полагаю, что старший Эмин. Наш милый славный Флориан, — Элиот дёрнул плечами и поднял руку в красивом жесте. — Он нашёл тела. Жаль только, что я не успел с ним толком переговорить, его искал Медвдеь, так что время поджимало.

Эрика медленно кивнула.

— Хотя, зная его методы, я ещё успею на допрос. Да и к тому же… Эмин не глупый мальчик. Он-то точно сумеет обвести вокруг пальца этих глупцов.

— Ты уверен, что Манорок и Роталлеб мертвы? — жрица сжала руку в кулак.

— Я видел тела. Столько крови… Эмин действительно постарался. Такое бы никто не пережил, — Элиот гордо улыбнулся. — Зря я в нём сомневался. Он вырос истинным магом. Можно