— Но ведь маг не может стать драконом, — напомнил Дэн.

— Но маги могут привлечь на свою сторону простых людей. Они способны обмануть их, запугать, что угодно, — Бейн глубоко вздохнул, тщетно пытаясь согнать с лица улыбку. — Дэн, ты отправишься через пару дней, когда мы убедимся, что поблизости никого нет. Королева должна знать все детали. Нужно хотя бы попытаться выяснить, чьих это рук дело. Надеюсь, твои люди не будут болтать?

— Ни в коем случае, я гарантирую, — Медведь сложил руки за спиной. — Пусть только попробуют что-то вякнуть.

С некоторым удовлетворением Бэрт подумал, что хоть в чём-то он уверен. Его люди серьёзно относятся к своей работе и прежде, чем трепаться, десять раз подумают и, вероятно, уточнят, стоит ли это делать. К тому же, никто из них не рискнёт перечить ему, Медведю. Хоть сам Диас не помнил уже, когда последний раз наказывал кого-то из сыска, молва приписывала ему столько ужасов, что, скорее всего, большинство людей опасалось даже его недовольного взгляда.

— Это прекрасно. Хотя бы твои всё ещё работают, как надо… — Аластор усмехнулся. — Дендр, нужно сделать так, чтобы все думали, что это обычная смерть. Плевать, хоть от остановки сердца. У нас же это теперь нормальное явление.

Бейн глубоко вдохнул, в голове жутко стучало.

— Будем надеяться, что королева просто отдаст нам лепесток другого цветка.

— Если верить легендам, то это единственная возможность вырастить новый, — кивнул Дендр. — Но мы не знаем точно, как нужно за ним ухаживать.

— Разберёмся… — отмахнулся комендант.

На прощание он всем улыбнулся и неторопливо вышел из комнаты. Дендр покачал головой, нужно будет послать к нему Лазаря со снадобьем.

— Боюсь представить, что нас ждёт дальше, — угрюмо сказал Медведь.

Он подошёл к столу с телом и осторожно взял руку Карла. Драконов цветок горел жаром солнца, мужчине повезло отделаться только ожогами. Впрочем, его наниматели вряд ли переживали о такой мелочи. Интересно, сколько они ему пообещали?

— Получается, мы пропустим один год обучения? — спросил Дэн.

— Да, Дэниэль, — немного печально ответил Дендр. — Мы вынуждены это сделать.

Глава 44 “Вспышки света”

К счастью, крика за яркой вспышкой света не последовало. Пролетев несколько метров, тело шмякнулось о холодный каменный пол, словно мешок. Несколько долгих минут Элиот стоял у перил и вслушивался в тишину. Он боялся и надеялся услышать хрипы или стоны, но ночной покой цитадели не нарушали никакие посторонние звуки. Маг постучал пальцами по каменным перилам:

— Пум, пум, пум…

С момента снятия осады не прошло и суток, а цитадель уже почти вернулась к привычному образу жизни. Большую часть ночных патрулей отменили, слугам велели вернуться к старому режиму — подъём и отбой по колоколу, даже декады учеников наконец приструнили, велев спать по ночам. Бодрствовали сейчас лишь псы Медведя. Они тщательно обыскивали крипту и холмы около Башни, надеясь обнаружить тварей, укравших цветок. Удивительно, но, похоже, у магов наконец-то появились соперники в битве за драконью ненависть.

Хоть за ним никто не следил, Элиот всё равно спускался медленно. Ему не терпелось убедиться, но всё же сейчас спешка не требовалось. Маг несколько раз осмотрел ближайшие коридоры, да и Эмин наверняка всё проверил, прежде чем выйти на встречу. Если бы кто-то находился в пределах слышимости, маги бы знали об этом.

Подойдя к телу, Элиот призвал себе на помощь драконье зрение. Теперь он прекрасно видел тело Эмина, распластавшееся на серых каменных плитах. Под головой мальчика растеклась багровая лужа крови. Руки лежали раскинутыми в разные стороны, словно Эмин хотел обернуться драконом, но не успел. Его шея изогнулась, видимо, сломавшись при падении. Скорее всего, мальчик умер сразу. От вида трупа на красивом, немного надменном лице Элиота не отразилось ни единой эмоции: ни жалости, ни горя, ни даже торжества. Жизнь младшего Эмина не вызывала в Элиоте никаких эмоций, его смерти это также не удалось. Маг равнодушно склонил голову к плечу, запоминая образ.

Медленно эрбианец опустился на одно колено. Он закрыл глаза мёртвого брата и снял с его шеи кулон. Затем прикоснулся к груди, надавил и немного поводил рукой. Слава богам, следа от заклятья не осталось. Теперь даже Дендр не заподозрит, что мальчик погиб не от падения. Прежде чем встать, Элиот всё-таки открыл глаза. Незачем давать пищу фантазии Медведя. Маг выпрямился и отряхнул руки.

Поджав губы, Элиот покосился на лужу крови. Он посмотрел на свои сапоги, благо, ни одна капля не попала. А впрочем… Кто будет смотреть на него? Никому ведь и в голову не придёт подозревать именно его. Тем более, что сейчас разум всех будет затуманен пропажей цветка…

Хотелось бы Элиоту знать, кто это сделал. Этот человек безумен, но гениален. А ещё, очевидно, невероятно могущественен. Вряд ли он связан с Манороком и Роталлебом, так что его поддержка не повредила бы. Жаль, что он не оставил никаких следов. Хотя, может, в этот раз псы Медведя сделают что-то полезное. Магов они находят быстро, вдруг справятся и с похитителем? Эрбианец взглянул на труп, словно тот мог дать ответ. К сожалению, Эмин молчал.

И всё-таки кровь выглядела слишком ярко. Она раздражала. Элиот цокнул, видимо, слугам придётся попотеть, чтобы стереть все следы. Какая жалость! Эмин бы наверняка не захотел создавать столько мороки из-за своей персоны. В отличие от старшего, младший никогда ничего не требовал. Зря, теперь у него не будет даже шанса. Элиот широко улыбнулся. Он сжал кулон мёртвого брата. Его глаза снова стали человечьими. Темнота показалась в несколько раз плотнее, чем до этого.

— Ты будешь отомщён, — пообещал маг. — Сегодня же!

Его глаза ярко вспыхнули, кулон, зажатый в руке, больно впился в ладонь, оставив кровавый след. Элиот расхохотался.

* * *

Тренировочный зал выглядел непривычно пустым. Солнечные лучи проникали через высокие окна, заливая всё пространство светом. Турники, брёвна, скамейки — всё выглядело непривычно покинутым и спокойным. Когда в зале не находились ученики и их наставники, пространство даже начинало казаться чересчур большим. Сейчас создавалось впечатление, что это зал какого-то странного королевского дворца, заброшенного много веков назад. Не хватало лишь пары позолоченных тронов и ярких знамён.

Аластор прижал руки к лицу и принялся массировать глаза. Благодаря зелью Дендра ему удалось поспать, но этого явно не хватало. Голова раскалывалась, в глаза словно насыпали песка. Больше всего хотелось запереться у себя в кабинете и смотреть на огонь в камине. Красные языки пламени, тихое потрескивание дров, редкие вспышки