— Это не по правилам, — мужчина демонстративно не забрал свою вещицу. — Я хочу играть.

Как маленький, честное слово. С недовольным вздохом дернула платком, словно дразню котенка. В ответ дракон совершил весьма вялую попытку отнять у меня кусок ткани.

— Тебе заняться больше не чем? — поинтересовалась у Наввира.

Не сразу сообразив, что дракон попросту в очередной раз защищал свою хозяйку. Это же ни в какие ворота — принц берет и общается с кем-то, кто не способен извергать пламя из своей клыкастой пасти.

— Ты не прогоняешь меня, — заметил Наввир, совсем близко проскальзывая возле меня и делая вид, что ловит чертов платок.

Не прогоняю?

— А что, так можно было? — вновь дразню Наввира не-красной тряпкой, чтобы хотя бы окружающие поняли — совсем дракошка не старается «выиграть».

— Стоило попробовать, — мужчина пожал плечами.

— Ты мне надоел, — развернулась и решительно направилась прочь из этого круга. В конце концов, может, еще что для гостей придумаю. Вечер, вероятно, предстоит долгий, а Дарриона уже куда-то утянули.

А кто у нас еще захочет со мной говорить? Браил? К нему я вообще морально не готова, мне магу сказать пока что нечего.

Не успела сделать и шага, как Наввир помешал. Опять! Да что не так с этим драконом?!

Его крыло преградило мне путь к отступлению. Шаг влево — и второе крыло окончательно отрезало меня от «внешнего мира». Я оказалась окружена. Или заперта в кожаном куполе.

— Ты… — шикнула на Наввира, но тот не отреагировал. Мужчина выглядел весьма довольным собой.

— Я тебя не трогаю. Все по твоим правилам, — якобы невинно пожал плечами крылатый змей.

— Слушай, тут еще куча претенденток на принца. Чего ты ко мне прицепился? — насупилась. — Вон, сейчас какая-нибудь рыжуля его зацепит…

— Его зацепила ты, — спокойно ответил Наввир с хищным прищуром. — Мне не нравится, как вы с ним дружите…

— Ни с кем я не дружу, — сложила руки на груди.

— Дружишь. И вы общаетесь больше, чем должны.

— Мы не…

— Ты пахнешь им, — перебил Наввир, до того, как я успела в очередной раз ему возразить.

— Вчера. Сейчас… — мужчина провел рукой по моим волосам. По той же пряди, до которой дотрагивался Даррион несколько минут назад. — Я не дам тебе победить.

Еще один… Вот как тебе, дураку, объяснить, что мне эта победа до фиолетовой лампочки. И нервы не надо тратить. Ни себе, ни людям.

— Давай мы поговорим об этом завтра? — шепнула Наввиру. Разберусь ночью с Даррионом. Определюсь с дальнейшими планами. А там и с дракошкой найду общий язык. Если у него ко мне претензий нет, и все дело исключительно в продвижении Навв-Рьянки на трон — я ж даже помочь готова.

Чем не идеальный план? Жена-дракон не позволит Дарриону баловать, если опасения Браила реальны. Наввир останется довольным, еще и своего вожака порадует хорошими новостями. Империя в безопасности, принц найдет свою жену… А Даррион? стерпится — слюбится. Навв- Рьянка дама видная, симпатичная. Я Дара на правильные мысли попробую натолкнуть. Все в итоге счастливы, и хоть кто-нибудь да отправит меня домой.

Здорово же?

Вот люблю себя, всегда что-нибудь да придумаю. Вон. в начале бала вообще все мысли в оттенках серого пребывали, а тут прямо позитивная перспектива намечается.

Наввир смотрел на меня со своим фирменным прищуром. Не доверяет. Гаденыш.

— Давай не будем ссориться? — мило захлопала ресницами. — Ты удивишься, насколько наши желания могут совпадать.

Так, а я не прозвучала сейчас немного двусмысленно?

Стоит ли говорить, что ночного прихода Дарриона я ждала с волнением? Думаю, нет.

В голове миллиард мыслей, ногти от нервов сгрызены до локтей, под кроватью собранная сумка для побега, в сапоге спрятан нож на случай вынужденной самообороны.

Последнее удручает.

Если бы я безоговорочно верила Дарриону, то не стала бы прятать оружие. Возможно, была бы дурой… зато не предавала ту хрупкую связь, что, кажется, возникла между нами с принцем. Вроде как допускаю, что Брали мог говорить правду.

А как выяснить все у Дара? "Привет, тут ходят слухи, что ты своих любовниц убиваешь. Как дела?"

Так что ли?

Отличное начало беседы. Многообещающее, я бы сказала.

— Снежинка? — голос Дарриона застал меня врасплох.

В этом мире я точно останусь заикой. Принцы через окна по ночам в спальню пробираются, за дверьми постоянная стража, драконы, опять же… Мне бы успокоительного.

— Привет. — скромно помахала принцу, приглашая его залезать дальше. Ну вот опять же, нельзя сказать мужчине — извини, я не готова, повиси снаружи еще немного. Минут пять. Подумаешь, башня. Какие мелочи. Бывает и хуже в конце концов.

— Здравствуй, — Даррион запрыгнул в комнату и выпрямился в полный рост.

— Ты, кажется, забыл одеться, — сложно не заметить, что Дар явился ко мне без рубашки. Стоит, разминает мышцы, красуется. Кажется, еще хвастается узкими брюками.

— Ночь жаркая. И в прошлый раз я порвал рубашку, когда лез обратно. Да-а-а. Такая жаркая ночка, что кожаные брюки — просто отличный выбор.

— О чем ты хотела поговорить, Кати?

Главный вопрос вечера.

— Да так… — неуютно замялась.

Даррион упал на мою кровать и кивнул, чтобы я присоединилась.

— Что? У меня был тяжелый день. Уверен, у тебя тоже…

Допустим.

Осторожно, медленно присела на край матраса.

— Дар… Все это… сложнее, чем я думала. Все эти конкурсы, интриги… Я… Я так не могу, — подняла глаза к потолку, глупо надеясь, что там найду хоть какую-то подсказку. — Прости. Но я, правда, не могу… Я не справлюсь…

— Эй, — парень перелег на бок и дотянулся до моей руки. Тепло чужих ладоней действовало получше всякого успокоительного. Я слабо улыбнулась, ощущая, как Дар аккуратно массирует мою кисть. — Ты зря переживаешь. Все получится.

Нуда…

— Не знаю, — протянула, все-таки укладываясь на кровать рядом с принцем. — Принцессы… Ты же видел их? Они действительно красивы.

— С этим… сложно спорить, — кого-то из своих невест Дар точно в этот момент себе представил. Его губы сложились в довольную и смущенную ухмылку, но глаза загорелись.

— Навв-Рьянка, например, — предложила невинно. Как бы невзначай. — Девушка с огоньком.

Даррион глухо хохотнул.

— И потом, я слышала… что ты ей действительно очень нравишься.

Парень скривился и покачал рукой.

— Она же дракон…

Я напряглась. Браил говорил, что принц немного… расист, если этот термин применим к дискриминации не по цвету кожи, а по иному биологическому виду. У нас же никто не запрещает не любить котиков? Да, это, конечно, дикость, но не преступление.