Так как идей в моей светлой голове не возникло, решила делать хоть что- то. А то одна фокусы показывает с превращением, другая поет настолько проникновенно, что аж мурашки по коже. Сейчас все гости рассосутся по интересам, и останусь я совсем одна.

«Хоть что-то» в моем понимании оказалась игра из русского народного.

— Молодые люди, — улыбнулась мужчинам, что стоял в стороне от общего веселья своей небольшой группой и поглядывали на девушек. Сдается мне, что я вмешалась в какой-то ритуал заигрывания. — девицы тоже одаривали кавалеров кокетливыми улыбками, но не подходили. — Я могу попросить у вас помощи?

— Конечно, принцесса, — ребята оживились. Не школьники на дискотеке, конечно, но парни явно не самые раскрепощенные. Может, они просто боялись подойти к девушкам, чтобы пригласить на танец? Или не умели танцевать вовсе, поэтому не хотели позориться?

— Вы знаете игру «платочек»? — улыбнулась, демонстрируя аксессуар. — В Есшари мы постоянно этим занимаемся.

Мужчины вежливо улыбались, кто-то покачал головой, кто-то не стал подавать вида, что впервые слышит о такой забаве.

— Что ж… Вам необходимо встать в круг, — очертила площадь, который потребуется для нашей игры. — Девушка, допустим, я… Держит в руках платок. А мужчина… например, вы, — указала на одного из ребят. — Должны у меня его забрать.

Подразнила парня платком и, как только он попытался его перехватить, отдернула руку.

— Но. Нельзя прикасаться друг к другу, — с удовольствием подметила, что кто-то за пределами круга начал прислушиваться к происходящему.

Выбранный гость предпринял еще одну попытку отобрать у меня платок, и я не стала сильно сопротивляться. Покружилась и «случайно» упустила платок. Парень порадовался легкой победе, а я продолжила оглашать правила:

— Теперь вы выбираете гостью, что станет хранительницей платка. И в следующий раз уже ваша дама выберет мужчину.

Так и будут меняться.

Парень быстро проскользил взглядом по ближайшим девушкам, которые осторожно прислушивались к правилам и, выбрав «жертву», втянул в круг.

— Отказываться нельзя, — подзадорила гостей. Ведь все невинно! Никаких прикосновений, так — легкая игра, немного близости.

Девушки, попадающие в наш разрастающийся круг, смущенно хихикали, притворно краснели. И все новые желающие подходили к нашей компании. Платья шуршали, пары кружились, несчастный платок переходил из рук в руки.

— Ты молодец, — голос Дарриона стал приятным сюрпризом.

— Ты как тут?.. — шепнула, уже опасаясь, что к нам с принцем подбегут всевозможные наблюдатели. Я оказалась недалека от истины — несколько представителей невест находились поблизости, но все-таки держали дистанцию. В отличие от Дарриона, который приобнял меня за талию.

— Я уже одарил своим вниманием некоторых из невест, так что никто не осудит нас…

— Все туры будут проходить настолько спонтанно? — перебила принца.

Не могу определиться, как я к нему отношусь сейчас. Информация о Даррионе поступает очень противоречивая. Но стоит быть честной с собой — я не испытываю страха рядом с ним. И не ощущаю какого-либо отвращения. Не знаю, насколько это разумно, но интуиции своей пока доверяю.

Ну не может Даррион быть…

Веселый добродушный дуралей. Какой из него тиран и деспот?

— Прости, — протянул принц. — Боюсь, возраст на отце сказывается не лучшим образом. И его иногда посещают… удивительные затеи.

— Как с твоим браком?

Даррион мягко улыбнулся и поправил прядь волос, упавшую на мое лицо.

— Как с моим браком, — согласился принц. — Знаю, что следующий тур пройдет через два дня. Но чему будет посвящен… В любом случае, — Даррион склонился, чтобы прошептать следующие слова мне на ухо. — Браил сказал, что поможет тебе.

Вот как?

— Дар, нам надо серьезно поговорить, — чуть приобняла принца, чтобы казалось, что мы танцуем. А не готовим очередной заговор. Тут и так заговорщик на заговорщике заговорщиком погоняет…

— Я весь твой. Еще минуты три…

— Нет, я… про другой разговор, — многозначительно вытаращила глаза. — Не здесь.

— Намек понял, — Даррион кивнул. Что-то мне подсказывает, что парню очень понравилась идея вновь проникнуть ко мне в покои. — Прослежу, чтобы сегодня у тебя дежурили кто-нибудь из Мьернирцев.

Ага. Уже плюс. Слышала, как эти милые старички-толстячки похрапывают за дверью, вместо того чтобы меня сторожить.

Поговорю с Даррионом, подумаю, как можно обмануть дурацкое зелье. Потом сделаю какие-нибудь выводы. Если все хорошо — останусь, надеясь, что хоть кто-то из благодетелей исполнит обещание и вернет меня домой. Если плохо — сбегу. Некоторые богатства мне Даррион щедро подарил, все не заберу, конечно. Но браслет-другой, которые можно обменять на местные деньги… Куплю лошадь, карту и поеду куда-нибудь… в тот же Есшари, например. Не найду магов, которые смогут помочь, останусь в прогрессивном женском обществе, обзаведусь какой-нибудь профессией. Если хватит денег — открою пекаренку. Или, не знаю… Выкручусь. Главное выжить, а там на месте разберусь.

— Я смотрю, народ оценил твою игру, — Даррион кивнул в сторону придворных гостей, которые словно дети кружили в охоте за платком.

Забавно. Даже взрослые люди, сталкиваясь с чем-то новым, готовы терять всю свою серьезность и пару десятков лет. Интересно, как тут относятся к карточным играм? А то если что, я готова поделиться скромным опытом.

— Лишь бы пройти дальше, — напомнила Дарриону, что любые наши планы рухнут, если его королевское величество решит, что не достойна я нового этапа.

— Пройдешь, — пообещал наследник престола. — Поверь, папа в таком же восторге от тебя, как и я.

Ммм, какой приятный комплимент.

— Вы точно очень странная семейка, — засмеялась, хлопая ладонью принца по груди.

— Осторожнее, Снежинка, — предупредил Дар, перехватывая мою кисть. — Еще не хватало, чтобы кто-то посчитал, что ты оскорбляешь императорскую семью.

Ах да… Осторожность, Кати, осторожность наше все.

— Позвольте вашу даму, — голос Наввира…

Боже, как же он меня достал!!!

— Ну что еще?! — рыкнула пострашнее, чем способны любые драконы.

— Мы играем, — Наввир перехватил мою руку и просто выдернул из объятий Дарриона, втягивая в круг.

Какие игры?!

Дракон-втора вручил мне свой же платок, который служил основным инструментом игры.

Как? В какой момент Наввира-то успели привлечь? Или он это сам, нарочно?

— Вот что ты ко мне прицепился? — шикнула на дракона. — Держи. Я не играю.