— Разве это проблема? Они ребята общительные, насколько я могу судить, — уж не знаю, что еще приятного можно придумать про Наввира. "Общительный" это очень позитивная характеристика для него.

— Трудно сказать, — Даррион закинул руки за голову и уставился в потолок. — Видела, там, за нашим озером, начинаются скалы?

— Да, — ответила неуверенно. Голос чуть дрогнул, потому что я не понимала, к чему ведет Даррион. Я не тот человек, который способен предсказывать исход разговора. Из-за чего мне кажется, что меня вот-вот опять загонят в новую ловушку.

А что касается гор… Их трудно было не заметить. Мраморные гиганты взмывали высоко в небо, превращаясь в розово-персиковую стену со снежными шапками на пиках.

— Если забраться на смотровую башню и посмотреть в линзы… Ты увидишь, что на каждой из вершин стоит по дракону.

На каждой?

Нахмурилась. Я не вглядывалась, сколько там этих "вершин", но почему-то представилось, что драконов в горах стоит целая армия.

И не холодно им там, бедненьким?

— Вот… А теперь представь. Каждый из них — маг. подчиняющий себе огонь. Как минимум. Вторы из тех, что посильнее, способны намного большее. Крылья — и каждый из этих воинов окажется в нашей столице меньше, чем за час. На что способны примы — вообще невозможно представить. Натравить тысячи огнедышащих терций на город? Заставить любого из втор убить, просто потому что у примы плохое настроение? Запросто!

— Разве в таком случае не логично ли дружить с этими ребятами? — спросила, не поворачиваясь к Дарриону. — Если они готовы на союз…

— Ты себе представляешь этот союз? По сути, это ничем не отличается от угрозы. Отцу называют цифры, сколько зверей готовы подарить в случае брака. Но это лишь демонстрация, сколько драконов будут готовы выступить против Антраина в случае, если Ренгар сочтет это необходимым. Никто из людей никогда не пересекали Хребты Драконов. За этими горами начинаются их земли… И никто не скажет, сколько их там…

— Не верю, что ты боишься, — заметила тихо.

— Боюсь? — кажется, подобное предположение задело Дарриона. — Нет… Разумная осторожность еще никогда не бывала излишней. Просто я думаю, что при всех их возможностях… отвратительно, что драконы выбирают просто стоять на вершинах гор и следить, как бы кто не подсмотрел за тот край.

— Ну, возможно…

— Ну, возможно. Терции — тупые дикие животные, но вторы… Они могли бы быть защитниками. Могли бы быть магами. Поставь по одному такому в каждую деревню, и люди перестанут погибать зимой от холода. Или голода. Нам жизненно нужны те, кто способен управлять землей и водой. И они здесь, рядом, — Даррион махнул в сторону гор. Предположительно. — Будь моя воля, я бы заставил их помогать…

Звучит… неоднозначно. Помощь, конечно, хорошо. Но "заставить"?.

— Повторюсь еще раз. Навв-Рьянка твой шанс получить от драконов хоть что-то.

Без жертв.

— Или это шанс навечно оказаться под влиянием чужаков…, - вздохнул Даррион. — Я не этого хочу, Кати.

— А чего ты хочешь?

Принц повернулся ко мне и заглянул в мои глаза.

— Я… вот этого.

— Что? — не поняла.

— Вот этого, — Даррион помахал руками взад-вперед. — Мне нравится, как мы с тобой общаемся. Огнекрылый знает, когда я в последний раз говорил с кем-то, чтобы не нужно было подбирать правильных эпитетов, думать о каждом произнесенном предложении. Мне нравится, что с тобой у меня получается быть собой. Общаться открыто…

Достаточно открыто, чтобы признаться в желании загнать в бытовое рабство соседей по стране. Ну, это если совсем критично относиться к услышанному. Ведь Даррион хочет помочь своим людям? Это же хорошо? Плохо, что он не готов идти на компромиссы.

Или пока не готов, потому что еще жаждет свободы, а не власти.

Злой или добрый?

— Мне нравишься ты, Снежинка.

До того, как я успела придумать ответ, Даррион дотянулся до моих губ.

И поцеловал.

Поцеловал!

Я распахнула глаза. От испуга, от неожиданности. И от ощущения мягкого тепла, что лизнуло кожу. Короткое прикосновение к губам…

И в сознании не осталось ни одной мысли. Полная пустота, комната растворилась, даже тот тусклый лунный свет, что падал в спальню через оконный проем, испарился. Остались только Я и Даррион.

Его губы. Мои губы.

Бесконечная нежность и осторожность мужских прикосновений. Словно Дар боится напугать меня своим порывом. Словно… настоящий исследователь, он осторожно дотрагивался до меня своими губами, и не спешил обнять.

Ощущение его легкой улыбки заставило и меня улыбнуться. Совсем чуть- чуть. Но этого оказалось достаточно, чтобы Даррион не останавливался. Он мягко провел кончиком языка по моей нижней губе, совсем едва смочив кожу. Такое просто движение, а все внутри начинает трепетать. Сердце в груди забилось чуть чаще, появилось желание и прикрыть глаза.

Захотелось забыть обо всем том безумии, что со мной приключилось за последние несколько дней. И просто побыть девушкой. Возможно, прекрасной, определенно — желанной. В красивом платье, в сказочном замке, на роскошных шелках. И с принцем, который находит тебя интересной и проводит свое время именно с тобой.

Не бегает по другим невестам, не высыпается в своей кровати.

А приходит к тебе, буквально пробиваясь через драконов, магов, лезет в высокую башню. Просто потому, что я попросила о разговоре. Хотела бы я, чтобы все остальное так и оставалось растворившимся, исчезнувшим. И несущественным.

Чтобы были только губы Дарриона и мои. Наш поцелуй. Ощущение окрыленности и невесомости.

Как жаль, что это лишь на несколько секунд. О которых я, видимо, буду жалеть еще очень и очень долго.

Вот так… Думаешь, что поцелуи это только с любимым после хотя бы одного свидания и целой вечности гляделок, хождения вокруг да около, намеков и флирта между парами, пока этот стеснительный олух не догадается сделать первый шаг. А нет. Немного наглости, уйма самомнения, невероятное врожденное притяжение и ма-а-а-аленькая корона на голове.

Захотел — поцеловал. Захотел — сделал невестой.

Дар. миленький, как же ты все невероятно усложняешь!

Отпрянула с легкой грустью.

— Прости, это как-то немного…

— Поспешно? — Даррион улыбнулся. — Думаю, учитывая, что ты совсем скоро станешь моей женой…

— Фиктивной. И очень на короткое время. — напомнила я принцу.

— А если нет? Вот скажи, — парень посмотрел на меня своими большими и печальными глазами. — Неужели ты не думала о том, что можно было бы остаться в этом мире…

Ну, в принципе, конечно, думала. Но немного не в том ключе, как считает Даррион.