— Время пошло! — объявил император, и я заметила, как к невестам устремились их сопровождающие. Чтобы отгородить от соперниц и козней, наверное…

Отлично, почему Наввир-то ко мне опять направился?!

— Ты очень не вовремя, — буркнула уныло.

— И откуда у меня стойкое ощущение, что я сегодня это уже слышал? — в тон мне ответил Наввир.

— Разве тебе не нужно виться вокруг своей хозяйки?

Дракон хищно ухмыльнулся.

— Нормальные невесты привозят с собой двух представителей. Пока один защищает, второй вполне может мешать другим претенденткам.

— Здесь, — указала на свою голову. — Супермозг. Наивно думать, что сможешь мне помешать.

Наввир, Наввир… "Нормальные" невесты в этом дурдоме не то, что отбор не пройдут, они скорее всего даже не выживут.

— В таком случае пусть тебя не беспокоит мое скромное присутствие, — мужчина вновь довольно улыбнулся.

Отвернулась, собираясь просканировать зал в поисках идей. А вот мой "скромный" спутник действительно решил мне не дать победить в этом конкурсе. Не прошло и десяти секунд тишины между нами, как я ощутила легкие, осторожные прикосновения к своим коленям. Под юбкой.

— Мне казалось, что у тебя хвост больше, — не позволю же я себя смущать в такой ответственный момент? Пусть Наввир краснеет.

— Здесь холодно, — дракон несколько помрачнел. Глянула — как есть. Взгляд исподлобья, тень на глазах, ни следа от прежней ухмылки.

— Милый, там, откуда я родом, за подобную наглость конечность отрезают. И подают на ужин туристам, — молодец, супермозг. Нашел что придумывать. Нам надо экстренно сценарий вечера выдумывать, а он… Никакой пользы.

— Ты странно говоришь, принцесса-Снежинка, — Наввир убрал хвост оттуда, куда тот вообще не должен был забираться. Мужчина склонился ко мне, его пальцы едва уловимо проскользили по моей обнаженной спине. — Не представляешь, насколько мне будет занятно раскрывать все твои секреты. Как только заберу тебя себе…

— Держи пасть шире, чешуйчатый, — почесала Наввиру шею своими коготками. Баланс легкого хамства и милости надо соблюдать. Быть может, дракон действительно мне пригодится.

А вот то, что начала вытворять его госпожа перед публикой…

Тут народ совсем без башни.

Навв-Рьянка… раздевалась.

У меня слов приличных нет. Дракониха взмахнула руками, чтобы ей освободили место и принялась стягивать с себя платье. Само собой, публика заинтересовалась зрелищем и, кажется, больше никто не смотрел, чем заняты остальные претендентки.

— Я раздеваться не буду, — пробубнила себе под нос, наблюдая за спиной девушки. И радуясь, что мне со своей позиции видна только спина.

— Я надеюсь. — посмотрела на Наввира. Дракон выглядел так, будто сам не предполагал, что его госпожа выкинет такой номер.

— У вас так принято? — уточнила на всякий случай. А то мужчина настолько напрягся, что и не знаю… словно готов убивать.

— Нет, — рыкнул Наввир. оставляя меня одну и направляясь к своей госпоже. Правда, поход оказался коротким. Огненная невеста, заметив своего прислужника, махнула ему рукой, давая понять, чтобы проваливал и не мешал завоевывать сердца.

Жестко.

Тело Навв-Рьянки стремительно покрывалось чешуей, за спиной выросли гигантские крылья, возникшие из вспышки пламени. Собственно, ничего «такого» я увидеть и не успела, может горячая принцесса и спереди исполнила такой же фокус по одеванию в чешую?

Длинным хвостом дракониха взмахнула, разгоняя людей и получая для себя еще больше свободного пространства. И уже в нем с легкостью расправила свои огромные темно-коричневые крылья, взмахнула и задула ими ближайшие свечи. Толпа взорвалась аплодисментами.

Видимо, настоящий дракон все-таки был диковинкой в этих краях. Когда Навв-Рьянка опустилась на лапы, от человеческих черт в ней не осталось и следа. Крупный зверь с широкой клыкастой пастью кружился перед публикой, словно цирковая лошадка. Вышагивала, гарцевала, выпускала в воздух короткие языки пламени.

— Невероятно. Какой позор, — совершенно убитым тоном произнес Наввир, вновь заняв место рядом со мной.

— Зато толпе весело.

А у меня по-прежнему ноль мыслей по поводу своей «программы».

Одна из невест уже тоже приступила к действиям — направилась к музыкантам, о чем-то пошепталась с ними и, оставшись возле мини¬оркестра, начала петь. Чистейший нежный голос, вызвавший интерес, выделил среди гостей новую группу, которые обратили свои взоры на певицу.

Круто.

А я стою и препираюсь с Наввиром.

— Я просто понять не могу… — мужчина все еще был раздосадован тем, как его хозяйка решила побеждать. — Есть столько способов…

— Например? — может, подскажет что-то дельное?

Меня смерили недовольным взглядом. Поджав губы, Наввир все-таки сделал шаг ко мне, сложил ладони вместе и начал растирать их, словно замерз. Секунда — и кожа начала дымиться, три — с кончиков его пальцев сорвались первые искорки, через пять мужчина разомкнул ладони, и в воздух взмыли четыре огненных бабочки, чьи контуры состояли из тонких ниток искр и прозрачных огоньков. Рыжие создания после нескольких взмахов крыльев растворились в воздухе, и я, кажется, единственная, кто увидел это великолепие.

Это… невероятно.

— Как ты это… Эй! Ты все-таки отвлек меня! — ударила Наввира по плечу.

Вот и что мне теперь делать?!

Я смотрела на мужчину, на его изысканный наряд, на то, как он отлично вписывается в окружение. И чувствовала себя белой вороной. Проигрывающей белой вороной.

— Ты не дракон, ты козел, — обиженно буркнула, слабо представляя, как развлекать гостей. Разве что взбесить Наввира и посмотреть, какое шоу он устроит гостям, стараясь свернуть мне шею.

— Снежинка, тебе бы быть добрее, — промурлыкал Наввир, Дракон явно любовался ситуацией. Конечно! Я-то сейчас вылечу с конкурса, а он приберет меня к рукам. Или к хвосту, не знаю, как там у них это все происходит.

— Знаешь…, - взгляд упал на расписной платок на шее Наввира. — Ты меня подставил, теперь будешь помогать, — протянула руки к узелку и принялась его растягивать.

— Ты что делаешь?

— Раздеваю тебя. Видимо, вечер сегодня такой, что драконам нужно оголяться.

Ткань, напоминающая на ощупь сатин, поддавалась легко. Несколько ловких движений, и я уже стягивала шейный платок.

— Рубашку куда?! — посмотрела на Наввира с укором, ведь он уже расстегивал пуговицы. — Вы с драконихой не родственники случайно? Что за желание обнажаться в общественных местах?..

— Ты сама сказала!

— Я пошутила, отзывчивый ты мой! И взяла все, что мне нужно, — помахала мужчине его платком, улыбнулась, и юркнула в толпу гостей. Наввиру с его крыльями быстро меня не догнать. Если он решит меня догонять, конечно. В конце концов, Катя! Мир не крутится вокруг тебя. Ну, я надеюсь, во всяком случае.