- А какие они вообще есть? - все-таки полюбопытствовала я. Тут уже сработал профессиональный интерес.

- Есть слабого и среднего исцеления. Но на то, что продемонстрировала ты в «Диком быке», они не способны, - уважительно заметил Питер. - Даже если бы на Аниту надели артефакт среднего исцеления, остались бы шрамы. Да и он не сработал бы мгновенно. Действует примерно в течение часа. А там уже, насколько понял, дело на минуты шло. Слишком серьезная рана.

- Да, артерия была перерезана, - подтвердила я.

- Вот-вот! Так что хорошего целителя эти артефакты не заменят. Зато боевых куда больше!

Словно ребенок, перебирающий любимые игрушки, он начал любовно выкладывать передо мной различные артефакты. Они представляли собой небольшие вещицы разной геометрической формы: в основном круглые или овальные, из неоднородных материалов: камня, дерева, металла. В некоторых виднелась инкрустация, другие были сплавлены друг с другом. Я поняла, что последние были уже посложнее.

- Самые распространенные - это огненные плетения. В основном, шары.

Питер указал на круглые шарики размером с орех, вырезанные из дерева и покрытые красной краской.

- Они, к сожалению, одноразовые. Раз активируешь - и все.

Он показал на выпуклую кнопку, которую нужно было нажать для активации. Пробовать не дал, даже отодвинул от меня, чтобы не вздумала сразу нажимать. Я фыркнула. Хорошего же мнения Питер о моих умственных способностях!

Парень показал мне еще несколько артефактов с огненными плетениями.

- А вот этот я сам придумал! - с гордостью сказал, показывая один из сложных, похожий на три сплюснутых между собой маленьких бублика. - Швыряешь в толпу врагов. Сначала взрывается огненный шар, а потом вокруг растекается несколько концентрических кругов. Причем каждый затрагивает большую дистанцию. В эпицентре эффект мощнее всего, но и на краях мало не покажется.

- Ничего себе! - я с некоторой опаской покосилась на безобидную с виду вещицу.

- Правда, энергии требует прорву, - огорченно сказал Питер. - Так что это один из тех артефактов, которые нужно использовать в крайнем случае. А вот это водные!

Вскоре у меня уже голова шла кругом от обилия информации и попыток запомнить все, что показывал парень. Причем многие из артефактов были экспериментальными, и их еще не опробовали на практике. Питер зря времени не терял, просиживая в своей мастерской! Умница просто!

Особенно восхитил один из воздушных, куда парень умудрился запихнуть и одно из бытовых плетений. Казалось бы, из безобидного ароматизатора, что использовались в быту, создал оружие. Сделал запах настолько удушливым, что у тех, кто находился в эпицентре активации, начинала сильно кружиться голова и слезиться глаза. Могло и до обморока дойти или смерти, если вовремя оттуда не убраться. И потом несколько дней будет горло саднить.

- И никто раньше до этого не додумался? - потрясенно разглядывая артефакт с вырезанной на нем невинной розочкой, спросила я.

- Ага, - наигранно скромно протянул парень. - Правда, надо его еще опробовать на практике. Да и придумать что-то для противодействия. Это на случай, если подобное когда-нибудь применят и против нас.

- А патентовать свои новинки будешь? - спросила, представив, сколько денег мог бы зашибать на этом талантливый артефактор.

- Мне нельзя, - погрустнел он. - Я ведь не член гильдии. Так что рано или поздно мои идеи все равно сопрут и запатентуют другие.

М-да, а вот это уже непорядок! Несправедливо, конечно. Но пока с таким положением вещей ничего не поделаешь.

Наш увлекательный разговор прервал стук входной двери и чьи-то голоса внизу.

- Похоже, наши вернулись! - воскликнул Питер. - Пойдем, узнаем, что у них за новости.

Парень схватил меня за руку и потащил к двери. В этот раз почему-то даже мысли не мелькнуло о его бесцеремонных манерах. Похоже, начинаю привыкать к непосредственности местных обитателей. Да и к Питеру успела проникнуться уважением и симпатией. Он, наоборот, казался настоящим бриллиантом, лишь по недоразумению прозябающим в безвестности.

А еще включились воспоминания Авалайн и ее ассоциации. Своим отношением к делу он сильно напоминал покойного отца прежней хозяйки тела. И очень не хотелось, чтобы и жизнь Питера закончилась так же. От руки тех, кто пожелал воспользоваться плодами его труда. Я поклялась себе, что сделаю все, чтобы этого не произошло.

Кемстар, дом Натана Альбера Эулин Бор

С Натаном и Найей мы столкнулись на лестнице, когда те поднимались на второй этаж. От взгляда, каким одарил меня алкар, стало как-то не по себе. Смотрел так, будто я его личный враг или должна не меньше ста тысяч, которые отказываюсь возвращать.

- Ты уже здесь. Отлично, - процедил сквозь зубы и сменил направление движения. -Пройдемте в гостиную. Обсудим дела.

Разумеется, никто возражать ему не стал. Все безропотно двинулись следом, словно отара овец за бараном. Хотя меня это выводило из себя. Да что он о себе возомнил?! Обычный наемник, пусть и алкар! А гонору как у императора в моем мире!

Но пока мериться характерами рановато. Нужно сначала заслужить авторитет в команде. В дальнейшем же еще посмотрим, к кому станут больше прислушиваться!

Мы все устроились в гостиной, как и вчера. За единственным исключением, что камин не горел. Найя хотела было подать чай, но Натан ее остановил:

- Сначала с делами разберемся.

Девушка послушно кивнула и застыла на диване рядом с Питером. Мы же с алкаром сидели в креслах друг напротив друга. Было немного не по себе от исходящей от него и направленной на меня напряженности. Так и хотелось сказать: если я так тебя вывожу из себя, зачем тогда предложил в команду вступить?!

- Сегодня ночью выезжаем на задание, - огорошил новостью Натан.

Питер тоже удивился и вопросительно приподнял брови.

- Из-за чего такая спешка? Тем более выезжать ночью... Не лучше ли утром?

- Клиента надо тайно вывезти из города и окольными путями доставить в Принад. Ни одна собака не должна об этом узнать, кроме самых доверенных людей. Его отец договорился с охраной у западных городских ворот. Нас пропустят.

- К чему такая секретность? - не выдержала я. - Он что какой-то преступник?

Натан явно хотел на меня вызвериться, но Найя опередила его и мягко заговорила:

- Насколько мы поняли, у клиента неприятности с кем-то из городской верхушки. Причем серьезные. Если не уберется из Кемстара в ближайшее время, может распрощаться с жизнью. Договор с гильдией оформит подставное лицо. В принципе, гильдии все равно, на чье имя бумаги. Главное, чтобы с вознаграждением не обманули.

- Оплата хоть хорошая? - спросил Питер.

- Двадцать тысяч, - коротко ответил Натан.