Сказать, что я была поражена - ничего не сказать. Натан все же полон сюрпризов! И это его я считала ограниченным, тупым воякой, который только мечом махать умеет? Как оказалось, в планах у алкара совершить практически невозможное для простолюдина, а тем более выходца из другой расы. Основать в Рамалии собственный аристократический род!

И легко точно не будет! Ему придется из кожи вон лезть, чтобы доказать свою полезность государству. Мелькнуло даже что-то вроде уважения и восхищения из-за такой целеустремленности.

Но к этому примешивалась и легкая досада. Я ведь планировала присоединить всех троих к собственному роду. Интересно, сумею переубедить? В свете нашей с Ящером взаимной неприязни это видится крайне проблематичным. А Найя и Питер при необходимости выбора вряд ли примут мою сторону.

Как-то невесело стало. Впрочем, до той великой цели, что Натан себе поставил, еще далеко. А пока его вполне можно уговорить послужить на пользу рода Борель. Для этого же нужно отбросить личную антипатию и попытаться наладить с ним контакт. Эх, чую, будет непросто...

- Как по мне, очень хорошая цель! - сказала вполне искренне.

Ожидала, что Ящер отвесит колкость, но смолчал. Лишь небрежно кивнул, скользнув по мне холодным взглядом.

В этот момент, к счастью, раздался стук в дверь, который переключил всеобщее внимание на другое.

Питер вскочил с места, опередив дернувшуюся Найю, и сказал:

- Я открою!

Похоже, долгое ничегонеделанье было ненавистно его активной натуре. Так что даже обрадовался поводу размять ноги.

Вскоре в гостиной появились новые действующие лица. Трое мужчин, одетых как наемники. Оценив экипировку, сделала вывод, что на нее не поскупились. И доспехи, и оружие лучшего качества.

Оглядев новых знакомых более пристально, выделила главного. Он даже не пытался держаться проще и всем видом демонстрировал собственное превосходство. Я настолько часто видела подобные взгляды в доме Андрасов и клинике, что пришла к однозначному выводу - аристократ.

Довольно высокий и статный молодой человек лет двадцати восьми. С горделивой посадкой головы, утонченными правильными чертами и чуть прищуренными серозелеными глазами. Можно сказать, даже красивый, если бы не отталкивающее впечатление, которое производили его мимика и жесты.

Видно было, что привык смотреть на большинство людей свысока. Такой тип аристократов я особенно не любила! Они мерили окружающих лишь по одному критерию - положению в обществе и статусу. Тех, кто хоть в чем-то был ниже, считали существами второго сорта.

Но почему напыщенный аристократик вырядился как наемник, пусть и хорошо экипированный?

Существовало негласное правило, по которому всегда можно узнать, к какому сословию принадлежит человек. Даже если надевали доспех и другую экипировку, аристократы подбирали под них одежду определенных расцветок. Так, чтобы у противника не оставалось никаких сомнений по поводу того, кто перед ним.

К примеру, простолюдин не имел права носить красные, синие и зеленые цвета. Исключения касались лишь женщин, хотя и там существовали заморочки по поводу фасонов. Аристократы такими ограничениями не страдали и могли носить одежду любых цветов. Но опять же, благодаря покрою наряда их всегда можно было отличить.

Этот же аристократ, несмотря на весь свой гонор, выбрал самую неприметную одежду с преобладанием темно-серого и черного цветов. Впрочем, если ему нужно незаметно выбраться из города - почему бы и нет? Видимо, уж слишком сильно припекло, раз пошел на такое попрание аристократических традиций!

- Гайр Дрентон, насколько понимаю? - осведомился Натан, поднимаясь навстречу вновь прибывшим.

Даже не сомневаюсь, что имя вымышленное. Уж слишком демонстративно аристократик скривился, но кивнул.

- Эти люди будут вас сопровождать? - продолжил разговор Ящер. - Насколько помню, речь шла о вас одном.

- Отец решил, что дополнительная охрана не помешает, - нехотя откликнулся мужчина, который явно не был в восторге от того, что приходится оправдываться перед каким-то наемником. - Это наши самые доверенные люди.

- Как угодно, - видно было, что вопрос для Натана не принципиален. - Больше ничего не изменилось в ранее оговоренном плане?

- Нет. Мы изображаем отряд наемников, направляющихся с поручением в Принад, -откликнулся Гайр.

Интересно, к какому роду и клану он принадлежит? Жаль, что запястья скрыты экипировкой. Как у него, так и у сопровождающих.

- В таком случае, позвольте представить вам членов моей команды.

Натан назвал наши имена и, в свою очередь, вопросительно уставился на аристократа. Я все это время внимательно наблюдала за реакцией Гайра, и она мне не понравилась. Увидев, что в команде две девушки и далеко не воинственного вида парень, тот не обрадовался. Вместо того чтобы представить своих людей, пренебрежительно бросил:

- Отец говорил, что нанял одну из лучших команд. Но глядя на вас, в этом возникают большие сомнения. Вы уверены, что справитесь с полученным заданием?

Вот прямо нарывается на грубость! Я замерла в предвкушении, ожидая, что не склонный к расшаркиваниям алкар размажет аристократика по стеночке. Но Натан в очередной раз удивил, проявив сдержанность и абсолютную невозмутимость:

- Думаю, ваш отец, перед тем как доверить вас нашим заботам, изучил этот вопрос со всей тщательностью. Но если лично вас не устраивает квалификация отряда, можете прямо сейчас заплатить неустойку за потраченное нами время и найти кого-то другого.

Натан сверлил Гайра жестким, немигающим взглядом. Тот, ожидаемо, не выдержал и первым отвел глаза.

- Ладно, - сквозь зубы процедил. - Мой отец редко ошибается. Но все-таки не зря я взял с собой и своих ребят! - не смог удержаться от шпильки. После чего, наконец, представил нам мужчин, как Сиграна и Тимора.

Ребята и правда были серьезными. Оба уже не юнцы, явно опытные, возрастом от тридцати до тридцати пяти. Точно определить было трудно. Сигран, вдобавок, воитель Воздуха, а Тимор - Огня. Причем оба достигли своего потолка.

Что касается самого Гайра, то потенциально он мог стать мастером Молнии, но пока едва дотянул до воителя. Судя по всему, развитию магического потенциала мужчина уделял мало внимания. Да и зачем, если всегда найдутся те, кто прикроет спину? Довольно частая позиция среди аристократов. Мало кто настолько ответственно подходил к развитию дара, как, к примеру, Ален.

При мысли о любимом нахлынула грусть. Все же мне его сильно не хватает, как ни пытаюсь не думать о нем! А столкновение с этим аристократом лишь разбередило воспоминания. Насколько все же разными могут быть люди, воспитанные в одной среде! Гайр в сравнении с Аленом казался еще более недалеким и ограниченным.

- Еще одна вещь, которую мы должны обсудить, перед тем как выдвигаться из города, -голос Натана стал таким властным и твердым, что даже я невольно подобралась.