Потом меня зашвырнули в экипаж, будто куль с мукой. Я вскрикнула, ударившись филейной частью о сиденье.

Отодвинув меня, Натан залез в экипаж и уселся рядом.

- Что ты себе позволяешь?! - зашипела, глядя теперь на него чуть ли не с ненавистью. -Сам ведь сказал, что если не хочу оставаться в команде, могу уйти!

- Выполнишь задание и можешь проваливать на все четыре стороны, - жестко отбрил алкар. - А допустить, чтобы ты проболталась кому-то о том, о чем не надо, и подставила моих людей, я не могу. Или, если не подходит такой вариант, на цепь тебя в подвале посажу. Оставлю рядом еду и ведро для справления нужды. А после нашего возвращения можешь убираться!

Глядя в его злые черные глаза, как-то даже и сомнений не возникло, что выполнит угрозу. И это отрезвило. Наконец-то сумела хоть немного взять себя в руки и подумать спокойно. Да с чего я взбеленилась так? Что погулять не отпустил, а велел готовиться к отъезду? И правда, повела себя как капризная девчонка, за что отчасти стыдно. Но и он тоже не прав! Как можно вести себя настолько грубо?

- Успокоилась? - уловил смену моего настроения Натан.

Я неохотно кивнула.

- Ну так что решаешь?

- Отправлюсь с вами, - процедила холодно. - А потом уже решу, оставаться с вами или нет.

- Рад, что в твоей красивой головенке есть все-таки крупицы разума, - издевательски хмыкнул он.

А меня вдруг настолько поразило то, что считает красивой, что даже толком не смогла обидеться на саму реплику. Почувствовалось особенно остро, что сидит он сейчас очень близко. Наши бедра практически соприкасались. Возникшая сухость во рту и нахлынувший жар обеспокоили и рассердили. Собственная реакция на этого мужчину беспокоила все сильнее.

Отодвинулась как можно дальше и отвернулась к окну, заставляя себя думать о чем угодно, а не о том, кто сидел рядом. Попыталась даже представить Алена, и это помогло. Постепенно успокоилась и пришла в себя.

Найя и Питер еще не вернулись, и я сочла за лучшее закрыться в своей комнате, лишь бы не оставаться наедине с алкаром. Он же не возражал. Даже не стал придумывать мне каких-то поручений. Просто проводил хмурым взглядом, когда я пошла к себе, и занялся своими делами. Ну и демоны с ним! Чем меньше буду с ним пересекаться, тем лучше.

Кемстар, дом Натана Альбера Эулин Бор

До оговоренного часа вся команда собралась внизу, в гостиной. Из вещей взяли лишь самое необходимое. Причем большая их часть ждала на конном дворе вместе с лошадьми. С нами было лишь оружие, экипировка и артефакты.

В доспехе я чувствовала себя не слишком уверенно. Не привыкла носить на себе такое. Мне все время казалось, что он стесняет движение и мешает нормальной циркуляции шад. Но старалась этого не показывать.

На самом деле к доспеху всего лишь нужно привыкнуть. И стараться не обращать внимания на окутавшие тело нити чужой энергии, что шла от камней-накопителей. Постараться вплести ее в собственную защиту так, чтобы не мешала, а наоборот, служила дополнительной линией обороны.

Сохраняя бесстрастный и уверенный вид, украдкой наблюдала за другими членами команды.

Натан в черном доспехе смотрелся весьма эффектно! Эдакий темный рыцарь. Мрачный и суровый. По каменному лицу нельзя было прочесть ни единой мысли.

На Питере экипировка воина смотрелась нелепо и несуразно. Уж слишком безобидное лицо! Хотя парень явно пытался подражать командиру и принимал гордый и независимый вид. Так и хотелось улыбнуться при виде напрасных потуг.

А вот Найя смотрелась потрясающе и экзотично! Свои фиолетовые волосы заплела в множество мелких жгутов и собрала в высокий хвост. Насколько я знала, такая прическа считалась очень практичной. Не нужно особо заботиться о волосах во время поездки. Тем более что условий для этого зачастую нет.

Даже пожалела, что сама не сделала себе подобной прически. Просто собрала волосы в хвост на затылке.

Лицо Найи также неуловимо преобразилось. При обычном общении это была милейшая и добрейшая девушка. Но сейчас она и впрямь напоминала холодную и высокомерную райну, какими их привыкли представлять. Пронзительно-голубые глаза, из-за тугой прически и открытого лба особенно приковывающие внимание, казались двумя льдинками. Миндалевидные и удлиненные к вискам. В них появилось что-то кошачье и хищное.

В отличие от меня, свой темно-серебристого цвета доспех она носила так, будто родилась в нем. В движениях появились плавность и звериная грация.

Если раньше девушка предпочитала более свободный покрой одежды, то теперь доспех обтягивал ее как вторая кожа. Стала видна роскошная грудь - куда внушительней моей собственной, тонкая талия и крутые бедра. Девушка еще была и повыше меня, так что я сама осознавала, что чисто внешне имею не столь впечатляющий вид.

Впрочем, какое это имеет значение? В бою я найду, чем удивить врага, вздумавшего обмануться моей мнимой безобидностью.

- Опаздывает! - прервал установившуюся тишину голос Питера. - Он ведь ровно в полночь должен был подойти? Я ничего не путаю?

- Нет, - отрывисто бросил Натан. - Договаривались именно на это время.

- Может, что-то случилось? - предположила Найя. - Я ведь с самого начала чувствовала, что в этом деле не все так просто. Так что, если честно, даже обрадуюсь, если сорвется.

- А я надеюсь, что не сорвется, - мрачно возразил Ящер. - Не хотелось бы терять такие деньги.

- Ты настолько меркантильный? - не удержалась я от едкого комментария.

На меня бросили нечитаемый взгляд и не удостоили ответом. Похоже, все еще злится после моего дневного демарша!

Повисшую напряженность прервали примирительные слова Найи:

- Натан просто хочет накопить достаточно денег, чтобы открыть свое дело и оставить работу наемника.

Я не нашлась что сказать. Даже неловко стало. И вот почему из-за непонятного желания задеть этого невыносимого типа сначала говорю, потом думаю?

- А что за дело? - спросила, желая загладить неловкость.

- Открыть школу боевых искусств, - вместо Натана ответил уже Питер. - По типу закрытого интерната. Мальчиков будут учить с малых лет, делая из них воинов. Ну и заодно прививать правильный кодекс поведения. Натан хочет еще нанимать учителей, что помогут развивать и магический дар в случае необходимости. Так, чтобы раскрыть способности учеников в полной мере. У него есть своя система обучения. Оригинальная и непохожая на те, что есть сейчас. Вообще он хочет добиться того, чтобы воспитанники этой школы считались лучшими во всем королевстве, а может, и за его пределами. Так, чтобы благодаря выдающимся заслугам ему даровали право основать собственный род.

- Хватит болтать! - не выдержал, наконец, Ящер, который во время оживленной речи парня явно чувствовал себя не в своей тарелке.