— Но мне сказали, что вы выгнали его… по личнымсоображениям!

— Ну и что с того? — Ковров дернул щекой. —Это когда было? Если бы ваш брат пришел домой и сделал с собой что-нибудь сразупосле увольнения, ко мне тут же явилась бы милиция. Но меня никто в доведениисотрудника до самоубийства не обвинял. Уж извините! И вот что еще…

Ковров наклонился к Майе, и его лицо оказалось так близко,что она почувствовала запах лосьона для бритья. Его прямой нос почти упиралсякончиком в ее собственный.

— Если вы продолжите свои… изыскания, получите в конценеприятный сюрприз. Поймите же, ваш брат уже не был тем милым кудрявыммальчиком, с которым вы вместе шалили во дворе. Он сильно изменился с тех пор.Так что лучше оставьте все как есть. Это мой по-настоящему искренний совет.

— Спасибо, добрый дяденька, — процедила Майя, сжавчелюсти.

Она не поняла — угроза это или намек на то, что сувольнением Томилина связано что-то такое, что может опорочить его самого. «Онуже не был тем милым кудрявым мальчиком», — напомнил ей Ковров.

Майя решила позвонить Сильвестру и обрисовать ситуацию.Пусть он сам решает, что делать дальше. Она вышла из здания фонда и нырнула вближайшее кафе с офигительным названием «Сытый мерин». Заказала чашку какао идостала из сумочки мобильный телефон.

Сразу вслед за ней в кафе вошел невысокий мужчина в костюмеи при портфеле. У него был трусливый и одновременно чересчур независимый вид —как у человека, только что стащившего в ресторане солонку. Он остановился прямона пороге и уставился на Майю. Та поймала направленный на нее взгляд.Встретившись с незнакомцем глазами, она сразу же прервала звонок и отключиласвязь. Дело в том, что незнакомцем оказался один из тех мужчин, которые вследза Ковровым выходили из кабинета после совещания и слышали часть их разговора.

И теперь он ей подмигивал. Совершенно точно — подмигивал.Причем не так, как это делают игривые мужчины, уверенные в своей неотразимости.Он подмигивал многозначительно, намекая на некую тайну. Выходит, за смертьюТомилина все же что-то стоит? Неужели его действительно убили? Сильвестр до сихпор так и не сказал, что он думает об этом деле. В ответ на прямые вопросыотвечал: «Я пока не готов говорить на эту тему. Мне нужно больше информации».

Как раз сейчас Майя понимала, что может добыть для босса тусамую недостающую информацию. Она сделала умное лицо и кивнула головой, указавна соседний стул. Она приглашала этого типа за свой столик, чтобы выслушатьего. Он быстро двинулся по проходу и сел, поставив портфель на пол.

— Я хочу вам кое-что сказать.

Говорил он вполголоса и наклонился вперед, обдав Майютабачным духом.

— Можете курить, — великодушно разрешила она, знаяточно, что Сильвестр не одобрит ее пропахших волос и кофточки. Взяла пепельницуи пальцем подтолкнула ее к собеседнику.

— Благодарю вас. — Он молниеносно достал изкармана пачку сигарет и зажигалку. Закурил и по-джентльменски выпустил дым всторону. — Я так понял, что вы сестра Томилина?

У него было белое лицо с нежными и влажными губами, живыеглаза и очень маленький нос, делавший его похожим на воробья. Хохолок намакушке лишь усиливал забавное сходство.

— Да, и я ужасно расстроена. Вы знали моего брата?

— Угу.

— Как вас зовут?

У Майи было чистое лицо с большими зелеными глазами.Наплевать на такие глаза мог только человек без сердца. Мужчина сглотнул и,покусав нижнюю губу, все же выдавил из себя:

— Антон.

— А вы знаете, Антон, что мой брат погиб?

— Да, я случайно уловил… в коридоре. Поэтому,собственно, и решил вам кое-что, хм, сообщить. Чтобы вы зря время не тратили.Скажите, что ваш брат о своем увольнении говорил?

Майя раздумывала не больше секунды.

— Ничего не говорил! — воскликнула она сдосадой. — Я пыталась побеседовать с ним по душам, но он дал понять, чтодело очень тонкое. А потом я узнала, что они с начальником поссорились из-заженщины, и тот просто отыгрался на Андрюше…

— Чепуха. — Антон махнул рукой, прочертивсигаретой в воздухе белую пушистую линию. — Это просто камуфляж. Все этобыло придумано, чтобы скрыть правду. В деле действительно замешана женщина,однако…

Он замолчал и оглянулся на дверь, как будто боялся, что заним наблюдают. Не заметив ничего подозрительного, наклонился вперед ипродолжил:

— Однако не она была причиной увольнения вашего брата.Наоборот, она… она спасла его от позора и разбирательств.

Сердце Майи забилось быстрее. Она чувствовала, что сейчасузнает нечто такое, что может навести Сильвестра на след.

— От позора? Андрюша совершил какое-то…правонарушение? — осмелилась предположить девушка. — И кто такая эта«она»?

— Подруга Коврова. Работает у нас, и ее теплыеотношения с начальником отдела, то есть с Ковровым я имею в виду, держатся встрожайшем секрете…

«Ну-ну, — подумала Майя. — Хорош секрет, если егоможно узнать вот так, с бухты-барахты».

— В какой-то момент она действительно увлеклась… вашимбратом. Он был красивым мужчиной. — Антон повел бровями, и сразу стало ясно,как не нравится ему собственная внешность и как бы он хотел изменить ее. —И когда все вскрылось, она умолила Коврова спустить дело на тормозах.

— Когда все вскрылось? — Майя тоже стала говоритьвполголоса, невольно копируя своего собеседника. — Что — все?

Антон сделал еще одну затяжку — очень глубокую, чтобы дымпроник в самые дальние уголки его легких. Потом быстро выдохнул и пожалплечами:

— Я понятия не имею.

Майя едва не подпрыгнула до потолка.

— Но как же так?! — уже в полный голос спросилаона. — Вы заманили меня в кафе… — Это была неправда, но ее сейчасмало что волновало. — Обещали раскрыть тайну, объяснить непонятное итолько все запутали! Может быть, вас ко мне Ковров подослал?

Антон моргнул и выронил сигарету. Она покатилась по полу, иза ней погнались сразу две бдительные официантки.

— Что вы молчите, говорите что-нибудь! —потребовала Майя.

Обычная женская практика — сделать виноватым того, кто хотелтебе помочь, но по каким-то причинам не сумел. Ему и нести груз вины заслучившееся.

— Я не заманивал! Я просто хотел прояснить… Чтобы выне… третировали эту женщину. Не допытывались. Она ранимая и оченьчувствительная…

Майя, которая только вошла во вкус и собиралась ураганитьдальше, после этих слов мгновенно остыла. Так вот оно что! Ларчик простооткрывался. Тип влюблен в «ту женщину». Догадался, что ей грозит новая сериярасспросов, и решил предвосхитить события. Пресечь, не допустить, защитить…