— Ты так и не ответила.

— Спасибо за это, — постучала пальцем по краю лохани. — Я бегала, мастер логики.

— А предупредить нельзя было?

— Можно, но я думала, мы достаточно долго знакомы, чтобы не беспокоиться о мелочах. К тому же что здесь может случиться?

— Например, то, что я убрал десять следилок, одну магическую пакость и защитных заклинаний напихал столько, сколько смог. И есть кристаллы…

— У тебя в оборотном виде, может, и есть, а вот у меня не выросли, — пошловато усмехнулась я. — Гейб, я хочу есть.

— Я в служки не нанимался. Мойся и идем в таверну.

— Подожди, — одернула его. — Тут одно дело.

Друг цокнул языком, вздохнул, дошел до кровати и сел.

— Я приготовился.

— К чему?

— Услышать и упасть в обморок.

Закатила глаза.

— Сегодня приходил Коэль, и он показал истинное лицо. Точнее, приоткрыл завесу. Интриган, одним словом. Принц — против меня, против моего появления во дворце и общения с принцессой. Он решил, что я шпион…

— Будто он не прав, — фыркнул напарник, кривя губы. — Да мы самые лучшие шпионы!

— Это не было первостепенной целью, но да, император ясно высказался по этому поводу. Мне удалось несколько ослабить его бдительность. На его высочестве стоит ментальный блок… Прочитать я его не смогла.

— Ближе к делу, графинистость. Я же не железный. — Друг многозначительно на меня посмотрел. — Иворд будет против моих слюней на твоей нежной коже.

Фыркнула. Всего-то слегка грудь показалась. Словно в первый раз увидел.

Но все же опустилась ниже в воду.

— Создай ситуацию, при которой принцесса окажется в опасности…

— Задавить ее харизмой? — расхохотался мужчина.

— Плоским остроумием! Ты издеваешься? В конце недели, которая вот-вот закончится, буду связываться с королем. Он желает знать все о своей невесте и разговорах во дворце. А как я выясню, что там происходит, когда занимаюсь всякой ерундой тут? А рядом с объектом меня видеть не желают. А мне надо, чтобы Одетта прониклась ко мне симпатией и признательностью за спасение.

— Мойся. Вылезай. Будем есть и думать, как все организовать, а то ты со своим нападением на принцессу к виселице нас приведешь.

Напарник ушел, а я нахмурилась:

— Одно нападение, второе нападение, третье нападение — и император приставит к дочери усиленную охрану, которая не справится еще с парочкой нападений или отравлений. Им придется меня позвать…

Нет, прав Гейб, здесь нужно тонко, а не как я люблю.

В таверну я наряжалась основательно. Чтобы у всех присутствующих дух захватило от вида. Черные узкие брюки убраны в высокие тяжелые шнурованные сапоги. Белая рубаха с объемными рукавами обтянута коричневым корсетом. На шее — мамина звезда. Так-с, кинжал, пожалуй, возьму.

Волосы оставила распущенными, подвесила на пояс мешочек с монетами.

Спустилась по лестнице, вздыхая, что в доме так ничего и не изменилось.

Надо бы переделать, да только времени все нет. Желания особенного — тоже.

— Наконец-то! Я сейчас твой хвост слопаю и даже не подавлюсь. Сколько собираться можно? Это на тебя не похоже!

— Где ты был на балу? — внезапно озарило меня. — Я ходила тебя искать.

Напарник облизал губы, щеки заалели.

— Эри, понимаешь, я просто не смог удержаться! — выпалил он. — У нее такие… И такая…

Мужчина стал показывать ладонями… Это было необязательно.

— Поняла. Без лишних подробностей.

— У меня просто давно никого не было, а тут такое изобилие…

Выпустила воздух сквозь стиснутые зубы.

— Напомни, почему я тебя терплю?

— Ты меня любишь, — пожал плечами. — Все. Идем.

Таверна «Лэн-Хом»

Отчего-то мой напарник решил съесть все, что наготовили в таверне. Я была в целом не против, но его аппетит всегда немного поражал. Его трехдневная щетина была уже заляпана похлебкой, а причмокивающий звук неимоверно раздражал.

— Бедная твоя будущая жена. Она ж тебя не прокормит, — в сотый раз за наше знакомство проговорила я. — И не факт, что вытерпит.

— Не родилась еще эта женщина! — с набитым ртом пафосно заявил Гейб. — Ты попробуй вот эти плюшки, пальчики оближешь. Мне нравится южная еда. Она не замерзает, пока ко рту поднесешь! — И захохотал над собственной шуткой.

Хихикнула:

— Да, это точно! У нас в Винсене ничего долго тепло не держит, если не завязано на магии.

— А это не твой ли родственник в сопровождении очаровательной девы?

Моментально повернула голову и кивнула.

— Ну зачем ты их позвала? Они же все съедят! — Гейб мог очаровательно ворчать, правда, при этом хотелось его стукнуть.

— Как ты? — Вит сел рядом со мной, его девушка — напротив. — Это Сарита. Сари, это…

— …твоя сестра Тэри. Он иногда бывает таким занудой! — рассмеялась девушка. — Я тоже в стае Лиссарда и прекрасно знаю, кто изображен на картине в главном доме.

Симпатичная. Светловолосая, голубоглазая, с прекрасной улыбкой… Мне она понравилась.

— Это, видимо, возраст сказывается, — прошептала ей.

— Я не старый, — отчеканил брат. — Сари, милая, что тебе принести?

Девушка посмотрела на уставленный яствами стол…

— Тарелку, пожалуй, и ложку…

Гейб аж поперхнулся элем.

— Это, кстати, мой друг Габриэль, — представила напарника. — И правда, несите посуду. Тут на всех хватит, потому что этого колобка, — посмотрела на друга, — я домой не покачу.

— Больно надо! Живот только мой отобьешь.

— И с чувством юмора у него беда, — пояснила я.

— Из всех женщин только ты на это жалуешься.

— Наверное, потому, что видела тебя без портков, — ляпнула я, а потом расхохоталась от души.

— Смешно ей. Между прочим, все остаются в восторге.

— Просто они с тобой не жили. — Я облизала губы. — Дай вон ту булку с корицей и изюмом и эля плесни.

Виттор и Сари смотрели на нас с умилением.

— Вы такая красивая пара, — вздохнула Сарита.

— Сари, моя сестра помолвлена. Сейчас вернусь. — Виттор взглядом показал мне, что нужно переговорить.

— Я пойду еще эля налью. — Взяла почти пустой кувшин и отправилась за братом.

Мы остановились прямо около питейной стойки, и я накрыла нас куполом тишины. Без него в нашем мире нельзя.