— Фон Эрох, это Твильди и Пейскот, они назначены на это дело. Сегодня вызвали меня, потому что зашли в тупик, — отчитывался Кайрэн. — Все домочадцы, как и в прошлых делах, спят, выгребли все, но оставили след.

— Фон Эрох, — мужчина, чьи плечи могли посоревноваться со шкафом, откашлялся, — мы пытались нарыть цепочку, но она полностью обрывается. Дела между собой не связаны.

— Отчего же? Дома состоятельных аристократов грабят. Кому-то слишком сильно нужны деньги, раз они не отсиживаются определенное время. А это значит что?

— Во! — хохотнул Гейб. — Учитесь, мальчики, фон Эрох включила препода.

Наступила напарнику на ногу, призывая к молчанию.

— Нет четкого плана действий. Они на ходу решают, кто будет следующим. А значит, в итоге допустят ошибку. Показывайте.

Мы прошли в дом.

— Никого не будили?

— Их опоили каким-то зельем, фон Эрох, — сообщил Пейскот, который, будучи низкого роста, внушал доверие и расположение.

Моей волчице понравился данный экземпляр. Естественно, как следователь. Правда, не очень опытный…

Твильди и Пейскот выпустились из академии боевыми магами, но с весьма посредственными оценками. Это не показатель, но, работая среди непрофессионалов, ненароком опускаешься все ниже и ниже.

— Почему до сих пор не выявили, чем опоили всех потерпевших? Раз вам нравится так работать, то пробудете тут до утра, разбудите и допросите, все ясно?

— Так точно, фон Эрох! — хором громко ответили следователи.

Я же вздохнула. Грабежи не люблю. Они неинтересны во всех случаях. То ли дело убийства!

В поместье царил беспорядок. Что можно продать на черном рынке без лишних вопросов? Украшения, картины известных мастеров, металл, артефакты… Отсюда же вынесли все… Голое помещение.

— Полагаю, граф и графиня на полу спят? — поинтересовалась у Кайрэна.

— Нет, верхние этажи не сильно обчистили. Только ювелирку, как я понял.

— Составить опись вещей из всех ограбленных домов, — отдала приказ. — Ну и где след?

— Идемте.

Мы двинулись за Кайрэном, который поднялся на второй этаж и привел нас в графские покои.

Храп стоял несусветный…

— Давай ему носок в рот засунем, а то я мыслей своих не слышу.

— Гейб, давай по делу, — устало вздохнула.

— Принюхайтесь, а потом посмотрите на прикроватный стол, — сказал Кай.

— Еле заметный цветочный запах, — пожала плечами.

— Да, только от тел Варади и виконта пахло так же. Теперь… — Он кивнул в сторону тумбы. — Там лежал родовой графский артефакт, который известен своими качествами.

— Иллюзия, — выдохнул Гейб. — Точно!

С удивлением посмотрела на друга.

— Что? Я падок на красивые истории.

Закатила глаза.

— Похитили артефакт, но замаскировали под обычное воровство, — цокнула языком. — Домой идем. Завтра будем думать, как и что.

— Я тут останусь вместе с Йором и Кэмом… — Голос Кая потонул в удивительно громком храпе-вое.

— Отлично. Когда составите описи всех дел, опросы и прочее, придешь для отчета. И чтобы связать одно дело с другим, только лишь запаха мало. Нужны факты или хотя бы правдоподобная теория, ради чего убиты были одни, а ограблены другие.

Мы с Гейбом вернулись домой. В нем еще бурлила энергия, а я была выжата, словно южный кислый фрукт эпио.

— Думай, как мне попасть во дворец и стать подружкой принцессы.

— Блин, Эри! Я полагал, мы закрыли эту тему!

— Не-а, послезавтра у меня должно быть что-то на нее… Все, я спать.

— Тебя уложить?

Окинула его заинтересованным взглядом:

— Слишком смазлив и слишком бесишь.

Я знала, что он шутил, но этот его юмор не к месту реально утомлял.

Кристалл связи ожил, и я, застонав, взяла его в руки.

— И почему это я так стала востребована… Напиться бы… — Активировала его. — Фон Эрох слушает!

Ар’риан

— Альфа, сильные волнения на северо-западе границы. Ишвиу снова разродились и жрут животных. — Страж стаи Брайдэн смотрел в пол, боясь поднять глаза на вожака. Который в последнюю неделю был слишком злым и нервным.

Ишвиу — насекомые-паразиты, которые внедряются под кожу животных и уничтожают изнутри, при этом сами растут и становятся сильнее. Падаль та еще. Если снова нашествие, то избавиться от этих тварей будет сложно. Лет десять назад подобное творилось. Весь лес тогда пришлось очищать, а потом завозить животных из ближайших, чтобы хоть как-то компенсировать урон.

А так как территория принадлежала стае Лиссарда, то и в ответе за нее был герцог Энбургский, который сидел за столом, пил виски и изучал документы. Лицо сосредоточенное, в глазах буйствовал волк, рыжие волосы убраны в конский хвост и перетянуты кожаным ремешком.

— Вызовите магического эксперта. Пусть даст оценку.

Воин кивнул и тихо вышел из кабинета, боясь даже дышать в сторону альфы.

Ар’риан был давно не в себе…

Двадцать лет и несколько месяцев назад сбежала его истинная пара. Она не пожелала остаться и быть с ним, предпочтя жить намного дальше.

Легко она отказалась от их счастья, от семьи, от принадлежности…

А он… Он легко поддался уговорам, закрепил сделку свадьбой и потерял самое дорогое, что могло у него быть. Семью.

Не пожелала выслушать, ударила под дых, скрылась и не показывала след так долго, что альфа и забыл, каков ее запах.

Словно глоток свежего воздуха с примесью дождя. Тот, в который хочется окунуться навсегда.

Только его девочки уже нет…

Точнее, она и не была его. Однако он очень надеялся, что будет. Еще тогда, давно, у альфы был план. Свадьба с Арьей не должна была стать помехой отношениям с Тэри. Просто она была бы его… Без обязательств перед стаей и двором… Просто его.

Риан помнил, как впервые осознал, что сестра его друга и беты стаи — та самая. Словно обухом по голове и прямо в сердце.

Запах, притяжение, рычание волка, желание заклеймить, быть с ней, быть в ней…

Но Тэри была слабой, она не потянула бы стаю, она не привнесла бы в нее столько, сколько сделали Арья и ее отец. Риан обязан был думать о своих волках, об их благе.

Этого не отнять… И Ар’риан чувствовал себя таким ничтожеством из-за того, что сделал неправильный выбор, не стал отстаивать свою жизнь…

Супруга была красивой, но стервозной. Какой и должна быть альфа-самка. Такой, чтобы все замирали при ее виде и боялись открыть рот. Страсти между Рианом и Арьей не было.