Когда все было готово и свечи вспыхнули в подсвечнике, Варя жестом велела отойти зрителям в сторону.

– Помнишь, да, что надо спросить у призрака? – спросила Лера, поднимаясь из-за стола.

– Отчего он коньки отбросил, – проворчала Варвара. – Не настолько у меня память дырявая, чтобы один вопрос забыть.

– А можно будет несколько вопросов задать? Например, как он связан с художником Завьяловым и что за странные дела творятся в этом милом тихом городке?

– Посмотрим, неизвестно, как дух пойдет на контакт. Все, отошли и замолчали, приступаю к ритуалу.

В наступившей тишине Варвара принялась нараспев читать заклинание, голос ее звучал то громче, то тише, словно лилась мелодичная песня. Свечные огоньки задрожали, будто в кухню внезапно ворвался сквозняк, и хрустальный шар стал насыщаться светом, словно свет пламени уходил внутрь него и оставался там. Наполнившись светом, шар вспыхнул, разбрасывая световые молнии, заблестела серебряная поверхность зеркала, становясь прозрачной, и в его глубине возник дрожащий смутный силуэт.

Продолжая читать заклинание, Варя поднесла ладони к шару и волнообразными движениями стала направлять свет от шара к зеркалу, пока он не сконцентрировался в единый плотный поток. Луч ударил в зеркальную поверхность и рассыпался, разлетелся в пространстве крошечными мягкими огоньками, и среди них возникла фигура мужчины, в котором можно было узнать Вадима Алексеевича.

– Вадим, ты меня слышишь? – медленно произнесла Варвара.

– Слышу, – ответил призрак. Звук его голоса, как звуки голосов всех существ потустороннего мира, походил на звон осколков стекла.

– Что с тобой случилось, Вадим?

– Я умер.

– От чего ты умер, как это произошло?

– Меня убил демон.

Варвара поперхнулась, поморгала ресницами, но быстро взяла себя в руки:

– Какой демон?

– Демон неотвратимого возмездия. Я заслужил свое наказание. Я нарушил законы общества, предал Элеонору. – И, повторяя: – Я заслужил, я заслужил, я виноват… – призрак начал растворяться.

– Стой, стой, стой! Еще минутку! – воскликнула Варвара, но видение рассеялось.

– Час от часу не легче, – сказала Лера, включая свет. – Кто-нибудь что-нибудь понял? Особенно про демона.

– Про демона это ты нам объясни, лично я про такого не слышала.

– Я тоже. – Задумчиво уставившись в пол, Валерия пробормотала: – Законы какого общества он нарушил, гражданского или у них тут какое-то свое общество имеется?

– Мы точно так же ничего не поняли. Что нам дал этот сеанс связи?

– Надо подумать. – Лера походила по кухне, обошла вокруг стола, но это не особенно помогло. – Пожалуй, вызову Оракула, спрошу у него, что это за демон такой выискался.

Магического советчика Оракула Валерия старалась тревожить лишь в особых случаях, но сейчас даже не раздумывала.

Немедля Лера отправилась в магическую комнату, Варя принялась собирать ритуальные предметы, а Марк понес в раковину чашку Леры и свой стакан.

– Какой-то он странный был, призрак этот, – сказал парень, открывая кран.

– В смысле – странный?

– Не знаю, как сказать… Ну, какой-то будто неадекватный, что ли. Призраки вообще могут быть не в себе?

– Ты меня сейчас капитально озадачил. – Убрав в сумку подсвечник, девушка застегнула молнию. – Каким таким образом призрак может быть не в себе, он же уже и без того не в себе, в смысле, он же уже призрак… Фу, ты меня запутал, сейчас сама стану не в себе!

– Да он какой-то, как пьяный, что ли, с этим своим «я заслужил, я виноват». Так и хотелось ему сказать: «Иди проспись и расскажи толком, что случилось».

Варя озадаченно уставилась на молодого человека – он тщательно вытирал чашку, перед тем как поставить ее в шкафчик.

– Ты меня озадачил, – повторила девушка. – Надо подумать.

Тем временем в магической комнате Валерия вызвала Оракула, и над песчаным кругом грегора возникло существо, напоминающее маску из скорлупы ореха с пустыми глазницами. Лера вслух задавала вопросы, а ответы возникали в виде световых символов, вращающихся вокруг маски.

Разговор вышел коротким. Завершив контакт, девушка вышла из комнаты и направилась на кухню.

– И? Что тебе сказали? Что за демон? – засыпали ее вопросами с порога.

В ответ Валерии лишь оставалось развести руками:

– Оракул сказал, что нет такого демона.

– Ха! – довольно хмыкнул Марк. – Я же говорил, что призрак ваш в неадеквате!

– Да как такое может быть?! – воскликнула Варя. – Призрак – это же чистый дух! Это тело может быть пьяным, сумасшедшим, в неадеквате, но дух, дух-то как может быть не в себе, ну, вы сами-то подумайте!

– А лгать он мог? – спросила Лера.

– Нет, – твердо ответила подруга. – Призрак медиуму лгать неспособен. Он может чего-то не сказать, не ответить на какие-то вопросы, но неправды дух не скажет. Оракул твой не мог ошибиться? Может, он не особо в курсе последних веяний демонологии?

– Исключено. Ошибиться Оракул не мог.

Лежа в кровати, Валерия долго смотрела на едва различимые в темноте очертания люстры. Затем взяла с тумбочки телефон и стала просматривать фотографии, все, с самого начала: комнаты в доме художника, обстановку в доме Вадима Алексеевича. Она их увеличивала, рассматривала в деталях, стараясь найти какую-нибудь подсказку, – в какую сторону следовать дальше, чтобы разобраться в происходящем.

Особенно пристально Лера вглядывалась в лицо покойного. На нем не было заметно каких-то предсмертных страданий, спокойное лицо спящего человека, которому в один момент стало трудно дышать, он приоткрыл рот и… перестал дышать совсем.

Прокручивая фото, девушка смотрела на его шею, плечи, пока не дошла до кисти правой руки, лежащей поверх простыни. На безымянном пальце мужчины, там, где должно находиться обручальное кольцо, был крупный серебряный перстень с овальным камнем – черным, непрозрачным. Валерии он показался знакомым. Где-то она уже видела это кольцо. Девушка смотрела на него до тех пор, пока не сверкнула догадка, и тогда она быстро пролистала фотографии назад, в дом художника… Картины… еще целый, неизрезанный портрет «царицы ночи». Хоть и был портрет от плеч всего лишь наброском, но перстень на безымянном пальце правой руки был вполне узнаваем – точно такое же кольцо, как у Вадима.

Об этих перстнях и о том, почему у этих двоих одинаковые кольца, какие такие отношения могут связывать «царицу ночи» с бизнесменом из Зеленой Балки, Валерия думала до самого рассвета. Так и не сумев заснуть, она тихонько пошла на кухню заваривать чай.

Поставив чайник на плиту, девушка открыла окно и выглянула в сад. Небо было ясным, день обещал обойтись без дождя. Тут Лера услышала шаги за спиной, резко обернулась и увидела Варю.