– Фух! Варежка, ты меня напугала. Чего так рано встала?

– Да я всю ночь не спала. – Подруга подошла к шкафчику с чайными заварками, посмотрела на них и взяла банку с молотым кофе.

– Тоже про все это думала?

– Не только думала, но и делом занималась. – Варя щедро насыпала кофе в джезву, залила водой и поставила на плиту рядом с чайником. – Списалась со своими коллегами, знакомыми медиумами, поспрашивала, может ли случаться такое чудо, как неадекватный призрак, который сам не знает, от чего он умер. И знаешь, что оказалось?

– Дай догадаюсь: такое может случиться, верно?

– Представь себе! Вот что называется: век живи – век учись.

– И при каких обстоятельствах такое возможно? Сгораю от любопытства.

– Если человека отравить с применением ритуального алхимического средства, то до двух суток он может находиться в междумирье, проще говоря – болтаясь между небом и землей. Он толком не поймет, что с ним происходит, и примет свои предсмертные галлюцинации за реальные события.

– Ничего себе. – Во все глаза глядя на подругу, Лера не обращала внимания на то, что чайник давно кипит. – То-то Марк чувствовал, что в комнате пахнет чем-то скверным, а мы этого запаха не ощущали! Выходит, Вадима отравили, и умер он совсем недавно – и двух суток не прошло! И что еще за алхимическое средство, откуда ему тут взяться? Что еще могут быть за алхимики в бедном Дивноморске?

– Причем заметь, – Варя многозначительно подняла указательный палец, – средство ритуальное! Вспомни, что у покойного дома на третьем этаже творилось, все эти художества, вот и получается, что существует здесь какое-то тайное общество, и, возможно, они все в нем состоят!

– Кто – все? – Лера спохватилась, сняла с конфорки чайник и джезву с выкипающим кофе.

– Все! – Варвара широко развела руками, словно демонстративно охватила все население Дивноморска и Зеленой Балки заодно. – И фальшивомонетчики тоже в этой секте состоят, вот увидишь, одна шайка!

– Ну, об этом пока рано говорить. – Лера помешала заварку в чашке, наблюдая, как напиток быстро меняет свой цвет. – Я тоже сегодня не спала, рассматривала фотографии и обнаружила, что у «царицы ночи» и покойного Вадима одинаковые кольца, причем у обоих на правой руке и на безымянном пальце.

– Где носят обручалки?

– Именно.

– Хм-м. – Варвара взяла чашку с кофе и отошла к окну. – Или эти кольца обозначают принадлежность к обществу, или они были мужем и женой или сентиментальными любовниками.

– Если кольца символизировали чувства, то она должна была чаще наведываться в Зеленую Балку, намного чаще одной встречи у памятника Блюхеру. А приезжай она, такая заметная фемина, туда почаще, то будь уверена, весь поселок был бы в курсе.

– М-да, тоже верно. Кстати, может, ее зовут Элеонорой?

– Возможно.

– Значит, если кольца не символ любви, то это знак принадлежности к обществу, и «царица ночи» тоже в нем состоит, да и художник наш разлюбезный наверняка там же, вместе со всей богемой.

– Слушай, если тут такие странные дела творятся, то куда полиция смотрит, чем они вообще занимаются?

– Как чем? Котов без документов гоняют, чем же еще. Ладно, готовить завтрак или рановато еще?

Лера бросила взгляд на часы и сказала:

– Давай готовить потихоньку, чего ждать.

Варя занялась яичницей, решив на этот раз приготовить ее с овощами и сыром. Вскоре на запах готовящейся еды приплелся сонный Марк.

– А чего все так рано повскакивали? – безостановочно зевая, спросил он, плюхаясь за стол.

– Не время спать! – ответила Варвара, с размаху ударяя ножом по скорлупе яйца. – Время наводить порядок в этом городе!

За завтраком Валерия предложила взять машину напрокат, а то зависимость от общественного транспорта мешала и замедляла все дело. На удивление, Варя не стала спорить, капризничать из-за своего малого водительского стажа и страха перед дорогами, а с ходу согласилась. Более того, она предложила самостоятельно съездить за машиной, вернуться на колесах и потом уже ехать в краеведческий музей.

– А то в такую рань чего там крутиться, – добавила она. – Часам к одиннадцати приедем, в самый раз будет.

– Так и сделаем, – кивнула Лера. – Я пока выберу монеты на продажу, постараюсь найти попроще и подешевле, нам лишнее внимание сейчас совершенно ни к чему.

Быстренько дожевав яичницу, Варя собралась и умчалась за машиной. Ей самой уже не терпелось выяснить, что творится, чему же они стали невольными свидетелями.

Марк взялся убирать посуду, а Лера принесла пакет с монетами, щедро отсыпанными ей магией, и разложила на столе. Заинтересовавшись, Марк подошел и стал их рассматривать.

– Эти кругляшки правда чего-то стоят?

– Еще бы. Если это все продать за полную их стоимость, мы сможем купить половину Дивноморска. Ну, если не половину, то четверть точно.

Удивленно присвистнув, парень осторожно потрогал пальцем пару штук, сказал, что люди все-таки странные, и пошел домывать посуду.

Варвара вернулась быстро. У забора лихо затормозил черный «Ниссан», и подруга призывно помахала из окна. К этому моменту Лера с Марком уже находились в полной боевой готовности и сразу вышли из дома.

Валерия села впереди, Марк с комфортом развалился на заднем сиденье, и как только они отъехали от дома, Варя спросила:

– Значит так, нам нужна галеристка, да?

Валерия кивнула.

– А кто-нибудь помнит, как ее зовут? На открытии выставки она наверняка представлялась. Скажу сразу: я не помню.

– Я тоже. На открытии выставки меня интересовал исключительно художник и его картины. – Обернувшись назад, Лера спросила Марка: – Может, ты помнишь? Она же прямо-таки заигрывала с тобой.

– Марина ее зовут, – ответил парень, и в глазах Леры вспыхнул интерес.

Каким-то непостижимым образом, не отводя взгляда от дороги, Варя это заметила и произнесла:

– Что такое, что тебе сказало ее имя?

– Пока ничего, это может быть простым совпадением, мало ли Марин в городе, но приедем на место, и я кое-что проверю.

В выставочном зале краеведческого музея проходила выставка прикладного искусства какого-то юного дарования – с афиши улыбалась похожая на матрешку девушка. Особого ажиотажа у кассы не наблюдалось, друзья купили билеты и пошли в здание.

В выставочном зале на стенах, столах, подставках располагались авторские работы. Человек десять посетителей слонялось по залу, рассматривая экспонаты, у дальнего окна стояла сама рукодельница и оживленно беседовала с галеристкой Мариной.

Увидев Марину, Валерия остановилась у входа и достала мобильный телефон. Выбрав номер из списка контактов, она поднесла трубку к уху и стала слушать гудки, глядя на галеристку. Как только пошел сигнал, Марина схватилась за свою сумочку, вынула из нее аппарат, и в телефоне Леры прозвучал ее голос: