– Ким… минимум неделя без сексуальных контактов. Когда язавершил метаморфоз… ко мне пришла подружка, и врач сразу предупредил, что намнадо выждать неделю… Это общее правило.

– Почему?

– Ким… – Пилот прижал ее к себе. – Не стоит. У тебя и такбыло нарушено развитие. Давай не будем спешить.

Секунду она смотрела на него, оторопев, будто не уверенная,правду говорит пилот или неумело шутит. Потом ее губы дрогнули.

Алекс удержал девочку, когда та попыталась высвободиться.Обнял, зашептал на ухо:

– Ким, все будет хорошо. Не спеши. Я возьму тебя в экипаж.Подожди немного.

– Я тебе не нравлюсь! – сквозь рыдания прошептала Ким.

– Нравишься… Ким, девочка моя, успокойся. Я не хочу, чтобы стобой случилась беда.

– Это все твое дурацкое чувство ответственности! – крикнулаКим, на миг поднимая заплаканное лицо. – Все твоя специализация! Ничего бы сомной не случилось! Я себя прекрасно чувствую!

Отвечать не стоило, и Алекс просто промолчал.

Несколько минут они просидели в кресле. Девочка тиховсхлипывала, прижимаясь к пилоту, но вырваться уже не пыталась. Потом, неловкоерзая на коленях Алекса, натянула брючки, чуть отстранилась. Испытующеспросила:

– Ты не врешь, что я тебе привлекательна?

– А ты сама не заметила?

Ким вытерла глаза ладонью.

– Друг-спец, ты мне не ври, ладно? У меня было только двоемужчин, я не знаю, может быть, я уродина.

– Не кокетничай, – усмехнулся Алекс. – Ты очень красиваядевочка. Бойцам не программируют внешность, так что это чисто твоя заслуга.

– Владимир тоже так говорил.

– Владимир?

– Это мой первый мужчина. Хороший друг родителей, ну и мнеон тоже нравился. Родители договорились, чтобы он обучал меня сексу. Только мывстречались недолго, Владимир очень занятой человек. Живописец-спец, егокартины даже на Земле выставляют. Он и мой портрет нарисовал, кстати.

– Занятные у вас обычаи, – сказал Алекс.

– Почему?

– У нас на Земле не принято обучать сексу на практике.Тренинги в школе есть, но исключительно в виртуальной реальности.

Ким пожала плечами.

– Земля – богатая планета. И помешанная на технике. У меня…у меня был виртуальный любовник. Но в общем-то это не принято. Все должно бытьестественно, так говорил наш школьный секс-инструктор…

Алекс мимолетно подумал о кристалле, который девочка прячетв своем моделированном теле. Его мощности вполне бы хватило для обучения всехшкольниц Эдема…

Ну почему чужие секреты всегда так притягательны?

– Ким, хочешь, сходим в ресторан?

– В «Мак-Робинс»?

– Фу… – Алекс скривился. – Я сегодня вступил в должностькапитана, это стоит отметить. Сейчас выясним, какой ресторан в городеспециализируется на земной кухне, и поедем туда.

– Ты мне возьмешь мороженого?

– Обязательно.

– Ура! – Ким улыбнулась и соскользнула с его колен. – Тогдаподожди, я приведу себя в порядок!

Она скрылась в ванной, зашумела вода. Алекс поднялся,подошел к окну.

Ну хоть след от вчерашнего неба остался?

Нет. Ни капельки. Грязно-серое облачное полотнище, не зима ине весна, не дождь и не снег – сыплется в воздухе холодная свинцовая морось,отсвечивает в лучах фонарей тусклыми нерадостными радугами.

– Алекс, а это здорово – быть капитаном корабля? – крикнулаКим из ванной.

– Очень! – ответил Алекс.

И улыбнулся.

Тепло ложемента.

Темнота и цветная паутина.

Дыхание чужой души.

«Я люблю тебя».

«Полюби меня».

«Будь мной».

Как трудно жить тем, кто не способен это испытать…

Они ждали у корабля.

Джанет с деланным равнодушием осматривала блистер боевого постапо левому борту. Алекс сразу понял, что корабль ей нравится.

Пак и Поль о чем-то разговаривали. Судя по смущенному лицуэнергетика, на него только что вывалилась новость о биологической природенавигатора. Впрочем, совсем уж шокированным парень не казался.

При виде Алекса – Ким шла за ним, чуть отставая, слюбопытством оглядывая поле космодрома, – Поль вытянулся. Генералов оглянулся итоже продемонстрировал выправку. Узоры со щек он смыл, и это Алексупонравилось. Лишь Джанет ограничилась кивком – она еще не входила в экипаж. Нона плече у нее болталась тугая сумка, идеально подходящая для минимума личныхвещей, и это обнадеживало.

– Это – Ким Охара, – представил Алекс девочку. – Наш…возможно – наш боец-спец.

Поль был явно удивлен и в то же время обрадован. По лицуПака ничего прочесть было нельзя. Джанет промолчала.

– Поль Лурье, наш энергетик. Пак Генералов, наш навигатор.Джанет Руэло… возможно – наш врач.

– По-прежнему проблема со вторым пилотом? – вежливопоинтересовалась Джанет.

Алекс кивнул:

– Да. Я думаю сегодня ее решить. Ни у кого из членов экипажанет возражений против кандидатур Джанет или Ким?

Генералов кашлянул. Покосился на Поля, будто ища в немподдержку, потом решительно спросил:

– Капитан, насколько я знаю, наличие в экипаже бойца-спецпредполагает опасные рейсы?

– Вероятно. Опасные рейсы или небольшую паранойю нанимателя.– Алекс сухо улыбнулся. Всегда следует дистанцировать себя от хозяев компании.

– Насколько хороша подготовка госпожи Ким?

– В случае бойца-спец слово «подготовка» абсолютнонеуместно. – Алекс закончил фразу, уже понимая, что ошибся. Получилось так,будто он указал натуралу на его неполноценность. Пак мог сколь угоднорезвиться, бравируя натуральностью, доказывать свое мастерство, эпатировать окружающих…но он не мог не переживать своей неполноценности.

Но Генералов сохранил невозмутимость.

– Согласен, капитан. Но в случае реальной опасности япредпочел бы видеть в экипаже мужчину-бойца. И это никак не связано с моимисексуальными вкусами.

Алекс оглянулся на Ким. Девочка улыбалась. Мило и радостноулыбалась навигатору, теребя белый кружевной воротничок.