Она подумала и добавила:

– Условно мирные… Вы можете не волноваться, капитан: увидевЧужих, я не вспомню методы их уничтожения. Без необходимости – не вспомню.

– Хорошо. Если вас устроит контракт и корабль…

Джанет кивнула. На ее лице появилась легкая улыбка.

– Думаю, что устроит. Я предпочла бы работу карго, но врач –это тоже неплохо. Остальные мои специализации куда более неприятны. Вам нужнырекомендации с прежних мест работы?

– Да. Я не сомневаюсь, что ваша подготовка великолепна, нотаков порядок.

Алекс отдал ей один из захваченных с корабля бланковконтракта, они выпили еще по стопке, скрепляя предварительную договоренность, иДжанет ушла.

Сигара Алекса давно истлела. Впрочем, в любом случаеполагалось заказывать другую, что он и сделал.

Врач с Эбена… великолепная шутка судьбы. Но что поделать, усудьбы все шутки удачные.

Сомнений в профессиональных качествах Джанет у него не былони малейших. Все ее дополнительные специальности – несомненный плюс, даже еслиони не потребуются. Агрессию к людям она проявлять практически не способна –тот самый недочет пропаганды Эбена, который и позволил Империи изолироватьпланету из реального космоса.

Может ли она сорваться на Чужих? Вспомнить профессиюпалача-спец? Нет, маловероятно. Раз уж военные психологи сочли возможнымвыпустить пленных в общество, разрешить им контактировать с Чужими, значит,уверены в своей тактике. Остроумный обход проблемы, если разобраться. Они нестали трогать основы основ Эбенского мировоззрения, постулата о том, чтоЧеловечество – высшая раса. Лишь убедили в мирном пути достижения вселенскогогосподства. И вот из сотни тысяч озлобленных пленников, которые уже никогда неувидят свой несчастный мир, вышла сотня тысяч высококвалифицированных,фанатично преданных человечеству спецов. Правда, в армию их, кажется, братьзапрещено. Там их вера могла найти тысячи новых приверженцев, а психологическиеблоки – рассыпаться в прах.

– Капитан?

А вот этот парнишка был совсем молодой. Лет двадцать, явнотолько что из училища.

– Да?

– У вас есть вакансия энергетика-спец?

Какие все сегодня нетерпеливые. Алексу приходилосьприсутствовать на найме, который вел его прежний капитан, Рихард Клайн,«гремучий Рихард», как его звали за глаза. При найме Рихард становился совсемдругим… обстоятельным, неторопливым, даже сонным. И те, кто подходил к егостолику, вели себя так же…

– Есть.

– Я вас устрою?

Парень тоже был типичным европеоидом. Разумеется – спец,иных в энергетики не брали. Кожа слишком розовая, румяная, лицо немногоинфантильное, глаза блестящие, чуть навыкате, длинные темно-серые волосы лежатна плечах тяжело… словно свинцовая ширма, чью роль они в общем-то и выполняли.Сделать человека практически нечувствительным к радиации – это дается непросто.Достаточно сказать, что яички, к примеру, на время работы приходилось втягиватьв тазовую полость.

– Посмотрите контракт, – сказал Алекс, протягивая ему лист.– Глюоновые реакторы – с ними приходилось работать?

– По-настоящему работать – нет, – рассеянно ответил юноша,просматривая договор. – Но знаю хорошо. Последний год мы только их и изучали.Да и сюда шли на корабле с глюоновыми…

– Обучался на Земле?

– Да, конечно… – Парень задумался над каким-то пунктом, иАлекс мимолетно подумал, что тот вовсе не так наивен и прост, как выглядит.

Внезапная мысль заставила его уточнить:

– А как назывался корабль? На котором сюда шли?

– «Неустрашимый»… Назвали яхту, будто армейский крейсер… –Парень поднял глаза, кивнул: – Мне нравится ваше предложение. На большиекорабли я пока лезть не собираюсь. Если вас устроит энергетик со стажем работыв две недели – бегу собирать вещички.

– Ну… рискнем, сынок, – безуспешно пытаясь придать голосутак удававшийся Рихарду покровительственный тон, сказал Алекс. – Ведь все мыкогда-то начинали, верно?

Разумеется, он не собирался говорить парню, что должностьэнергетика – единственная, на которую охотнее берут молодых, только что изучилища ребят. Вся хитрость в том, что опыт, полученный на одном реакторе,ничуть не помогает в работе на другом. Поведение глюонового потока статистикеподдается плохо, и куда лучше взять не отягощенного грузом воспоминанийновичка, чем опытного ветерана.

– Спасибо, – искренне сказал парень. – Вы не пожалеете. Я,Поль Лурье, девятнадцать лет, энергетик-спец, принимаю ваш контракт.

В отличие от предыдущих он даже не стал дожидаться осмотракорабля. Просто взял и подписал документы. Алекс мысленно пообещал, что припервом же случае выколотит для парня премиальные – такие жесты доверия надопоощрять.

– Позволите?

Новый претендент был одет в клетчатый килт и свободнуюярко-голубую рубаху. Крепкий, рыжий, но с раскосыми глазами и безусловноазиатской внешностью. В левом ухе серьга, в правом – клипса-плейер. Длинныеволосы собраны в туго заплетенную косу. Щеки раскрашены цветными переливчатымиспиралями: то ли татуировка, то ли обычная аппликация.

Несколько секунд Алекс безуспешно пытался определить его профиль,потом сдался, кивнул. Налил стопку саке.

Этот претендент тоже предпочел взять быка за рога.

– Вам нужен навигатор?

– Да.

– Смотрите.

Откуда-то, чуть ли не из-за пазухи, он извлек стопкурекомендаций. Положил перед Алексом.

Набор был впечатляющим. Пять лет службы в имперских силах,на самых разных кораблях, от эсминцев до линкоров. Корабли менялисьподозрительно часто – но в то же время отзывы были самые положительные.«Экономия энергии»… «расчет прыжка в боевых условиях»… «после отказа прибороввручную выполнил ориентацию корабля»… «провел ремонт при полном отсутствиинавыков, опираясь исключительно на интуицию».

– Пак Генералов, вы часто меняли место службы… – заметилАлекс. Что-то еще смущало в безупречных документах. Но вот что…

– Характер. – Навигатор оправил килт, заложил ногу за ногу.Пригубил саке. – Такой характер. Но к моей профессиональной деятельностиникаких нареканий нет.

– Вы не конфликтны?

– Капитан, это было бы отражено в документах.

– Верно. И все-таки… у меня маленький корабль, вас устроитдолжность навигатора на яхте?

– Вполне. Люблю маленькие и быстрые корабли.

Генералов достал помятую пачку сигарет, вынул одну, чиркнуло стол, раскурил. Поинтересовался: