Это не его роль, не его обязанность. – Я медленно вздыхаю, покручивая в ладонях уже почти пустой стакан с напитком. – Карл взял меня на свое попечение, и это уже безразмерно много. Всем, что у меня есть сейчас, я обязана ему. И поэтому я никогда не хотела создавать ему лишних проблем. Всегда старалась быть кем-то, кто его не разочарует и не подведет. Я безмерно… благодарна ему.

Странно, что после этой оправдательной речи мне становится только тяжелее на душе.

– Но?

Я растерянно поднимаю взгляд к глазам Оуэна. Не знаю, что он такого прочел в моих, но на секунду парень теряется и сам.

– Твои слова звучат так, словно у них есть продолжение с «но».

Не найдя никакого ответа, я неопределенно пожимаю плечами. Оуэн не давит, не настаивает и лишь жестом просит бармена повторить нам напитки.

– Почему ты вообще обо всем этом расспрашиваешь? – немного настороженно уточняю я, поймав взгляд Оуэна.

Говорят, в зрительном контакте скрыть ложь тяжелее. Остается надеяться, что с Паркером это работает.

– Не знаю, если честно, – отвечает он легко и, как мне кажется, искренне. – Просто мне паршиво от понимания, каково тебе приходится.

Сколько бы я ни пыталась вглядеться в его лицо со всеми своими сомнениями и подозрениями, мне не удается даже нарочно выдумать, что Оуэн скрывает что-то плохое. У меня просто… не получается.

Я верю этому человеку. Вопреки всякому здравому смыслу. Просто интуитивно. И даже на уровне глубже и сложнее, чем просто интуиция.

– Я знаю тебя совсем ничего, но уже успел увидеть, сколько масок тебе приходится носить, подчиняться правилам светских игр, постоянно держать себя в ежовых рукавицах. За всем этим не видно тебя. Такое чувство, что у тебя редко выдается время просто жить. И я думаю, что никто из твоего окружения вообще не знает, какая ты на самом деле.

В горле ощущается неприятный ком. Покручивая трубочку в стакане со льдом, я долго не нахожусь с ответом. А потом тихо, почти шепотом произношу:

– Ты первый человек, который об этом задумался.

– Первый? – Оуэн удивленно приподнимает брови. – А как же ты?

Уголок его губ приподнимается, из-за чего я понимаю, что фраза была больше шуткой, намерением немного разрядить обстановку и приободрить меня.

Но правда в том, что вопрос задан абсолютно по делу.

Задумывалась ли я когда-то об этом? Понимала ли, что что-то в моей жизни не так? И да, и нет. Потому что моих мыслей никогда не было достаточно, чтобы что-то изменить.

Я часто старалась тешить себя рассуждениями: разве не всем нам время от времени приходится поступать так? Носить маски, вести себя с некоторыми людьми намного осторожнее, чем хотелось бы. Быть с ними только лучшей версией себя, чтобы избежать конфликтов. Что угодно, лишь бы не подвести. Все, лишь бы заслужить любовь.

Но правда в том, что ничто из этого не оправдывает того, что я живу не своей жизнью. Теряю время, принадлежу кому и чему угодно, но только не себе. И я могу бесконечно долго бегать от этой правды в попытках заслужить любовь единственного, кто остался из близких людей.

К счастью, меня отвлекает подошедший официант с новыми стаканами, полными коктейлей. Я с облегчением переключаю внимание на холод и вкус напитка, прячась от всего, что растормошил во мне Оуэн.

На мое удивление, он не продолжает этот разговор. То, как тонко он чувствует момент, когда следует отступить, вызывает уважение.

Дальнейшие наши разговоры обходят опасные темы стороной и касаются только обсуждения какой-то ерунды. Атмосфера между нами теплеет, исчезает появившееся ранее тяжелое напряжение. Я не перестаю втайне надеяться, что Оуэн расскажет что-нибудь и о себе, взамен моих откровений.

Однако этого не происходит. Ожидаемо… и все равно безумно холодно на душе. Под конец нашей встречи я все больше закрываюсь в себе и отвечаю более односложно и кратко. Оуэн если и замечает перемену в моем настроении, то не подает виду. Он тоже не склонен к долгим разговорам и просто провожает меня до места, к которому я вызвала водителя дяди. Шифроваться нам нет нужды – по легенде Оуэн вовсе мой… парень.

Пока мы ждем машину, я позволяю себе задуматься: что, если бы это было правдой? Смотрю на черты лица Оуэна, наблюдаю за тем, как он смотрит немного вверх, на крыши домов. А может, на облака, что плывут намного выше их.

Я разрушаю все глупые надежды собственными же руками, мысленно поставив точку во всем хаосе, творящемся в моей голове. Этот человек не готов рассказать мне ничего толкового о себе. Возможно, это вопрос времени, но Оуэн вывернул наизнанку мою жизнь в первом же нашем нормальном разговоре, а о себе не проронил ни слова. И с каждой минутой я все отчетливее понимаю, что мне это не нравится. Вот так мне не нравится.

Он приехал сюда из Детройта, хотя только недавно вернулся домой, пригласил меня провести с ним время, организовывая едва ли не свидание. Не стоит строить ложных ожиданий и давать такие же ложные надежды. Оуэн Паркер хочет взять все, но не готов поделиться хоть чем-то взамен.

В машину я сажусь, прощаясь одним лишь сдержанным кивком. Путь кажется мне невыносимо долгим и тошнотворным, однако в какой-то момент я чувствую вибрацию. Строго требую от себя не обращать внимания на это, но руки сами собой лезут в карман пальто и достают из него телефон. Сердце на мгновение сбивается с ритма. Я вижу ровно то, чего ожидала.

Оуэн…

Я понимаю, чем обидел тебя.

И знаю, чего ты ждала. Просто…

подожди немного. Я найду способ

сломать все эти условности.

Последние слова сообщения наталкивают меня на мысль о том, в чем заключается то разительное отличие между мной и Оуэном, которое неумолимо притягивает меня к нему.

Ради того, чтобы не разочаровывать близких, я ломаю себя. А Оуэн ради этого же… сломает все, что мешает.

Он останется верен себе и своему выбору.

Глава 9: Точка давления

Делайла

Не помню, чтобы когда-нибудь любила дни рождения. Особенно свои собственные. Как правило, где-то за несколько недель до даты настроение скатывается в бездну, эмоциональное состояние паршивеет день ото дня, появляется какое-то давящее ощущение собственной опустошенности и едва ли не никчемности. Где-то я читала, что это вроде как нормально. Правда «нормальным» это стало лишь потому, что с таким сталкивается