– Похоже, убийце Марик доверял, – хмыкнул Маркус.

– В дом не могли попасть посторонние? – предположила я.

– Оракулов тщательно охраняют. Защита самая серьезная. Кого попало Марик к себе не пускал. Мнительность. Знаешь же, они могут видеть досконально судьбу некоторых людей, но своё будущее для них скрыто.

– Я думала, это просто слухи.

– Нет, не слухи. Способ защитить.

Веселость покинула Маркуса и теперь он был предельно серьёзен и собран. Каким бы не казался он весельчаком, но не стоило забывать, что я имею дело с опытным боевиком. Надо хотя бы попытаться соответствовать.

– Расследование и улики соберут следователи. Наше дело проверить дом на эманации магии Бездны. Поэтому постарайся ничего не трогать и держись меня.

– Хорошо, – я даже вытянула руки вдоль туловища, выражая готовность следовать его совету. – Но мне казалось, я твой телохранитель.

– Охраняй, изучай, я же не против, – подмигнул в ответ на моё ворчание.

Маркус действительно двинулся по кабинету, иногда прикрывая глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Временами на его коже вспыхивали полупрозрачные разломы, и от этого становилось не по себе. Сердце в эти моменты словно пропускало удар, становилось жарко, а ладони потели. Как будто на короткие мгновения меня начинала бить лихорадка.

– У Ривера какие-то проблемы? Он хотел пообщаться с оракулом, – спросила, чтобы не молчать и отвлечься от этих пугающих ощущений.

К тому же маг воздуха хоть и был груб сначала, но не показался мне плохим человеком, скорее‚ очень расстроенным.

– Возраст подходит. Ему должны назначить невесту. А у него детская любовь, клятвы всегда быть вместе и всё такое.

– Почему так грубо? – слова Маркуса прозвучали пренебрежительно, что меня даже разозлило. Нельзя смеяться над чужими чувствами.

– Карделия, мы с Ривером однокурсники. А ещё я менталист. И у меня перед носом пример вселенской любви в лице Николаса и Изабель. Поэтому я знаю, о чём говорю. Ривер любит, да. А вот о ней я такого сказать не могу.

– Ты сказал ему?

– Это не моё дело. Если спросит, скажу. А вмешиваться в чужие отношения себе дороже. Мне даже брат за такое врезал.

– Ривер надеется, что выберут её?

– Эдит очень красивая девушка, этого не отнять. Но до уровня силы Ривера не дотягивает. Она, кстати, тоже артефактор.

Маркус приостановился возле письменного стола, нахмурившись‚ присмотрелся к выдвижным ящикам.

– Смотри-ка, пытались взломать.

Я тоже обошла письменный стол, всматриваясь в разрозненную структуру магической защиты. Не самой сложной. Видимо, Марик не держал в письменном столе особо важные предметы и документы. Но всё же и взломать её за пару минут не у каждого выйдет. И убийца не стал исключением. Только запутал плетения.

– Я же просил ничего не трогать, – рассмеялся Маркус. А я испуганно дёрнулась, поняв, что, не задумываясь‚ подхватила нити силы, начав их распутывать.

– Прости… Я…

– Продолжай, раз начала. Как мне повезло с тобой. Не только красивая, но и взломщица отменная.

– Маркус, ты давно не получал подзатыльников? – процедила, смерив его предупреждающим взглядом.

– Молчу-молчу, – он отступил, выставив ладони в примирительном жесте.

Маркус занялся своей проверкой, я же сосредоточилась на распутывании сломанной защиты. Видимо, её пытались банально проломить силой. Из строя вывели, но сработала система блокировки. С которой пришлось повозиться. По ощущениям, минут через пятнадцать раздался щелчок замков.

– Есть! – объявила я, а Маркус уже и сам услышал. Подлетел ко мне и открыл самый поврежденный из ящиков.

Внутри находились какие-то бумаги, поверх которых лежал альбом в твёрдом переплёте. Маркус вытянул его, открыл и пролистал до последних страниц. Лишь мельком присматривался к различным зарисовкам. Иногда детальным, а иногда расплывчатым и неясным. Он остановился на изображении медальона с простым непримечательным камнем. Но судя по тому, как сошлись густые брови на его переносице, изображение было важно.

– Что это?

– Мы с Николасом были на задании в Лигерии, – пробормотал он.

Кивнула, ведь знала, что именно во время этого задания Изабель и познакомилась с Николасом. Тогда ещё она и не знала, что существует магия и другие страны. Земли Лигерии богаты природными минералами, блокирующими магию, потому эта страна закрыта её правительством от всех остальных, в желании сохранить независимость.

– Одержимые смогли создать артефакты, скрывающие их сущность. На настоящий момент мы выявили не все из той партии.

– Уму непостижимо! Они нашли способ скрываться от вас? От магов Бездны?

Маркус лишь кивнул, перелистнув следующую страницу. Не совладав с эмоциями, я громко вздохнула, судорожно вцепившись ладонями в край стола. Потому что на рисунке была изображена я! Обычным грифелем и не очень чётко, но это точно была я. А за моей спиной стояла другая девушка. Тоже смутно знакомая.

– Маркус, мне же не кажется? Это я.

– Да, ты и Мелинда… – впервые видела Маркуса настолько мрачным. Черты его лица заострились, а глаза потемнели.

В этот момент в центре комнаты проявился портал. Маркус действовал быстро. Вырвал лист с моим рисунком, засунул его в карман и забросил альбом обратно в ящик, сразу прикрыв его.

– Ты что…

– Никому ни слова об этом, – бросил он, двинувшись навстречу появившимся из портала следователям.

Маркус

– Как проверка? – поинтересовался улыбчивый следователь, стоило ему показаться из портала.

– По нашей части ничего, – отозвался я, с трудом подавив желание поправить карман брюк.

Казалось, рисунок прожигает кожу сквозь ткань. Я нарушал все правила, унося улику с места преступления, но этот факт не вызывал ни толики эмоций. Наверное, потому что все чувства и мысли сосредоточились на Карделии. Она была бледна, но лицо её оставалось невозмутимым. Она прекрасно держала себя в руках, что восхищало и радовало.

– Тогда мы приступим к работе? – поинтересовался следователь.

– Да, конечно. Не будем вам мешать, – взмахом руки открыл портал и указал на него Карделии.

Бросив последний тревожный взгляд на мёртвого оракула, она вошла в портал. Марику в видениях являлись Карделия и Мелинда. И ведь теперь не узнать, как они связаны и что вообще происходит. Но что бы ни значили видения Марика, приведя Карделию на работу в Управление, я невольно подставил её под удар.

Портал открылся в фойе Управления, единственном помещении здания, где были разрешены перемещения. Кивая знакомым в приветствии, я повёл Карделию в свой кабинет. Даже сквозь артефакт ощущал её тревогу и растерянность. Но лишь бледность лица выдавала её беспокойство.