я вернулся на мостик «Афины». Жила по-прежнему был там, координируя действия экипажа. В его глазах читалась нервозность, но и решимость — за последние дни он сильно изменился, превратившись из сломленного пленника в настоящего капитана.

— Господин контр-адмирал, — доложил он, — всё готово по вашему плану. Энергетические системы работают в режиме минимальной мощности, орудийные установки деактивированы. Со стороны мы выглядим практически беззащитными.

— Именно этого мы и добиваемся, Аристарх Петрович, — кивнул я. — Пусть Невский думает, что мы сдаёмся без боя. Это притупит его бдительность.

На главном экране чётко виднелись приближающиеся абордажные модули — десять небольших, но мощных кораблей, предназначенных для быстрой высадки штурмовых групп. Судя по их количеству, Невский планировал перебросить на «Афину» за раз не менее трёхсот бойцов — серьёзная сила, особенно учитывая ограниченное пространство корабля.

— Абордажные челноки на расстоянии ста тридцати километров, — доложил офицер систем наблюдения. — Расчётное время до контакта — три минуты.

Я активировал общекорабельную связь:

— Внимание всему экипажу. Говорит контр-адмирал Васильков. Через три минуты начнётся абордажная атака. Всем приготовиться согласно боевому расписанию. — Я сделал паузу, подбирая слова. — То, что произойдёт сегодня, может стать поворотным моментом в нашей борьбе. Помните, за что мы сражаемся — за законного императора, за будущее Российской Империи, за право каждого из нас жить в мире, где правит закон, а не произвол. Каждый из вас — от простого космоматроса до командира — часть этой великой битвы. И я горжусь тем, что командую вами.

Закончив обращение, я ощутил прилив решимости.

— Таисия Константиновна на связи, — сообщил связист. — Личный канал.

Я принял вызов. На небольшом экране коммуникатора появилось лицо Таси — сосредоточенное, но спокойное.

— Всё в порядке? — спросил я.

— Да, — кивнула она. — Иван в безопасности. «2525» готов уйти в любой момент, если ситуация станет критической. — Она помедлила. — Будь осторожен, Саша. Я хочу, чтобы мы все вышли из этого живыми.

— Я тоже, — искренне ответил я.

Связь прервалась, и я сосредоточился на предстоящем бое. На экране было видно, как абордажные модули Невского подходят вплотную к замеревшему в пространстве линкору.

— Абордажные корабли приближаются к стыковочным шлюзам, — доложил офицер. — Одна минута до контакта.

Я активировал защищённый канал связи с Дороховым:

— Полковник, вы на позиции?

— Так точно, господин контр-адмирал, — отозвался Дорохов с характерной хрипотцой в голосе. — Мои парни и девчонки готовы к встрече.

— Отлично. Помните план: позвольте им проникнуть через центральный шлюз и заманите вглубь корабля. Когда они полностью войдут, Алекс-1 и Алекс-3 проникнут на их шаттлы и направятся к «Ариадне».

— Понял. Не переживайте, мы знаем, что делать.

Я отключил связь и повернулся к Жиле:

— Аристарх Петрович, корабль ваш…

— Есть, господин контр-адмирал, — кивнул старпом. — Удачи нам всем.

Покидая мостик, я бросил последний взгляд на приближающиеся абордажные модули и подумал о предстоящем бое. Мы сделали всё, что могли. Теперь оставалось лишь надеяться, что обманчивая игра в поддавки сработает, и Невский поверит в лёгкую победу до того момента, как будет слишком поздно…

Глава 10

Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Коломна» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: 202 миллиона километров от планеты Коломна-4.

Дата: 6 августа 2215 года.

Грохот взрыва сотряс переборки «Афины»…

— Центральный шлюз взломан, — доложил по каналу связи Дорохов. — Противник входит группами по десять-двенадцать человек. Полная боевая экипировка тяжёлое вооружение.

— Действуйте по плану, — ответил я, наблюдая за тактической схемой. — Имитируйте неорганизованную оборону. Отступайте, заманивая их вглубь корабля.

— Понял. — В голосе полковника слышалось напряжение. — Чёрт, их много. Первая волна — не меньше пятидесяти штурмовиков.

Я переключил канал связи.

— Алекс-1, доложи обстановку.

— В полной готовности, господин контр-адмирал, — ответил андроид своим неизменно спокойным голосом. — Ожидаем, когда абордажные группы продвинутся достаточно далеко от шаттлов. Расчётное время начала операции — четыре минуты тридцать семь секунд.

Его точность в оценках невольно вызывала уважение. Я переключился на общий канал, отслеживая перемещения противника. Согласно тактической схеме, штурмовики Невского продвигались по главному коридору. Дорохов и его люди отступали, создавая видимость неорганизованного сопротивления, на самом деле заманивая противника в ловушку.

— Внешний периметр прорван! — раздался напряжённый голос в наушнике. — Ещё одна абордажная группа — около сорока человек!

— На корме тоже! — добавил другой голос. — Прорыв с трёх направлений!

Ситуация развивалась именно так, как мы и предполагали. Невский действовал по классической схеме, распределяя силы для одновременного удара с разных сторон. Но он не знал о нашем плане контрудара.

— Алекс-2, — вызвал я третьего андроида, отвечавшего за защиту внутренних секторов корабля. — Активируйте защитные протоколы. Замедлите их продвижение, не останавливая полностью.

— Принято, контр-адмирал, — отозвался Алекс-2. — Приступаю к выполнению.

Я переключился на канал связи с Дороховым, чтобы уточнить ситуацию в центральном коридоре:

— Полковник, как обстановка?

Вместо ответа я услышал грохот выстрелов и приглушённые проклятия. Через несколько секунд Дорохов всё же отозвался, его голос звучал напряжённо:

— Они заняли первый и второй внешние периметры! Около восьмидесяти человек в центральном секторе. Мои ребята отходят согласно плану, но эти ублюдки напирают как бешеные!

— Держитесь, — ответил я. — Ещё немного. Алекс-1 и Алекс-3 скоро начнут операцию.

Я снова переключился на канал андроидов:

— Алекс-1, пора. Начинайте.

— Так точно, контр-адмирал, — голос Алекса-1 был лишён эмоций, но я почти физически ощущал его готовность к действию. — Начинаем операцию.

На тактическом дисплее я увидел, как две точки, представляющие Алекса-1 и Алекса-3, стремительно перемещаются по схеме корабля, двигаясь к центральному шлюзу…

Центральный коридор «Афины», просторный пассаж, рассчитанный на быстрое перемещение большого количества персонала, превратился в арену жестокого сражения. Абордажники Невского продвигались вперёд, методично зачищая помещение за помещением. Они двигались с уверенностью хорошо обученных бойцов, прикрывая друг друга, используя портативные щиты и тяжёлое вооружение для подавления сопротивления.

Но в тот момент, когда центральный отряд продвинулся достаточно далеко вглубь корабля, произошло то, чего они никак не могли ожидать.

На одном из экранов я увидел, как в шлюзовой отсек буквально влетели две фигуры — Алекс-1 и Алекс-3. Я никогда не видел движений такой скорости и точности. Они не бежали — они словно скользили над полом, их тела были размытыми силуэтами, настолько быстро они перемещались.

Охрана шлюза — шесть тяжеловооружённых штурмовиков — не успела даже среагировать. Алекс-1 оказался среди них, словно материализовавшись из воздуха. Один удар — и первый штурмовик рухнул на пол с неестественно вывернутой шеей. Второго андроид отбросил в стену с такой силой, что боевой ратник смялся, как алюминиевая банка. Третий и четвёртый попытались открыть