огонь, но Алекс-1 двигался быстрее, чем они успевали нажать на спусковые крючки.

Алекс-3 действовал с другой стороны помещения, не менее эффективно. Его техника боя отличалась от стиля первого андроида — он использовал более сложные акробатические элементы, словно танцуя среди врагов, но результат был таким же сокрушительным.

За двенадцать секунд — я засёк время — все шесть охранников были нейтрализованы. Ни один не успел даже передать сигнал тревоги.

— Командный пункт, это Алекс-1, — раздался в моём наушнике голос андроида. — Шлюзовой отсек зачищен. Приступаем к фазе два.

— Принято, — ответил я, не в силах оторвать взгляд от экрана. — Действуйте по плану.

Впечатляющая эффективность андроидов не была для меня полной неожиданностью — я знал их возможности. Но видеть их в реальном бою, наблюдать, как теоретические расчёты воплощаются в смертоносную реальность… это было совсем другое.

Алекс-1 и Алекс-3 быстро забрались в один из абордажных шаттлов, который всё ещё был пристыкован к «Афине». Через несколько секунд шаттл отделился от корпуса и устремился в сторону «Ариадны».

Я переключил внимание на другие экраны, показывающие обстановку внутри корабля. Штурмовики Невского всё ещё продвигались вперёд, не подозревая, что стали частью нашей ловушки. Они были уверены, что инициатива на их стороне, что они загоняют нас в угол, когда на самом деле мы заманивали их всё дальше.

— Командный пункт, это Алекс-2, — раздался в наушнике голос второго андроида. — Противник достиг третьего рубежа. Активирую протокол…

На экране я увидел, как Алекс-2 внезапно появился посреди группы штурмовиков, продвигавшихся по боковому коридору. Его движения были настолько быстрыми, что камеры фиксировали лишь размытый силуэт. За несколько секунд пять штурмовиков оказались на полу, а остальные открыли беспорядочный огонь, больше поражая друг друга, чем неуловимую цель.

И это было только начало.

— Дорохов, — вызвал я полковника. — Как обстановка в вашем секторе?

— Просто невероятно! — отозвался он с несвойственным ему воодушевлением. — Этот ваш Алекс-2 творит чудеса! Противник в полной панике!

Я переключился на другой экран, показывающий центральный коридор, где действовали основные силы Дорохова вместе с Алексом-2. То, что я увидел, выглядело как сцена из фантастической драмы.

Андроид двигался среди штурмовиков противника, словно призрак. Его атаки были точными, молниеносными и, что важно, нелетальными — он выводил людей из строя, но не убивал без необходимости. Сломанные конечности, контузии, точечные удары по нервным центрам — Алекс-2 использовал весь арсенал боевых техник, заложенных в его программу.

Штурмовики Невского тренированные для самых сложных операций, были беспомощны против такого противника. Их тактика, рассчитанная на бой с людьми, оказалась бесполезной против машины, двигающейся быстрее, чем они могли реагировать, и обладающей силой, превосходящей возможности ратника в несколько раз.

Я видел, как опытные офицеры отдавали приказы перестроиться, сменить тактику, сконцентрировать огонь, но всё было тщетно. Алекс-2 появлялся и исчезал, словно призрак, оставляя за собой поверженных врагов.

А штурмовики Дорохова, воодушевлённые таким союзником, действовали с удвоенной энергией, добивая дезорганизованного противника.

Я переключил внимание на отслеживание шаттла с Алексом-1 и Алексом-3 на борту. Согласно данным сканеров, маленькое судно уже приближалось к «Ариадне», используя стандартные коды доступа, захваченные в системе абордажного модуля. Невский, не подозревая о нашем плане контратаки, наверняка решил, что это один из его шаттлов возвращается для следующей волны десанта.

Но вместо штурмовиков на борт его флагмана через несколько минут поднимутся два смертоносных андроида.

— Господин контр-адмирал, — раздался голос офицера связи. — Алекс-1 передаёт: шаттл успешно пристыкован к «Ариадне». Они приступают к проникновению.

— Принято, — ответил я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

Следующие двадцать минут были наполнены докладами с разных секторов «Афины». Абордажная операция Невского фактически захлебнулась. Его штурмовики, встретив неожиданно жёсткое сопротивление и столкнувшись с противником, превосходящим их по всем параметрам, быстро потеряли инициативу и перешли к обороне.

Алекс-2 методично зачищал один отсек за другим, координируя свои действия со штурмовиками Дорохова. Это было похоже на хорошо отрепетированный танец — андроид дезорганизовывал противника, а люди завершали дело.

— Это просто невероятно, — произнёс подошедший ко мне Жила. — Никогда не видел ничего подобного.

— Согласен, — кивнул я, продолжая следить за тактическим дисплеем. — Если бы не видел своими глазами, не поверил бы.

— Как думаете, справятся ли Алекс-1 и Алекс-3 с «Ариадной»? — В голосе Жилы звучало сомнение. — Всё-таки крейсер, полный вооружённых людей…

— Если они действуют так же эффективно, как Алекс-2 здесь, то это будет не бой, а бойня, — ответил я. — Бедолага Невский. Он думал, что загнал нас в ловушку, а на самом деле сам в неё угодил.

В этот момент раздался голос офицера связи:

— Господин контр-адмирал! Срочное сообщение от Алекса-1! Они проникли на мостик «Ариадны»!

Я невольно подался вперёд, не веря своим ушам. Так быстро? Проникнуть на мостик тяжёлого крейсера всего за несколько минут, преодолев все системы защиты и охрану?

— Соедините меня с ним, — распорядился я.

Через несколько секунд в наушнике раздался спокойный голос Алекса-1:

— Контр-адмирал, докладываю: мостик «Ариадны» под нашим контролем. Капитан Невский нейтрализован.

— Нейтрализован? — переспросил я, выбирая слова. — Вы имеете в виду…

— Устранён, — уточнил андроид без тени эмоций. — Он отказался сдаться. У меня не было выбора.

Я почувствовал одновременно облегчение и тревогу. С одной стороны, Невский был опасным противником, и его смерть значительно упрощала нашу задачу. С другой — лёгкость, с которой андроид принял решение убить человека, пусть даже в экстремальной ситуации, заставляла задуматься.

— Каков статус остального экипажа? — спросил я, стараясь говорить ровно.

— Под контролем, — ответил Алекс-1. — После нейтрализации капитана остальные офицеры сдались без сопротивления. «Ариадна» полностью в наших руках.

— Отлично. — Я обменялся взглядами с Жилой, который выглядел одновременно впечатлённым и обеспокоенным. — Оставайтесь на позициях. Я прибуду для личной оценки ситуации.

— Вас понял, контр-адмирал. Будем ждать.

Я отключил связь и на мгновение задумался. Наш дерзкий план сработал даже лучше, чем мы могли предположить. Три андроида справились с задачей, которая обычно требовала усилий целого штурмового батальона.

— Вы действительно собираетесь на «Ариадну»? — спросил Жила, явно обеспокоенный.

— Да, — кивнул я. — Нужно лично оценить ситуацию и решить, что делать дальше. Крейсер такого класса — ценное приобретение.

— Но… вы уверены, что это безопасно? — Жила понизил голос. — Эти андроиды… то, что они сделали…

— Понимаю ваши опасения, Аристарх Петрович, — ответил я. — Но пока они выполняют свою задачу именно так, как нужно. И я не вижу причин менять наши планы.

Жила кивнул, хотя я видел, что его сомнения не рассеялись. Впрочем, у меня и самого они были, но я предпочитал держать их при себе. Сейчас главным было закрепить успех и использовать захваченный крейсер для укрепления