Смотритель, видимо, ключа в мантии не обнаружил, поэтому стянул мантию через голову, оставшись при этом в клетчатом костюме, и хорошенько потряс.

- Он бы еще в ботинках поискал, - тихо прошептала Дзинь, с интересом выглядывая из-за кос. Я не ответила, лишь недовольно поправила волосы: не хватало еще объяснять смотрителю, кто такие феи и почему у меня на плече сидит одна из них.

Из мантии выпали катушка ниток, корочка хлеба, блокнот, несколько книг-малюток, грязный носок и аппетитный кекс - словом, все, что угодно, но только не ключ. Полюбовавшись на кучку предметов, смотритель аккуратно хлопнул себя по лбу.

- Забыл в Древесном Зале! - с театральным ужасом прошептал он и посмотрел на меня так, будто я была виновата в его плохой памяти. Есть, отчего расстроиться: главное здание Академии, упомянутый Древесный Зал, в самом центре городка. Чтобы добраться туда отсюда, надо идти, идти и еще раз идти. - А ты что здесь забыла?

- Книгу принесла, - Не вставая, я протянула мужчине книгу Линда. - Вы уж, пожалуйста, заберите ее, а то уже целый час жду.

Едва кинув взгляд на книгу, смотритель поморщился и процедил:

- Это не ко мне. Это не наша... то есть наша, - он вздохнул. - Тебе Линд Тар нужен, деточка. И как тебя угораздило записаться к нему на курс?

- Курс? - глупо переспросила я. Похоже, вопрос показался Смотрителю странным, и он удивленно хмыкнул. - Я тут новенькая, а что, Тар что-то преподает?

Смотритель нетерпеливо махнул рукой и процедил:

- Да так, ерунду одну.

Вот как. Высокого же мнения смотритель о курсе Линда!

- А вы не подскажете, где его можно найти?

Смотритель подумал-подумал, почесал в затылке, потом натянул мантию и кивнул.

- Ну пойдем, отведу на кафедру, мне все равно туда. Ну? Идешь?

Вздохнув, я поднялась. Идти не хотелось никуда, но к Линду - особенно. Я бы отправилась домой с куда большим удовольствием, но ведь тогда беда со мной и Таурой... и обратиться-то не к кому. Хотя сомневаюсь, что Линд мне поможет, уж скорее, мне удастся достать профессора Олатца. Например, напустить на него фейку - мигом шелковый станет.

Пока я вздыхала, смотритель убежал вперед, и мне пришлось его догонять. Пока я до Олатца достучусь, может пройти месяц, а у меня всего-то два в распоряжении. Я бы, что угодно сделала, лишь бы никогда больше не встречать человека в маске!

Смотритель оказался куда лучшим проводником, чем загадочный дедушка, пропадающий в кустах. Он никуда не исчезал, в стенках не растворялся, и без происшествий привел к небольшому домику. На двери домика красовалась надпись: "Кафедра мифологии".

- Кафедра болтологии, - усмехнулся смотритель и толкнул дверь. - Под ноги смотри, корень!

Естественно, я тут же споткнулась об этот самый корень. Фейка свалилась с плеча, но, к счастью, быстро взлетела обратно, и не пришлось объяснять, кто, что да откуда.

- Давай-ка, а то мне еще в Древесный бежать. - Смотритель обернулся вовремя: мне удалось запутать фейку в волосах так, что торчал лишь кончик крыла. Испугавшись, что заметят, я перебросила оставшиеся волосы вперед. Фейка охнула, вцепилась в сережку и страдальчески прохрипела, что задыхается. Зато смотритель, внимательно на меня посмотрев, отвернулся и крикнул внутрь домика: - Линд! К тебе ученица.

- Опять? - послышался ледяной голос. Зазнайка все-таки этот Линд! - Давай ее сюда.

- Под мышку и вперед, - ехидно прокомментировала фейка. - Сейчас, подожди, я тут всех пыльцой посыплю!

Дзинь, видно, попыталась сдунуть облачко пыльцы на смотрителя, но вместо этого чихнула я.

- Дзинь! Сиди тихо! - шепотом приказала я, отчихавшись. - А то отправлю домой, будешь знать!

- Маленьких все норовят обидеть, - привычно отмахнулась фейка.

Я бочком протиснулась в приоткрытую дверь и мрачной тенью застыла возле порога. Линд сидел ко мне спиной - видеть меня не мог при всем желании. Рядом с ним стояла незнакомая мне девушка лет пятнадцати и что-то втолковывала парню насчет "мерзопакостности", пропасти и несправедливой оценки. А все же этот Линд симпатичный… еще бы не таким занудой был, да и высокомерия с холодом кое-кому не занимать!

Смотритель копался в книжном шкафу, поднимая в воздух тучи пыли. Он бегал туда-сюда, носил из шкафа на стол кипы бумаг, перекапывал их и относил обратно.

- Линд, куда ты дел...?

- Я же сказал, в шкафу, Раст.

Пока я стояла, этот разговор между смотрителем и Линдом слышала раз десять. Надоело торчать у порога до ужаса, но не перебивать же спор Линда с ученицей? Я и подождать могу.

Я прислонилась к косяку и от нечего делать принялась рассматривать свои туфли.

- Следующая!

Я вздрогнула и подняла голову, чтобы тут же встретиться со взглядом голубых глаз. Как всегда, глаза светились далеко не добротой, а самым настоящим холодом, чуть ли не ледяным блеском.

- А, ты! - Глаза неожиданно чуть потеплели, в них мелькнуло одобрение. - Явилась-таки.

Будто я ему чем-то обязана! Хотелось ответить какой-нибудь остроумной фразочкой, но как назло - в голову ничего не приходило.

- Кто явился?! Да у вас, уважаемый, совсем зрение никуда, нас тут нет, - зато у фейки фразочек выше крыши. Я перебросила вперед еще косу. На всякий случай.

- Книгу принесла. - Я не стала подходить ближе, опасаясь за свое здоровье. Заморозит еще.

Линд одарил меня презрительным взглядом - в котором так и сквозило плохо прикрытое разочарование, неудовольствие и надменность. Редко мне встречаются подобные типы. Я даже растерялась немного. Вот о чем говорить с ним, как вообще разговор завести? А ведь надо...

- Нашел! - прервал мои размышления смотритель, радостно выхватывая из очередной стопки бумаг листок. - Наконец-то. Линд, будь добр, прибери тут все.

- Приберу, Раст, - спокойно отозвался Линд.

Смотритель кивнул и вышел, оставив меня с этим занудой наедине. Пропасть, хоть бы кого в помощь. Надо было Ханну с собой взять... да я так и планировала. Но смотритель объявился раньше, чем я успела найти подругу.

- Сядь, - приказал Линд, указывая на стул рядом со шкафом.

Сказав это и не забыв на всякий случай поморщиться, Линд со скрипом повернулся на стуле и принялся заполнять лист бумаги. Ну и наглость - мне, наследнице Великого рода! - приказывать!!! Впрочем, род тут ни при чем, но все равно - неприятно.

- Я постою, - вполголоса буркнула я, отчего Линд вздрогнул и неожиданно тихо попросил:

- Сядь, пожалуйста, ты имеешь право.

Столь быстрая перемена тона меня удивила, и, окончательно смутившись, я послушалась. Тем более, что ноги гудели, день выдался насыщенный.

- Ничего нового для себя не вынесла? - Линд снова мельком на меня посмотрел, но тут же отвел взгляд и занялся бумагами. - Раст что-нибудь спрашивал о книге?