сказать — в назидание другим, или если у твоего капитана или босса в тот момент дурное настроение.

В семьях постоянно кого-то ловили на махинациях с деньгами и наказывали пулей в голову. Что уж тут говорить про шайку Джилли — такую шелупонь пришили бы в два счета.

Поэтому Джилли находился в жалком положении. Он облажался и остался без груза, успев заручиться разрешением от Чарли Лося. Теперь ему предстояло объясняться перед самим Чарли. Никто не хотел бы оказаться на его месте, поскольку Чарли Лось явно рассчитывал на свою долю и мог очень болезненно воспринять плохие новости. А еще Чарли Лосю сразу станет ясно, что шайка Джилли проебала дело, как последние кретины.

Вот почему в тот понедельник на Джилли лица не было.

Чарли Лось держал своих подопечных в ежовых рукавицах. Шайка Джилли постоянно ныла и причитала о том, какой Чарли Лось злодей, как они шагу не могут ступить без его команды и как он обдирает их после каждого дела. В ответ парни крысили его долю при каждом удобном случае.

— Знаешь, что творит этот сукин сын? — как-то раз Гвидо откровенничал со мной в лавке. — После каждого дела забирает всю выручку и делит бабки как хочет. Типа не доверяет нам. Ну и пусть идет к ебаной матери, мы ему тоже не верим. Если сорвем сотку, ему скажем, что сорвали семьдесят пять. И хуй он че узнает.

Джилли встрял в разговор:

— Захлопнись. Твой длинный язык нас всех похоронит.

В шайке могла завестись крыса, и тогда Чарли быстро прознал бы про обман. Но такое случалось редко. Плохие парни жили по понятиям: один раз стукач — всегда стукач. Даже если информация, слитая крысой, и оказалась бы полезной для Лося, потом он все равно размышлял бы следующим образом: «Он пришел и сдал своих парней, с которыми работает бок о бок. Что будет, если его закроют? Сразу сдаст всех».

Поэтому стукач оказывался в такой же опасности, что и парни, на которых он стучал. В преступных кругах все ненавидят крыс.

До крупных барыг мне было никак не добраться, но по-прежнему удавалось добыть кучу полезной информации. Каждые несколько дней или чаще, в зависимости от обстоятельств, я передавал собранные данные своему связному агенту. Как-то раз, когда шайка провернула особенно крупное ограбление, мы чуть не поддались искушению прижать их всех, но после долгого обсуждения отказались от этой идеи. Я был новичком на территории Коломбо, и любые аресты сразу выдали бы во мне стукача. Я находился между двух огней. На текущей стадии операции мы не могли рисковать моей репутацией, поэтому большая часть улик собиралась на будущее. Когда придет время, федералы поднимут архивы, разошлют данные по разным полицейским участкам и арестуют нескольких участников давних ограблений. Поскольку операция по моему внедрению затянулась, некоторые дела дойдут до рассмотрения только годы спустя.

В шайку Джилли прямиком из тюрьмы вернулись два отморозка, Фрэнки и Пэтси. Откинувшись, они тут же принялись за старое. Это были конченые ворюги, своенравные и упертые. Меня они сразу невзлюбили: мол, пока мы мотали срок, какой-то выскочка занял наше место.

Фрэнки был ростом ниже среднего, эдакий худой стиляга лет под сорок. Классический киношный типаж вора с бегающими глазками. Пэтси был на десять лет старше его, на полголовы выше и чуть крупнее.

Они специализировались на дневных кражах со взломом. Работали по наводке, охотились за наличкой, ювелиркой или оружием. У них была своя фишка: они представлялись детективами, заходили в дом, заковывали в наручники хозяев и брали что хотели. Поэтому в арсенале у них имелись липовые коповские значки, а в тачке их всегда поджидал водила, чтобы быстро свалить.

Как-то раз они задумали обнести несколько особняков в Хиксвилле, на Лонг-Айленде. Чтобы изучить местность, эта парочка решила покружить по району под видом утренних пробежек. Несколько дней подряд они приезжали, парковались в сторонке, переодевались в спортивные костюмы и бегали вокруг домов, пока не нашли нужный объект.

В назначенное утро парни приехали к дому и обнаружили кучу машин во дворе. План пришлось отменить.

Они переоделись в костюмы, пробежались вокруг соседнего дома. На обратном пути им попалась женщина, которая записывала номер их машины. План пришлось отменить насовсем.

После этого мы с Джилли сели в его тачку, взяли с собой Фрэнки и отправились в Хиксвилл на подмогу. Дом, который выслеживали парни, принадлежал владельцу какой-то сети бытовых химчисток. Парням шепнули, что владелец прячет под кроватью сейф, набитый наличкой. Судя по всему, наша тачка тоже напрягла жителей района, потому что кто-то успел наслать на нас копов. Они подъехали, вышли из патрульной машины и стали нас расспрашивать о том, кто мы такие и чем занимаемся. Мы ответили, что подыскиваем домик для жилья. На заднем сиденье у нас лежал черный дипломат с двумя револьверами, 38-го и 32-го калибра, россыпью пуль и несколькими парами наручников. Копы ограничились беседой, но планы были снова сорваны.

К тому моменту я уже достаточно освоился, чтобы давать советы и одновременно избегать прямого участия в делах. В мои обязанности входил саботаж особо рискованных вылазок, в которых могли пострадать люди, и я непременно вставлял свои пять копеек при каждом удобном случае. Так или иначе, даже при отмене некоторых операций в мои руки все равно попадала масса ценной информации.

Как-то раз они присмотрели объект в Маунтинсайде, Нью-Джерси, и отправили меня на проверку, чтобы я пощупал охранную систему. Как опытный домушник, коим меня считали, я должен был разбираться в таких вещах.

Пришлось ехать. На месте меня ожидал особняк, обнесенный высоким забором. Внутри явно было чем поживиться. Разумеется, я даже близко не подошел к охранной системе.

Своим я заявил, что обнаружил хитроумную сигнализацию, которую невозможно отключить из-за резервной системы оповещения, скрытой от глаз посторонних. Путей экстренного отхода тоже нет, поэтому нам не удастся быстро слинять, если сигналка сработает, добавил я для пущей убедительности и посоветовал забыть про этот особняк.

Но Пэтси уперся. Он очень хотел провернуть это дело и взбесился, когда я разрушил их планы.

— Мы сильно рискуем, — я стоял на своем.

— Да ты просто обосрался и не хочешь идти с нами!

— Ты прав, я не хочу идти с вами, — ответил я. — Сигналку не обойти, а влезать через окно под светомузыку, как какой-нибудь ебанутый на всю голову наркоша, я не собираюсь.

Остальные тоже решили не рисковать.

Вместо этого они обнесли дом какой-то богатой дамы из Джерси, не предупредив меня.