Подошла ближе.

Не сдержалась и округлила глаза.

По ту сторону на подоконнике красовался след. Ну, частичный, потому что полностью даже моя небольшая нога там бы не стала. А тут явно был мужской сапог. Стоило представить, что это могло бы значит, как волоски на затылке зашевелились. Кто мог к нам влезть? Папа был дома, а, устроив мне выволочку, мама скрылась в комнате брата…

Голова просто взорвется, если продолжу об этом думать!

С лишними мыслями помогли справиться шаркающие шаги и лязг. Со стороны кухни показалась служанка с ведром и тряпкой.

— Завтрак еще не готов, — проскрипела она, едва на меня взглянув. — Я приберусь.

Я попятилась к кухне.

— А… ты не знаешь, кто открыл окно? — прозвучало как глупый вопрос.

— Нет.

Разговорчивостью карлица не отличалась. Мама считала, что для служанки это плюс, а лично мне сейчас хотелось ее хорошенько встряхнуть, чтобы вытрясти несколько лишних слов.

Ладно.

Если что-то пропало, мама из любого подробности вытрясет.

Успокоив себя этой мыслью, я отправилась на кухню запасаться едой.

Съела половину сделанных запасов и безопасно устроилась с книгой под одеялом. Было немного неловко читать о приключениях пакостной ведьмочки. До мурашек хотелось понимать, что там объясняет студентам на своих лекциях Сапфир. Но учебника по магии у меня не было, а ведьма тут как тут. И, кажется, сейчас ее поцелует этот наглый оборотень.

— Генриетта Аусси-Эштель! — рявкнула мама, распахивая дверь.

Мрак. Не могла она подождать, пока в моей книге произойдет самое интересное?!

Я «незаметно» задвинула поднос под кровать.

Мама сделала вид, будто ничего не видела.

— Немедленно спускайся в гостиную! — и все же она была страшно зла, и руки немного дрожали.

— Не могу, я наказана. — На самом деле мне просто требовалась пара лишних мгновений, чтобы прикинуть, где еще успела провиниться.

Нового жениха вроде не завела и никуда больше не сбегала. Разве только она как-то узнала о втором жаловании…

— Живо! Магический дознаватель пришел.

Кто?!

Я выскочила из-под одеяла с такой прытью, как если бы оно вдруг сделалось объято пламенем.

Уже добралась до середины комнаты, когда…

— Нет, не в пижаме. Переоденься. — Мама окинула меня придирчивым взглядом и сама расправила плечи. Так еще больше стало заметно, что платье на ней не новое. Давно не новое. — То, что кто-то бесцеремонно врывается в чужой дом, невзирая на выходной, не отменяет твоей фамилии. Ты должна выглядеть достойно себя.

— Фамилия красивая, но вряд ли какая-то особенная. — Я смиренно направилась к шкафу.

— Однажды я себе расскажу…

Подпустив тумана, мама отправилась топить незваных гостей в исходящем от нее презрении. Я же суетливо натягивала платье и путалась вспомнить, куда подевала лучшие домашние туфли.

Когда спустилась, у типа в форме с самым большим знаком правопорядка на груди заметно дергался глаз. Папа потягивал что-то из низкого стакана, но гостям, видимо, не предложил. Типичное поведение моей семьи. Чудо, что дознавателя с двумя помощниками вообще впустили в дом, а не оставили дожидаться за дверью. Наверное, не могли не впустить.

— Вы хотели меня видеть?

Все взгляды тут же скрестились на мне.

Аж кожа под платьем зачесалась.

Тем более что догадка о причине визита дознавателя уже созрела.

— Дорогая, это дознаватель Ноашес, — с едва читаемым в голосе презрением сообщила мама.

— Моя дочь приличная девушка и всегда ночует дома, — вставил папа.

Побег, видимо, остался для него тайной.

— Этой ночью вы тоже были приличной девушкой? — окинул меня насмешливым взглядом Ноашес, по-хозяйски развалившийся на диване.

— Н-не совсем… А что?

— У них еще одна жертва нападения. Все как в прошлый раз. — Мама даже не пыталась скрыть отсутствия сострадания. — Видишь, Этта, что случается с легкомысленными особами, увлекающимися ночными гулянками?

Ага. Со мной вчера тоже что-то едва не случилось.

— При чем здесь я?

— Неприличной вы были в одиночестве или Арман Сапфир находился где-то поблизости? — Глаза дознавателя хищно блеснули.

Я растерянно моргнула. Вот что ему ответить? Понятия не имею, чем занимался Сапфир. Но этот так называемый хранитель городского порядка явно нацелился в чем-то его обвинить.

Как можно соврать так, чтобы показания с Сапфиром не разошлись?

Браслет на запястье ощутимо сжался.

— Как вы смеете… — вновь попытался вмешаться папа, но мама шикнула на него.

А я как бы безразлично уточнила:

— Арман упомянул меня? — Называть жениха по имени было непривычно и немного неловко.

— Что вы, он же благородный! — усмехнулся дознаватель.

Его подчиненные старательно повторили выражение лица начальства.

Запястье неметь начало, с такой силой вцепился в него плющ.

Ладно, ладно, я поняла!

— Да, мы были вместе, — выдохнула я и потупила взгляд.

— Как долго? — продолжил наседать дознаватель.

— Понятия не имею, я не следила за временем.

Очередную папину попытку что-то сказать опять пресекла мама:

— Я поймала ее залезающей в окно под утро. И нас с драгоценным Сапфиром ждет серьезный разговор!

Двое представителей закона помоложе от ее тона поежились.

Но Ноашеса, оказалось, так легко не проймешь. Меня натурально допрашивали. Где были, что видели, чем занимались, по каким улицам ехали. Пришлось даже выйти из дома и продемонстрировать, как залезала вверх по плющу. «Вырвать гадость с корнем» теперь порывался уже папа. На что мама посоветовала вспомнить, как она сама сбегала к нему. Все же есть часть истории семьи, которую я не знаю…

Поверили, вроде бы.

Хоть бы извозчик не вспомнил нас с Марго! Лохмотья и грим основательно меняли внешность.

К обеду новость распространилась по Ригосту так основательно, что даже до нашего дома дошла. Оказывается, ночью пострадала еще одна девушка, которая сейчас находилась во власти древних чар. Ну как, пострадала… Она счастливо улыбалась и выглядела счастливее, чем иная невеста в день свадьбы.

Занятный факт: девчонка не местная. Она как-то умудрилась попасть в город из того селения, где проходил карнавал. Не то чтобы это было сложно, экипажей там носилось предостаточно. Однако ни один извозчик не смог ее вспомнить, при том что ни костюма, ни маски на ней не было. Просто нарядное платье.