— Две вот таких коробочки, — толстый пальчик ткнул в сторону упакованных пирожных. — Сколько будет стоить?

Этой не в меру наглой покупательнице ответила и глазом не моргнув.

— Двенадцать золотых монет, леди.

— Замечательно! — всплеснула она ручищами и зашелестела блестящими юбками на выход. — До послезавтра!

— До встречи! — Помахала ей рукой, и повернувшись к принцу сделала глаза у кота из «Шрека». — Инг, миленький, расскажи мне, что за карамель продается у вашего дворца?

— Самая лучшая! Но у тебя будет вкуснее, я уверен, — заулыбался он. Пообещал выяснить рецепт и попрощавшись, ушел.

Потихоньку разобрали пирожные, которые заказывали вчера, попутно сделав заказы на завтра и даже на день рождения одной девочки, который будет только через месяц. День проходил очень быстро, и как я ни старалась не смотреть на часы, это не помогало. Солнце тихонечко клонилось к закату, и когда оно коснулось верхушек горной линии за академией, побежала принаряжаться для генерала.

Я все размышляла, на чем прибудет эльф. На лошадях? На одной едет, другую под узду ведет… Или в повозке? А может, в карете?

Когда вышла из дома, у дороги стоял генерал Визар. Один. Без лошадей и повозок.

— Прекрасно выглядишь, Арина, — генерал легонько коснулся губами моего запястья.

— Спасибо. А на чем же мы поедем? — спросила я, оглядываясь. Нет, ну правда? Пешком?!

— Порталом, не хочу, чтобы твое платье помялось в дороге.

Эльф сделал еле заметный жест рукой, под ноги нам упал металлический шарик и в одно мгновение нас закружило вихрем, а спустя секунду мы оказались на огромной площади…

Черт знает где!

Как я домой побегу переодеваться?!

На огромную площадь со всех сторон подтягивались люди с рогами, со змеиными хвостами, девушки с крыльями как у летучих мышей за спиной, обычные люди. Но, как я уже знала - те, кто выглядит как обычный человек - драконы, так как простых немагических существ в этом мире нет. Вот и сейчас один из музыкантов, что настраивал арфу, случайно порвал струну и его глаза пожелтели. Впрочем, ярости мужчина не показал, покачал головой и что-то крикнул своему напарнику с барабанами.

Красивые эльфы и эльфийки держались поодаль от всех остальных, но не преминули перекинуться парой фраз с проходящими мимо них существами. Я не знала, как называть все эти народы одним словом, поэтому мысленно для себя решила звать их именно существами.‍

Рассеянным взглядом обвела пышные клумбы с цветами, узкие тропинки, уходящие в парк за площадь, небольшие круглые фонтаны, вода в которых искрилась золотистым цветом.

Восхитительно красиво была украшена площадь для празднества, и я бы радовалась и плясала вместе с той странной седой женщиной у дерева с синими листьями, но в моей душе поднималась паника.

— Генерал Визар, а как я отсюда домой попаду? Может, вы мне подскажете сейчас в какую сторону идти, а то темнеет уже…

— Ты правда думаешь, что я отправлю тебя домой одну? — вскинул бровь мужчина и рука его легла мне на талию. — Верну тебя так же порталом, а сейчас идем веселиться.

И потянул меня к столам с напитками и закусками, подальше от тропинок, от дороги, которую я вдруг заметила…

Чуть шею не сломала, оборачиваясь.

— Куда ты все время смотришь? Ищешь кого-то? — спросил эльф, когда я в очередной раз покрутилась вокруг своей оси.

Детей, галдящих на площади было столько, что у меня и правда заболела голова.

— Мне нехорошо, что-то разболелась голова, — прикоснулась я пальчиками ко лбу, проигнорировав вопрос, и картинно закатила глаза. — Ах, душно.

— Пойдем в беседку, вон там под деревьями. Там прохладно и не шумно, — он потянул меня снова за талию, наверное, чтобы наверняка не вырвалась, а я бросала взгляд на наручные часики - половина девятого.

— Я хочу домой… Простите, генерал, мне правда нехорошо. Приношу свои искренние извинения, за то, что испортила вам вечер, — я поджала губы в ответ на удивленный взгляд эльфа. Мне правда было стыдно его обманывать, а сейчас он и вовсе выглядел растерянным, как мальчишка, которого отшили.

— Ну что же… — нахмурился, достал из кармана шарик, повертел его в руках. — Очень жаль, сейчас начнутся танцы…

— Извините! Но, я хочу загладить свою вину… Я приглашаю вас завтра вечером на чай с тортом. Я испеку самый лучший. Ладно?

Эльф заметно повеселел, и улыбнувшись, приобнял меня.

— Договорились.

Вихрь закружил нас и перенес во двор моего дома. Я быстро попрощалась с генералом, увернулась от его губ - он почему-то решил, что имеет право чмокнуть меня в щеку! И сделав вид, что еле стою на ногах, захлопнула дверь перед самым его носом.

Так, теперь нужно переодеться. А если повезет - генерал Визар не вернется на площадь без спутницы и отправится домой.

Но что-то внутри меня словно перевернулось, когда увидела в окно его спину… Смутное, щемящее чувство не давало мне радоваться, и вдруг очень-очень захотелось перенести завтрашнее вечернее чаепитие на сегодня…

Эльф скрылся в портале, и угрызения совести меня отпустили.

Помчалась наверх, вытряхнула из коробки синее платье, надела его и зажмурившись, провела пальцами по ткани - удовольствие трогать такую необычную ткань было нереальным, она не была похожа ни на шелк, ни на бархат, но на что-то среднее. Мягкий атласный хлопок… Я бы назвала ее так.

После быстро сделала начес на волосах - стала выглядеть как баба-яга из сказок, но ловким движением рук превратила его в просто пышную прическу, заколотую сзади несколькими тонкими заколками. Спереди выпустила по одной пряди, надела кружевную маску и посмотрелась в зеркало - красавица! В полутьме, несмотря на освещение уличных фонарей меня никакой Визар не узнает!

Сменила бежевые тапочки на синие и спустилась вниз как раз в тот момент, когда в дверь постучал Инг.

Если быть честной – я чувствовала себя девушкой легкого поведения. Гульнула с одним, обманула, теперь пойду с другим… Неприятное чувство, но была в этом какая-то своя романтика. От генерала мне нужен был мой двор, а Инг мне нравился. Поэтому угрызения совести я если и чувствовала, то совсем недолго.

— Привет! — распахнула дверь и вышла к принцу. Парень был одет в темно синий костюм, сшитый, наверное особенными волшебниками - он сидел на Инге идеально. Белая брошка на воротнике добавляла некую изюминку, и выглядел парень сногсшибательно. — Торопился? — улыбнувшись, я потрепала парня по мокрым волосам, и сама взяла его под руку.

— Да, я к несчастью заснул почти перед тем, как выходить. Пришлось собираться в спешке.

На дороге стоял черный экипаж с нарисованными драконами на боковых панелях, а ручки на дверце оказались золотыми. Карета, запряженная двумя белыми лошадьми выглядела словно из сказки, и настроение мое окончательно поднялось. Ну могла ли я подумать еще совсем недавно, что буду кататься не на такси с сомнительными гражданами, а в королевской карете с принцем под ручку?