Горячее дыхание на моих губах окончательно выбило почву из-под ног. Эльф томно прикрыл глаза и еле слышно зарычал, когда мои руки заскользили по его спине.

— Арина…

— Я хочу поцелуй, Ильмар. Ты украл у меня возможность сделать это на площади, так что возвращай… — шепнула я.

Он подхватил меня на руки, словно пушинку, и быстро переместился наверх, в спальню. Уложил на кровать, чмокнул в щеку и накрыл одеялом. Все произошло так быстро, я и возмутиться не успела!

— Генерал Визар!

— Спи, Арина. Уже поздно.

Погасил светильник на тумбочке, я хотела еще поворчать, но усталость взяла свое и глаза закрылись. В полудреме или в бреду услышала, как эльф сказал:

— Будут у тебя поцелуи, много. Только не с ним, пожалуйста…

Хлопнула дверь и я окончательно провалилась в сон.

Проснулась, когда солнце было уже высоко. Осознав это, подскочила как ужаленная, в ужасе осмотрела свое помятое платье и не менее помятое лицо, сморщилась и губы чуть не лопнули от сухости. В горле образовалась пустыня, а на голове воронье гнездо.

Заказы! Черт!

С такой скоростью собираются солдаты в армии. Через десять минут я спускалась вниз в простом свежем платье, волосы собрала в косу - причем расчесать их не смогла, и как буду их промывать сегодня, не знаю.

В гостиной царил полумрак. Окно было закрыто и завешано занавесками, внутри было тихо, а вот снаружи раздавались чьи-то голоса. Прислушавшись, я узнала голос Ильмара.

И вот услышав его я вдруг мгновенно вспомнила все, что было вчера! Пунцовая, вбежала в баню, умылась ледяной водой и с бешено колотящимся сердцем вышла на улицу.

— Арина, мы пришли за нашими заказами, а нас не пускают! — выкрикнул из толпы женщин какой-то мальчуган.

Генерал стоял у двери со сложенными на груди руками, и перевел на меня взгляд, когда я подошла ближе, —  «Мол, сделал все, что мог, дальше сама» и вошел в дом, оставив меня одну среди голодных женщин.

— Дорогие мои, я приболела, и к сожалению, не успела приготовить то, что вы просили. Но, уверяю вас, вечером все будет готово! Приходите пожалуйста к семи часам, — у меня был такой жалостливый голосок, что покупательницы сменили свои подозрительные взгляды на понимающие, одна даже пожелала мне скорее поправляться и они все ушли.

Ну а мне предстояло до семи вечера испечь две «Зебры», пятьдесят эклеров, и кучу корзинок с белковым кремом.

Постояла еще немного, приходя в себя, повдыхала чистый воздух с ароматом фиалок и пошла на кухню, где меня уже ждал эльф.

Он расположился за столом, на котором стояли две тарелки с омлетом и корзинка свежих булочек, купленных, разумеется - я то ничего не пекла.

— Садись, позавтракай.

Позавтракай… Да мне сейчас и кусок в горло не полез бы. Тошнит еще... Я как застыла в дверях, так и стояла, стыдливо опустив взгляд в пол.

— Спасибо. Не хочется. Но благодарю за заботу… — я осторожно взглянула на мужчину. Он, прищурившись, осматривал меня с головы до ног, но от еды не оторвался.

— Вам не пора? Да и ваших рабочих что-то не видно.

— Я думал, мы вчера перешли на «ты», — усмехнулся эльф, а у меня вспыхнуло лицо.

— Простите. Больше такого не повторится.

— А жаль…

— Что?

Мужчина отложил салфетку с колен на соседний стул, встал и подошел ко мне. Двигался медленно, словно хищник, почуявший добычу, и не разрывая зрительный контакт. Я пыталась отвести глаза, но не могла. Отскочить в последний момент - тоже, поэтому оказалась прижата к дверному косяку, не вырваться.

— Ты так хотела со мной поцеловаться, но если бы мы сделали это вчера - я бы чувствовал себя последним подонком. Поэтому спрошу сейчас - ты хочешь моего поцелуя?

— Да вы что несете, генерал Визар! — я включила дурочку. Только  «дурочка» меня спасала в такие моменты. — Я даже не помню этого! А целоваться я хотела не с вами, а с Ингом!

— С Ингом? Уверена? С младшим лордом Архангольдера, парнем, которому осталось жить всего ничего? С тем, у кого через год свадебный отбор и он женится...

Я не желала этого слышать. Закрыла уши руками и как маленькая девочка зажмурила глаза.

— Вы все врете! Что значит «жить осталось недолго»? Инг болен? И что еще за свадебный отбор?

— Он сам тебе расскажет. А я напомню лишь, что сегодняшний вечер ты обещала мне. И торт… Торт обязательно.

— Никакого вам торта, пока не расскажете, что с Ингом! — выкрикнула и в этот момент открылась дверь.

Что за проходной двор в моем доме!

Инг, растрепанный и заметно помятый по-хозяйски прошел к дивану и поставил на столик фляжку с водой. Откинулся на спину и закрыв глаза, вздохнул.

— Что за дурдом происходит в этом доме… — раздалось в открытое окно, и когда я, повернувшись, увидела совушку эльфа, заорала как ненормальная.

Говорящая сова! Мало того, что с рогами, так она еще и говорит!

Я бы списала это на галлюцинации от усталости, но...

— Ну Ви, я же просил, — недовольно шикнул Ильмар.

— Прости Мар, не могла удержаться. Подобных сцен я не видела за всю свою жизнь, — фыркнула совушка и упорхнула на улицу.

А я медленно стала оседать на пол. Эльф подхватил меня и усадил рядом с Ингом.

— Вам нужно поговорить, я так понимаю, а мне дорисовать разметки. Я зайду вечером, Арина, не забудь.

Мы с принцем остались вдвоем. Я поерзала на месте, отводя взгляд, но что странно - перед Ингом мне не было ни капельки стыдно за свое вчерашнее поведение, я просто очень хотела знать, что с ним.

— Я слышал, — произнес принц, словно прочитав мои мысли. — Он сказал правду.

— Ты умираешь? Ты болен?.. — еле слышно прошептала я. Страшно произносить такие слова вслух, хотя, если подумать, я сама умерла не так давно.

— Нет, Арина, я не болен. Я - пустышка. Не дракон, не маг, я обычный человек. Мой срок жизни чуть меньше века… Так получилось, — спокойно ответил Инг, а потом горько усмехнулся. — Нагулянный. Мой старший брат, средний лорд, Эшел-Дарк тоже не сын нашего отца… Но его настоящий отец дракон, и Эшел дракон, и даже имеет уникальную возможность путешествовать по другим мирам, когда в тех мирах рождается кто-то с магией. А вот мой настоящий отец неизвестно кто, и по всей видимости, не нашей расы… Обычно смешение рас никак не влияет на то, кем родится ребенок, мой случай скорее исключение, нежели закономерность.

В гостиной воцарилась тишина. Я сжала пальцы парня в своих руках, хотела поддержать как-то, но он лукаво подмигнул и весело произнес:

— Все в порядке. Мне просто не повезло.

— А я? Я ведь тоже человек? — этот вопрос меня волновал больше всего… Я боялась говорить об этом Ингу, но все же сказала. Интуиция подсказывала, что принц меня не предаст.