Ныряю между деревянными скамьями как раз вовремя, потому что огромная пасть клацает совсем рядом, едва не откусив мне ногу.

Вот это полная задница! Догадка, что гидра охотится за Селией, а не Ароном, было правильной, вот только что мне теперь делать с этой мордой, выламывающей деревянные балки, служащими моим укрытием.

Мои вопли, кажется, слышит всё королевство, а я сжимаюсь в комок, закрывая голову руками, пока сверху на меня летят щепки и куски металла, обслюнявленные гидрой.

Удары прекращаются так же внезапно, как и начались. Приоткрываю глаза и вижу, что гидра рычит, вновь пойманная в ловушку из хлыста.

– Джоэл? – Арон еле сдерживает тварь, которая на этот раз пытается отбросить его в сторону мордой, но пока ему удается уворачиваться.

Не понимаю, какие эмоции Арона адресованы мне, а какие гидре, в любом случае, мой внешний вид однозначно произвел на него впечатление.

– Чего ты там застрял?! Беги! – орет он изо всех сил, и я прихожу в себя, немедленно исполняя этот приказ.

За спиной раздается злобное рычание от которого у меня мурашки бегут по телу, и я на ходу перевоплощаюсь обратно в Джоэла. Преодолеваемое расстояние тут же увеличивается, но я всё равно бегу недостаточно быстро.

У самого конца арены, перед выходом на улицу, я цепляюсь за грубую ткань желтого тента. И лучше бы я этого не делала.

Видимо, Арону не удалось совершить тот же маневр, что и в прошлый раз, потому что гидра плюётся огнем, производя впечатление, что подавилась им. Вернувшаяся способность отвлекла ее от аль Хадиба, который с бешеной скоростью несется ко мне.

– Не стой, идиот! – его голос и очень уместный комментарий подстегивают меня к резкому броску на улицу.

Дождь только усилился и бежать по мокрой траве босыми ногами мне удается крайне плохо. В конце концов я поскальзываюсь и лечу вниз по склону, набирая скорость истребителя.

– Джоэл! Тормози! – и как мне это сделать, интересно?! Моя многострадальческая голова едва не раскалывается, встречаясь с каменной стеной на своём пути.

– Ну же, вставай! Она найдет нас по запаху! – Арон тянет меня вверх, но я больше не могу, от холодного дождя, падающего сверху, я слепну, а от боли в голове не вижу половины происходящего.

– Уходи отсюда, Арон! – рычу я. – Я больше не могу, силы кончились.

Появление гидры я не просто слышу, но и вижу, огромные столпы огня, направленные в нашу сторону, они разрезают темноту и согревают даже на расстоянии. Скоро они будут не согревать, а опалять.

– Уходи отсюда! – кричу я, с силой толкая его в плечо.

Его глаза и правда светятся в темноте, два ярко-зеленых огня сейчас полыхают такой яростью и бессилием, что мне хочется провести рукой по его щеке с крепко сжатыми челюстями.

– Давай, ну же! – он помогает мне перевалиться через полуразрушенную стену, в которую я впечаталась головой, пока летела по мокрой траве.

– Нас не спасет это! – хриплю я, облокачиваясь спиной на мокрый камень. – Почему ты не используешь свои способности? – внезапно вспоминаю я.

– Если я сниму амулет, то всплеск магии будет такой силы, что убьет тех, кто находится рядом! Сначала Селия была слишком близко в башне, теперь ты.

– Да плевать! Она все равно нас прикончит! Так хотя бы один из нас останется в живых! – хриплю я. – Не глупи, Арон!

Его имя тонет в моем крике от нового потока огня и раскалившегося добела камня на котором я лежала. Да какая температура в горле у чертовой ящерицы?!

Это становится последней каплей, от глаз Арона начинают расползаться зеленые потоки света, впивающиеся прямо мне в грудь, но боли я не чувствую, он срывает с себя амулет, продолжая бормотать что-то на незнакомом языке, держа ладонь на моём солнечном сплетении.

Черный туман, окутывающий всё вокруг, бросается ко мне и пугаюсь, что сейчас он разорвет меня на части, но этого не происходит. Он лишь немного кусает мою кожу, отзываясь легким покалыванием во всем теле.

Арон взмывает над землей, надо мной, раскинув руки, и я вижу, как его окутывает зеленое свечение.

Меня резко начинает тошнить от запаха гари вокруг, да и боль в голове намекает на то, что я заработала себя сотрясение.

В воздухе что-то вспыхивает, и я вижу очертания клетки того же цвета, что и энергия Арона. Он набрасывает сеть на гидру, полностью обездвиживая ее. Взвывшее от такого обращения животное, пытается плеваться огнем, но он не проходит сквозь магическое плетение, растворяясь внутри пространства.

Кажется, я сейчас отключусь. От нервов, бессилия и головной боли.

Даже не верится, что этот кошмар закончился. Монстр жалобно воет, пытаясь выбраться из ярко-зеленой сети, но древняя магия джиннов держит его крепко.

– Отведи меня к Шали, – заплетающимся языком произношу я, подскакивающему ко мне Арону.

– Шали? – хмурится он. – Тебе нужно в госпиталь, Джоэл!

– Она ведьма! – хриплю я, цепляясь за ворот его рубашки. – Пожалуйста, Арон!

Аль Хадиб выглядит ещё суровее чем обычно, но подчиняется моей просьбе. Одним щелчком пальцев он поднимает нас в воздух, не давая каплям дождя падать на моё измученное тело.

Мы парим в воздухе, и я смотрю на звезды, мечтая о том, чтобы не отключиться. Пусть Арон знает, кто я, но остальные-то нет. Не хочу, чтобы все они увидели как аль Хадиб тащит бесчувственную девицу по коридорам замка.

Арон бормочет себе под нос какие-то заклинания нараспев, и я подозреваю, что он пытается подлатать мои раны. Но джины не сильны в этом, им-то не нужно ничего лечить – их тела регенерируют практически мгновенно.

Около ворот замка мы встречаем бравую охрану, которая только что собрала отряд «спасения». Арон жестом руки указывает им в том направлении, где оставил гидру.

– Но ведь они не смогут освободить её без твоей помощи. – кривлюсь, когда он закидывает мою руку себе на плечи, чтобы поддержать, пока мы шагаем по коридорам.

– Пусть хотя бы попытаются. – хмыкает он. – Не всю же работу мне за них делать.

Коридоры, к моему облегчению, оказываются пустыми. То ли остальные участники заливают вином свою трусость, то ли бродят в темноте лесов, куда сбежали от гидры.

Шали открывает дверь, и я буквально вваливаюсь в гостиную, ложась на диван возле камина.

– Господи, что произошло? – подруга бледнеет, тут же садясь на колени возле меня.

– Он тебе с утра расскажет. – холодно отзывается Арон, возвращаясь в своё обычное амплуа. – Я наложил на него плетения, замедляющие потерю крови и приводящие в сознание. Сними последние, когда можно будет уложить его.

Бледная Шали серьёзно кивает, слушая его, а я пребываю словно на грани двух миров – реального и бессознательного.

– Буду у себя, если понадоблюсь. – с этими словами Арон направляется к двери.