же все-таки произошло. Все же Дэрел поступил слишком жестоко по отношению к ней. И что бы не говорил граф Фауртер, но разум девушки уже не верил в человечность дракона, хотя сердце шептало совершенно другое…

Когда граф вернулся, бедная девушка, свернувшись на кресле калачиком, мирно спала, отогревшись у камина.

— Да, Герентон, довел ты таки девушку… — проговорил он в пустоту, при этом добавив еще и пару ругательств в адрес друга.

Подхватив Евгению на руки, Эшли отнес ее в спальню, которую только что приготовил для своей гостьи. Девушка даже не проснулась. Уложив ее на постель, накрыл одеялом и вышел. Завтра будет новый день, и уж тогда он обсудит с ней и свои дела. Фауртер был полностью уверен, что эта иномирянка обязательно сможет ему помочь. Ведь если не она, то кто еще?

Мужчина усмехнулся своим мыслям. Впервые граф столкнулся с такой проблемой, которую не мог решить своими силами. Перед глазами тут же всплыл нежный образ Элен Герентон. И если Дэрел полностью вляпался в чудо по имени Евгения, то сам граф безнадежно попал в плен его сестры.

Глава 14

Ранним утром Евгения проснулась на удивление выспавшейся и отдохнувшей. Осмотревшись по сторонам, попыталась вспомнить, где она и как оказалась в этой комнате, но в памяти всплыло лишь ее появление в доме графа Фауртера, а дальше, словно чистый белый лист…

Женя поднялась и быстро направилась на поиски хозяина дома. Все же обременять и его своим здесь присутствием девушке совершенно не хотелось. Она уже успела отлично уяснить, что надеяться на чью-то милость не следует, так же, как и на гостеприимство.

Эшли был в гостиной, изучая какие-то бумаги, он даже не сразу заметил появление девушки.

— Доброе утро! — поприветствовала она мужчину, подойдя ближе.

— Доброе! — отозвался он, наконец заметив появление своей гостьи. — Как вам спалось? — спросил граф, улыбнувшись.

— Благодарю, замечательно.

— Надеюсь ваше самочувствие тоже в порядке. Все же вчера вы изрядно замерзли, — в его голосе слышалось искреннее беспокойство.

— Со мной все в порядке. Я и сама волновалась о том, как отреагирует мой организм, но он справился. И все это ваша заслуга.

— Да я-то тут при чем?

— Если бы вы не появились, то я бы совсем замерзла. А кстати, как вы оказались на этой скале?

Эшли усмехнулся.

— На самом деле в этом нет ничего удивительного. Видите ли, — начал рассказывать он, — я оказался там не просто так. И, боюсь, узнав правду, вы не будете столь лестны по отношению ко мне.

— Почему же?

— Видите ли, я предполагал, что моя потенциальная невеста, будучи не слишком рада перспективе нашего брака, постарается сбежать. Вот я и приставил к поместью Герентон своего верного помощника — Дэбиаса присмотреть за ней. Но я никак не думал, что он еще и вас спасти надумает, — усмехнулся мужчина.

— Ну вот, а я уж подумала, что это вы столь милостивы, — девушка тоже улыбнулась ему в ответ. — Постойте! То есть, вы знаете о побеге Элен?

— Разумеется, — подтвердил граф. — Более того, я еще и точно знаю, где она сейчас.

— Но почему тогда ничего не предприняли? — удивилась Евгения.

— А зачем? — искренне удивился Эшли. — Чтобы она возненавидела меня? Ну уж нет! Я этого вовсе не хочу.

— А тогда что?

— Я искренне хочу завоевать ее расположение, но для этого мне нужна помощь…

— Помощь? — удивилась иномирянка. — Я что-то не совсем вас понимаю.

— Мне нужна ваша помощь, Евгения. А в обмен я помогу вам вернуться в ваш мир, — проговорил мужчина.

— Ну уж нет! Вы меня, конечно, простите, но я не стану вам помогать. Даже ради своего возвращения домой я не стану вредить Элен.

— А кто говорит о вреде? Я не намерен принуждать ее к чему-то. Уверяю вас, что не сделаю ничего против ее воли. Но вы ведь понимаете, что она и слышать обо мне не желает, а я лишь прошу дать мне шанс…

— А я-то что могу сделать?! Думаете, она послушает меня?

— Я думаю, что стоит попытаться. Да и что мы теряем? Ничего…

— Наверное, вы правы. Хорошо, я попробую вам помочь.

Мужчина расплылся в довольной улыбке.

— Если вы не против, я отвезу вас завтра к ней.

— А как же ее брат? Ведь он будет искать ее.

— Об этом можете не тревожиться. Я сам поговорю с Дэрелом.

Девушка еще какое-то время сидела задумчивая, решая для себя принимать ли предложение графа или нет, но в конце концов все же согласилась.

— Хорошо, но только вы мне обещаете, что, если Элен так и не изменит своего к вам отношение, вы оставите ее в покое.

— Непременно, — согласился с ней Эшли. — А сейчас, если вы не возражаете, я оставлю вас в компании Дэбиаса, а сам отправлюсь в поместье Герентон и поговорю с Дэрелом.

Граф улетел, оставив свою гостью. Стоило ему покинуть дом, как в гостиную вальяжной походкой вышла птица, вновь заведя свою песню:

— Кха-кха-вьють! Фьють-кха-вьють-вьють!

— Ну и что ты опять горланишь? — поинтересовалась у нее Женя, словно этот пернатый говорун мог ей что-то ответить.

— Кха-кха! Фьють-кха! — не унимался Дэбиас.

— И как тебя только терпит твой хозяин? — удивилась девушка.

Но неожиданно птица встрепенулась, нахохлилась и, расправив свои огромные крылья, стремительно подлетела к окну.

— Кха-кха-вьють! Фьють! Фьють!

— Ты чего там увидел? — Женя поднялась и тоже подошла, выглядывая наружу, но никого не заметила. — Странно…

Она уже хотела отойти, как на снегу мелькнула огромная темная тень и тут же исчезла. Заменив это, Дэбиас и вовсе взбесился, начав летать по всему дому и стараясь выбраться наружу. Глядя на происходящее, Евгения и сама начала волноваться. В том, что это явно был ни Эшли, девушка была уверена на все сто процентов. Но тогда кто? Вот только на этот вопрос у нее не было ответа.

Волнение так и не желало покидать ее, засев где-то далеко. Пройдя по всему дому, Евгения задернула все шторы, чтобы никто ее не увидел. Дэбиас вышагивал за ней по пятам, каждый раз пристально вглядываясь в окна, но ничего там не обнаружив, тут же отходил, теряя всякий интерес. Удивительно, но его присутствие успокаивало девушку.

Но все же, гонимая страхом, Женя поднялась в выделенную ей комнату и заперлась, решив дождаться хозяина дома там в компании Дэбиаса. Довольная подобным вниманием птица словно только этого и ждала, заведя вновь стою песню на все лады.

Между тем граф Фауртер уже добрался до поместья своего друга. Будучи отнюдь не сторонником порталов, он предпочитал по возможности полагаться