— Вот же ты наглая! — снова возмутилась Женя, но сгонять ее больше не стала.

Так они и следовали до самого особняка.

Девушка отряхнула с себя и со своей ноши снег, при этом согнав наглую наездницу. Та, совершенно ничего не боясь, уселась на ближайшее дерево, продолжая наблюдать за тем, как Женя, пыхтя, пытается запихнуть елку в дверной проем.

Вот только стоило ей войди в дом, как на лестнице показался и сам хозяин особняка.

— Это еще что здесь такое творится? Ты зачем мне сюда дерево прешь? Для камина есть уже готовые дрова, — недовольно ворчал он.

— А это и не для камина вовсе, — ответила Евгения, продолжая свои манипуляции.

— Тогда зачем? — не отставал Дэрел.

— Наряжать буду!

— А это обязательно в моем доме делать? Наряжала бы ее в лесу. Да и вообще, кто деревья наряжает? — не понимал логики в ее действиях дракон.

— Я наряжаю! — отрезала девушка, но потом все же пояснила: — Традиция у нас такая есть. Мы в Новый год ставим в домах ели и украшаем их.

— Странная традиция, — фыркнул дракон.

— Но зато красивая, — не переставала перечить ему Женя.

— Все равно ей не место здесь! — остался непреклонным Дэрел. — Убери это дерево из моего дома! — прорычал мужчина, глядя на то, как девушка затаскивает в гостиную маленькую пушистую елочку.

«Ишь, разорался он! Тоже мне, командир!» — подумала она про себя, вот только говорить это вслух не стала. И так слишком уж этот дракон нервный, но вместо этого добавила:

— Хочу и тащу! А ты, вместо того, чтобы кричать на меня, лучше бы помог, — укорила чешуйчатого.

— Ты, кажется, забыла, что это мой дом, а ты лишь гостья! — не унимался он. — Так что будь любезна придерживаться установленных здесь правил. Я ведь и опять выгнать тебя могу.

В ответ Женя лишь предупреждающе сверкнула своими глазами. И пусть не надеется, что она его испугается. Быстро хвост в бараний рог скрутит.

— Можешь-можешь, — хмыкнула она. — А пока не мешай мне праздник устраивать. А то от тебя, сухаря черствого, никакого настроения. Только и знаешь, что свое недовольство показывать. Ты хоть когда-нибудь радуешься?

— Не твоего ума дело! — отрезал мужчина.

— Вот и я про то же… Сухарь он и есть сухарь!

— Евгения! Ты нарываешься! — начинал злиться дракон.

— Прямо поджилки затряслись от страха, — продолжала препираться с ним иномирянка, чем еще больше доводила Дэрела до белого каления.

— Не боишься значит! То есть плевать тебе?!

— Ага, — фыркнула она, — именно так. Нисколечко не страшно! — рассмеялась она, но в следующий миг уже и сама пожалела о сказанных словах.

Евгения заметила, как ладони дракона начинают покрывать чешуйки. Все! Кажись довела все-таки мужика… Становилось по-настоящему страшно. Одно дело доводить человека, а совсем другое — попасть под раздачу огромного ящера. Этот и сожрет тебя, не заметив даже.

— Ну что? — прорычал он. — Не страшно, говоришь?

— Угу… — еле слышно выдавила она и бросила елку.

Страшно было жутко. Девушка лихорадочно начала придумывать, что можно сделать, чтобы хоть как-то успокоить свирепого хозяина дома, но, по всей видимости, это было уже нереально сделать. Он окончательно вышел из себя. А что в таких случаях надо делать? Правильно! Бежать без оглядки. И желательно куда подальше.

Шустро развернувшись, она подобрала подол платья и чухнула прочь что есть мочи. Вот только добежать далеко не успела, лишь выскочила из дома и пронеслась пару метров, когда гигантский ящер преградил ей дорогу. И когда только он успел превратиться в дракона?! Из огромных ноздрей выходил густой пар. Он пронзительно посмотрела на девушку, потянул свою когтистую лапу.

Все так же сидящая на дереве птица вновь раскричалась на весь лес, но после того, как хищник грозно прорычал, тут же замолчала и, расправив свои крылья, улетела, скрываясь меж деревьев.

— Эй! Ты это чего удумал?! Нет! Не смей! — завопила она на всю округу, но эта махина уже схватила ее и, расправив свои крылья, взмыла вверх. — Пусти меня! Живо пусти! — продолжала орать, при этом со всей дури колотя его по гигантским лапам. — Да я… Да я…

Но дракон ее и не думал слушать.

Глава 13

Дракон грозно прорычал, выпустив изо рта струю огня. Его свирепое рычание эхом отразилось от макушек деревьев, сотрясая все вокруг. Евгения и так уже поняла, что лучше не рыпаться и быть ниже травы и тише воды, но вот только как… Не может она промолчать — натура у нее такая. Да и в чем она виновата? Девушка праздника хочет, а вынуждена торчать ни пойми где! Можно подумать, что ей самой нравится проводить время рядом с таким напыщенным, самодовольным и алчным индюком, как этот Дэрел. И вообще, обиделась она! Вот возьмет и совсем с ним больше говорить не будет!

Девушка изрядно успела замерзнуть под порывами леденящего не только тело, но и саму душу ветра. Они облетели лес, приблизившись к отвесным скалам. Что-то Евгении это совсем переставало нравиться. Становилось по-настоящему страшно. Что он все-таки задумал?

— Ты это чего делать собрался? — дрожащим голосом кое-как выдавила она, снова завозившись в его лапах.

Но дракону было все равно. Казалось, что он даже и не услышал Жениных слов. Дэрел плавно опустился на небольшой выступ, высвобождая девушку из своей хватки. Тут же она на шаг отступила от ящера. Убежала бы и дальше, да вот места для маневра не оказалось, столь малым была каменистая площадка. Она уже думала, что дракон сейчас вновь примет человеческий облик, и уж тогда она ему хорошенько врежет, но нет… Все ожидания девушки канули в бездну, тут же разбившись. Дракон снова раскинул крылья и взмыл в небо, но только уже без Евгении.

Она стояла на огромной скале в полном одиночестве, глядя вслед удаляющемуся ящеру. Холодный ветер пробирался под одежду, грозя заморозить до самых костей, а зубы начинали отбивать чечетку. До последнего девушка не могла поверить, что он вот так бросил ее здесь совершенно одну. Она верила, что это просто шутка, и вот-вот он появится на горизонте. Но ни через пять минут, ни через десять дракон не прилетел. Паника начала накрывать с головой. Уже было совершенно не до шуток.

— Он ведь вернется? — уже вслух проговорила она.

Но вместо дракона над головой, кружась, летала лишь прежде знакомая птица, которая словно смеялась над бедной девушкой: «Кха-кха-фьють-кха-фьють-кха-кха».

— Ты-то здесь откуда? — поинтересовалась Женя. — Поиздеваться прилетела? Помогла бы лучше!

Но птица замолчала и, сев неподалеку на камень, вновь принялась драть свое горло на все лады.

Евгения осмотрелась по