– Братан, тебе что, места мало? – развязным тоном спросил он у водителя, когда тот опустил окно.

– Иди своей дорогой, мужик, – неприветливо буркнул мужчина в возрасте, сидевший за рулем. – Мы сейчас уедем. Сам же видишь – места нет для стоянки.

– Не-е-е, – протянул Башлыков, тем временем рассматривая салон машины и лицо водителя. – Я сам хоть и живу тут, а машину поставил в соседнем дворе на стоянке. А тут тротуар, и я иду по нему.

– Отъехать, что ли? – начал кипятиться водитель внедорожника. – Сдать назад, чтобы ты, такой широкий, пройти смог?

– Не-не, не отъезжай, – продолжал играть свою роль Евгений. – Я сейчас как раз в ГАИ позвоню. С эвакуатором отъедешь сразу.

– Послушайте, мы здесь по служебным делам, – послышался из салона примирительный мужской голос. – Не обижайтесь на моего водителя, он всю ночь за рулем был.

– А это у тебя кто? – снова спросил Башлыков, заглядывая в салон.

Он расплылся в улыбке.

– Володька! – крикнул он радостно. – Балагур!

Мужчина на заднем сиденье БМВ тоже подскочил как ужаленный. Он выскочил из машины и чуть не бегом ринулся к Башлыкову.

– Жека!

Они обнялись и пожали друг другу руки.

– Вот Земля-то круглая! – чуть не кричал Башлыков. – Нет, это ж надо! Такие люди, и без охраны! Как же я рад тебя видеть!

– И не говори! Вот это встреча! Отгони пока машину на стоянку, – обратился мужчина к водителю. – А мы пройдемся.

Он достал пачку дорогих сигарет и угостил Башлыкова.

– Вот кажется, что еще вчера бегали с тобой пацанами, – задумчиво проговорил он, выпуская дым. – Помнишь, пугачи мастерили?

– Как забыть!

Они оба заулыбались.

– Ты все в госбезопасности, Балагур? – спросил Башлыков.

– Все там же, – подтвердил Владимир.

Было заметно, как он напрягся, когда разговор зашел о работе. Башлыков, приметив это, сразу стал думать о том, что понадобилось высокопоставленному федералу в захолустном городишке.

– А я все в родной ментовке. Она у нас как надоевшая жена – что делать с ней, не знаешь, да никуда не деться. – Он засмеялся как-то неловко. – А ты что в наши края?

– Как всегда, дела государственной важности!

– Знаем-знаем! – подмигнул Башлыков. – Жена-то небось не в курсах про эти дела?

Владимир заулыбался в ответ, но тут же добавил:

– Олеся умерла в прошлом году… Царствие ей небесное!

Башлыкову стало неловко.

– Прости, я не знал… А что случилось?

– Рак, – коротко ответил Балагур. – Не конфузься, это жизнь.

– А я к участковому тут собрался, – соврал Башлыков, чувствуя, что дело здесь нечистое. – Давай вечерком посидим, вспомним старые времена? Я угощаю!

Владимир усердно потряс его руку.

– Мне бы очень хотелось, Жека, правда. Но я, наверное, сегодня же уеду. Не терпит отлагательств дело. Сам понимаешь.

– Понимаю.

Владимир положил руку на плечо товарища.

– В этом месяце обязательно приеду, и мы хорошенько посидим! Договорились?

– Заметано! Не задерживаю тогда больше! – прощался повеселевший Башлыков. – Как меня найти, знаешь. Бывай, Балагур!

Они обнялись, и Башлыков зашагал по улице, не оборачиваясь. Дойдя до угла девятиэтажки, он что было мочи рванул за дом. Обежав здание, Евгений спрятался в кустах бирючины и осторожно стал осматривать двор. Черный джип БМВ снова медленно полз по тротуару. Водитель нашел место для парковки и теперь осторожно лавировал между других машин. А вот друга детства – Владимира Девятова – видно нигде не было.

Башлыков видел, как водитель вышел из машины, закурил и стал осматривать двор, прохожих и припаркованные машины. Профессиональная привычка или задание контролировать обстановку. Евгений чувствовал, что здесь что-то неладное, но пока не знал что. Он начал думать, не замешан ли Девятов в смерти Лескова. Это был бы самый отвратительный вариант из всех возможных. Но слишком уж странное совпадение – встретить высокопоставленного фээсбэшника, который «случайно» оказался в их городишке с секретным заданием. Был еще одни вариант: Лесков мог сотрудничать с ФСБ, мог предоставлять им какую-то информацию или выполнять задание. Тогда вполне возможно, что у начальства там заиграла совесть и они теперь хотят устроить жизнь несчастной вдове. Башлыков размышлял, переминаясь с ноги на ногу.

– Чего залез в огород? – послышался за спиной недовольный старческий голос с сильным ударением на «о». – А ну пошел, алкаш!

Он в ответ только отмахнулся, потому что именно в этот момент Девятов быстрым шагом вышел из подъезда, в котором находилась квартира Лесковых. Запахнул шерстяное пальто, уселся на заднее сиденье, и джип стал выруливать в проулок.

Башлыков тяжело вздохнул, обернулся на старушку, которая с недовольным видом и клюкой в руке, словно собиралась напугать его этим оружием, ждала его реакции.

– Извините, бабуля! – сухо ответил он. – Дорогу попутал. Думал, проход здесь.

– Ишь чего! – грозно ответила боевая бабка. – Знаем мы таких!

Он вышел на тротуар и задумался. Идти сейчас к вдове Лескова было опасно. Во-первых, Девятов мог проинструктировать ее, и, если он, Башлыков, начнет допытываться, кто к ней приходил да зачем, женщина обязательно сообщит об этом Балагуру. Во-вторых, фээсбэшники могли приехать на разных машинах, и теперь вторая группа вполне могла наблюдать за ним самим. А в-третьих, сдалось это все ему! Евгений сначала хотел все-таки зайти к участковому, чтобы у него было объяснение, почему он оказался в этом дворе в это время, но потом только махнул рукой и пошел к машине. Если такая серьезная игра пошла, то такой мелкой рыбешке, как он, тут делать нечего.

Настроение было паршивое, и Башлыков принял решение сегодня не возвращаться на работу. Он отключил телефон и следующие три часа провел в спортбаре неподалеку от своего дома.

– Иду! – непривычно звонким голосом отозвалась жена, когда Башлыков, хорошенько накачанный пивом, позвонил в дверь в полдевятого вечера. – Ну, вот и наш папа!

– Чего это ты такая веселая? – с пьяной улыбкой проговорил Евгений, заходя в квартиру.

– А у нас гости!

Башлыков сразу протрезвел и напрягся.

– И кто же? Никак твоя мама почтила нас своим присутствием?

– А вот и не угадал. Это твой друг Владимир! Ты мне столько про него рассказывал! Помнишь?

Глаза у Башлыкова округлились.

– Помню, конечно! – в тон жене ответил он. – Вот приятная неожиданность!

Он прошел на кухню, где за накрытым столом сидел Балагур. Он успел сменить свой костюм и пальто на вязаный свитер с высоким воротником.