Через секунду все стихло. Водитель Девятова, не опуская оружия, подбежал к машине и открыл дверь. Тело водителя БМВ вывалилось из салона. Второй нападавший лежал вниз лицом, склонившись к рычагу коробки передач. Автомат лежал у него в ногах. Больше в салоне никого не было.

– Все чисто! – крикнул водитель, стараясь перекричать оглушительный визг автомобильных сигнализаций.

Башлыков устало опустил оружие, Девятов поднял голову и тут же вскочил на ноги. Казалось, что для него все произошедшее было в порядке вещей.

– Слушай внимательно, Жека! – крикнул он. – Ты цел? Все о'кей? Хорошо! Немедленно возвращайся домой. Ты ничего не видел и не слышал. Мы все уладим. Об этом не беспокойся. Меня ты не видел!

– Хорошо! – быстро сообразил Башлыков.

– Я твой должник, братан! – крикнул Девятов Евгению, когда тот трусцой кинулся к подъезду.

Уже через полчаса внедорожники бесследно исчезли со двора, словно их никогда там и не было.

Башлыков вернулся домой в подавленном настроении и снова потянулся к бутылке. Перепуганная Нина молча наблюдала за мужем. Она знала, что в такие моменты его лучше не трогать. Отойдет – сам все расскажет. Главное, что жив.

Но и алкоголь не приносил желанного успокоения и расслабления. Перед глазами полицейского снова и снова прокручивались кадры перестрелки во дворе. К тому же в памяти всплыли воспоминания о походе в лес и о пропавшем немецком документе. В размышлениях Башлыков провел несколько часов, то и дело выходя на балкон покурить.

Была глубокая ночь, когда над городом поднялись военные вертолеты, взявшие курс на болота. Им вслед выдвинулось три армейских вездехода, в одном из которых сидел, поглядывая на часы, Владимир Девятов.

Вертушки, стрекоча пропеллерами, словно огромные шмели, стали кружить над болотами, освещая землю длинными лучами прожекторов. Но это было все равно что искать черную кошку в темной комнате. Вездеходы должны были прибыть на место ближе к утру, но без проводника эта поездка была обречена на провал. Девятов рассчитывал на то, что к тому времени, когда они прибудут на место, офицеры городского отдела ФСБ найдут черных копателей, которые смогут показать дорогу.

Ближе к утру заметно похолодало, и на болота стал опускаться густой туман, который угрожал всей операции. Вертолетам пришлось вернуться на аэродром, а вездеходы продолжили движение почти вслепую.

Глеб молча раздумывал над тем, что сказала ему Елизавета. Это все было слишком сложно для восприятия. Привычный мир перевернулся вверх ногами. События и приоритеты в жизни предстали совсем в другом свете. Земная жизнь представилась ему чем-то мимолетным и незначительным по сравнению с жизнью вечной.

– Если бы люди знали об этом! – задумчиво проговорил он. – Надо просто сказать, и все!

Елизавета покачала головой.

– У человека должна быть свобода выбора. Какой смысл в благодеянии, если оно делается из-под палки? Да и так было слишком много сказано.

Неожиданно перед обломком корабля, на котором они сидели, появилась маленькая искрящаяся звездочка, похожая на бенгальский огонь. Она стала стремительно расти, ослепляя. Звездочка вытянулась в трехметровую сигару, из которой во все стороны исходило ярко-желтое пламя.

Глеб остолбенел от удивления и только прикрыл глаза рукой от слепящего света. Из огня, словно из портала, появился один из ангелов, который еще недавно направился к Земле. Портал схлопнулся, и пламя исчезло.

Ангел выглядел впечатляюще: в белых латах, с мечом и длинными золотыми волосами, он походил на белого рыцаря из средневековых романов.

– Человек, – обратился он к Глебу, – тебе выпала честь сослужить службу силам добра. – Голос его гремел. – В это нелегкое время тебе выпала эта честь.

– Что такое? – удивилась Елизавета. – Ему?

Ангел утвердительно кивнул, смерив ее суровым взглядом.

– Готов ли ты, человек? – словно иерихонская труба, прогудел он.

– Я готов! – решительно ответил Глеб, чувствуя дрожь во всем теле.

– Славно! – похвалил ангел.

Он махнул рукой и в тот же миг с невероятной скоростью помчался к Земле, увлекая за собой Глеба и Елизавету.

– Наверное, быстрее любой ракеты! – в восторге крикнул Глеб.

– Гораздо быстрее, – подтвердила спутница.

– А почему мы не можем просто телепортироваться туда сразу?

– Переход заметят Черные. Мы не должны обнаруживать себя.

– А он кто? – спросил Глеб, стараясь говорить потише. – Как его зовут?

Елизавета улыбнулась:

– Людям не положено знать имена ангелов. Вам открыли только несколько имен в Священном Писании.

– А почему? – удивился Глеб.

Она скривила губы.

– Ну, видишь ли, как тебе объяснить. Когда человек называет имя святого в своей молитве, тот обязательно слышит его. Это как связь постоянная. Вот мы сейчас так с тобой общаемся. А у ангелов… Ну, у них другая специализация. Если его позвать, то он обязательно должен откликнуться, прилететь, помочь! Но они же не вездесущие. Это может свести с ума.

Глеб не совсем понял, о чем она толковала, но замолчал с умным видом. От невероятной скорости все вокруг расплывалось. Точки-звезды превратились в светящиеся линии. Вдалеке можно было различить постепенно увеличивающуюся точку – Землю.

Еще издали Глеб увидел поразительные по своей красоте вспышки и всполохи, которые то тут, то там вспыхивали в атмосфере Земли.

– Что это происходит? – удивленно пробормотал он.

– Демоны! – отозвался ангел, прибавляя скорости.

Земля теперь росла прямо на глазах. Казалось, что притяжение планеты увеличивает скорость всей троицы и они скоро разобьются о поверхность или сгорят в верхних слоях атмосферы. На самом деле гравитация на них никак не действовала. Она осталась в том, материальном мире.

Ангел остановился, когда Земля стала гигантских размеров. Глеб застыл в нерешительности. К ним с большой скоростью приближался какой-то светящийся объект, который увеличивался в размерах. Он присмотрелся и ахнул. Прямо на них неслась МКС. Глеб испуганно забарахтался, но Елизавета только крепче сжала его руку. Станция, похожая на стотонного жука, бесшумно неслась в пространстве. Казалось, еще секунда, и она снесет их, но это была только иллюзия. До МКС было достаточно далеко. Неожиданно Елизавета направилась наперерез станции и замерла прямо на ее траектории.

Глеб с открытым ртом беспомощно смотрел, как махина размером с дом, ощетинившись солнечными батареями, несется на женщину. Ничего сделать он не мог. Еще секунда, и станция пронеслась мимо. Она пролетела прямо через Елизавету, не причинив ей никакого вреда.