– Где сейчас Чухонец?

– Он чего, глупый – мне докладываться? Звонит все время с разных мобил. Наверное, ларек с симками и телефонами грабанул, сука. И дает указание – с кого сколько спросить. И на какие счета кинуть.

– Ну а наликом ты решил с «Южного леса» для себя чуток отщипнуть, да?

– Ну… Он смоется, а мне тут жить!

– Верно, – кивнул я. – А что он с чурками связался?

– С кем?

– Слушай, Кастет. Ты еще пока условно живой. Не буди лихо.

Кастет скривился, как от зубной боли. Потом кивнул:

– Подлезли к нему чурбаны какие-то. Златые горы пообещали. Да еще по ушам проездили, мол, мы мусульмане, давай поработаем для победы идей Пророка.

– Что хотят?

– Им надо кого-то найти. Кого, зачем – не спрашивай. Не знаю.

– Где их самих искать?

– Да я что, справочное бюро?! Я их в глаза не видел. С ними только Чухонец да пара его шестерок, с которыми он вместе в бегах, общаются. Меня не пускают в этот узкий элитный круг. Каждый занимается тем, что лучше получается. Я бабки выбиваю. Другие – ищут.

– У тебя есть хоть какой-нибудь канал экстренной связи с Чухонцем?

– Сказал же, что нет. Он сам меня находит.

– Давай вместе будем думать, как нам Чухонца и его новых смуглых друзей отыскать.

– Я-то при чем?

– Эти басмачи в городе затеяли очень нехорошее. Чекисты намекнули – если это произойдет, то все хоть боком причастные и их окружение будут вычищаться до третьего колена без срока давности. Чуешь, чем пахнет?

– Да ладно гнать… Они че, террористы? А ты, типа, на чекистов решил поработать? – хохотнул Кастет.

– Отрезать тебе язык за такие слова? – задумчиво произнес я.

– Э, Чак, ты чего? – забеспокоился Кастет.

– Запомни. Я работаю только на себя. Но бывают случаи, когда общая беда стучится, и надо помочь, чтобы не взорвали твой город. Но тебе, Кастет, плевать, пусть хоть все синим пламенем сгорит. Поэтому я тебе говорю – подумай о своей шкуре.

– Только о ней, драгоценной, всю жизнь и думаю.

– Шутки кончились. Ты только что стал обладателем закрытой информации. И теперь или с нами, или против нас… Ну чего потупился? Вижу, хочешь выйти из этого гостеприимного дома и забыть обо всем. Не выйдет. Спрос взрослый пошел.

– Во, блин, вляпался.

– Это ты еще пока не вляпался. Это ты только подошел к куче навоза… В общем так, узнаёшь, где Чухонец, а еще лучше – где его новые друзья. Какие у них договоренности. И тут же сообщаешь мне… Не медля, Кастет, ни на секунду. Я так понял – ты согласен.

– Что я буду со всего этого иметь?

– Чухонец тебя рано или поздно или кинет, или грохнет. Ты знаешь истинную цену вашей дружбы. А тут, глядишь, повезет, и он неожиданно прижмурится.

– Вы его будете валить?

– Я?! За кого ты меня держишь?.. Но желающих будет много.

– Понял… Эх, умеешь ты уламывать.

Комбинатор даже не предполагал, что в ядерной физике кипят такие страсти. Есть там закоренелые ортодоксы, строго следящие за чистотой основного учения, при этом стиль их деятельности и изощренность не слишком отличается от святой инквизиции – немало они устроили аутодафе новым теориям и талантливым ученым. Есть «диссидентские» движения, которые опровергают основные парадигмы, утверждая, что ядерная физика в тупике. По их мнению, было несколько развилок на ее пути, где она свернула не в ту сторону. Так, упустили холодный ядерный синтез, ториевую энергетику, проглядели возможности изменить всю техносферу человечества.

Погружаясь в тему, он все более утверждался в мысли, что ядерная энергия – это такой мощный хищный зверь, который может и пахать, как вол, и сторожить, как верный пес, и бросаться по приказу в атаку, как тигр. Но только в одном случае – если он приручен. В нынешнее время все больше появляется желающих привести его в бешенство и выпустить на волю.

«Зеленые» природозащитные движения сегодня из кожи вон лезут, чтобы перекрыть кислород ядерной энергетике. Лишь бы черта в ступе, типа экологически гораздо более вредных солнечных батарей и ветряков, только не мирный атом. Вот только против фактов не попрешь. Будущее человечества, если оно хочет остаться в цивилизованном состоянии, только за ядерной энергией – будь то ядерное деление, синтез или что-то иное. Будущее за упакованной в малые объемы гигантской силой. Это понимали еще фантасты пятидесятых-шестидесятых годов XX века, детально рисуя ядерный мир – атомные самолеты, атомные автомобили, атомные газонокосилки. Конечно, тогда они не могли спрогнозировать всех деталей грядущей техносферы, но почувствовали главное – ядерная энергия станет широкодоступна. И, как выяснилось, доступна в том числе бородатым моджахедам, ненавидящим весь мир и мечтающим спалить его в огне джихада. А какой огонь лучше ядерного? Какой яд сравнится с неощутимыми изотопами, разъедающими человека изнутри?

Интересно, что за свою эволюцию у людей не выработались органы чувств, отвечающие за восприятие радиоактивности. Поэтому человек спит, ест и радуется жизни, не зная, что в его организме уже начали разрушительную работу изотопы. Он жарит шашлыки на лужайке, не зная, что находится в зоне поражения и уже стал жертвой грязной бомбы.

Возможно, когда-нибудь генные инженеры изменят человеческую природу, привьют способность не только ощущать ионизирующие излучения, но и жить с ними, как ежики, которые спокойно существуют при ядерном фоне, в тысячу раз выше смертельного. Тогда люди перестанут бояться грязных бомб. Но это будет очень не скоро. Пока же единственный путь – это жестоко пресекать любые попытки выпустить ядерного джинна из бутылки.

Комбинатора сильно заинтересовал вопрос – а почему до сих пор грязная бомба так и не вошла в арсенал мирового террора? Вряд ли враги рода человеческого не смогли найти доступ к радиоактивным веществам – изотопная промышленность достаточно развита в мире. Существует масса промышленных и медицинских приборов, где используются радиоизотопы. Например, из датчиков дыма можно в достаточных количествах извлечь америций-241 и даже плутоний-239. Скорее всего, все дело в том, что эффективность этого оружия полностью зависит от активности входящих в ее состав радионуклидов. А вот работа с высокоактивными материалами пока еще в мире удел немногих.

Жора нашел в материалах интересную реплику одного из известных московских физиков на громкий скандал с отравлением полонием беглого сотрудника ФСБ Литвинова. Убийство тут же приписали руке Москвы. Главным доводом было, что для получения изотопа необходима развитая ядерная энергетика. Физик ответил:

«Полоний-210 могут нарабатывать уран-графитовые реакторы. Но это неправда, что полоний-210 можно получить только в специальных лабораториях. Его можно производить кустарным способом в любом ауле и складывать в горшок, благо в смертниках для этой работы там недостатка нет. Был бы только исходный материал – урановая руда. Она есть в горах. Так что вполне можно предположить, что где-нибудь в горном Афганистане налажен такой бизнес. И пути его распространения примерно такие же, как у наркотиков, – с юга России в страны Европы».