Наиболее богатыми среди феодалов (за исключением правителей) были индусские храмы и монастыри. С VI–VIII вв. все чаще храмам жалуются целые деревни, которые выплачивают им свой земельный налог. В VII–VIII вв. в храмовом хозяйстве преобладала натуральная рента. Кроме продуктов крестьяне поставляли в храм все необходимое для богослужения: масло, благовония, гирлянды цветов, одежды.

Храмовым хозяйством обычно руководил совет, состоящий из брахманов и старейшин ряда других каст. При храме кормился большой обслуживающий персонал, куда входили писцы, ремесленники, певцы, музыканты, танцовщицы и т д. Особенно большим и хорошо организованным было храмовое хозяйство Южной Индии.

В социально-политическом отношении Индия не испытала такого потрясения, как Европа после падения Римской империи. Правда, внешняя торговля со странами Средиземноморья постепенно стала сокращаться, но индийские товары по-прежнему доставлялись на восточные рынки – от Египта до Китая.

В период VI–XII вв. в Индии религия по-прежнему играла важную роль. Буддизм постепенно уступал место индуизму.

Господство индуизма не привело к радикальной смене воззрений или образа жизни. В индуизме имеется множество сект и направлений, но определенные представления и обычаи являются общими для всех индусов. К этим представлениям относится понятие нравственной добродетели или долга (Дхармы). Для каждой касты существует свой определенный набор обязанностей. Так, для высших каст дхарма состоит в справедливом управлении или мужественном поведении на поле битвы, для низших каст – в неуклонном выполнении кастовой работы. В индуизме считается, что деление на касты является божественным предопределением.

Важную роль в воззрениях индусов играет понятие ахимса – отказ от причинения зла и вреда (убийства, насилия) всему живому – людям, животным. Отсюда – поклонение некоторым животным, в частности – корове, которая почитается всеми индусами.

Одни из главных богов индуизма – Вишну и Шива. Почиталась и супруга Шивы, известная под именами Кали, Умы, Парвати и Шакти. Кали изображалась в виде свирепой богини, требовавшей кровавых жертв, а Ума и Парвати – в виде нежной матери.

Наиболее жестоким был культ Шакти, которая воспринималась как творческая, так и разрушительная энергия божеств. Почитание Шакти связано с тантризмом – традицией, которая совмещает аскетические практики с ритуальными обрядами. Последователи тантризма изучают священные тексты – тантры, увлекаются алхимией, йогой, различными способами продления жизни, в том числе благодаря мистическому соединению двух начал – женского и мужского.

Начиная с VI в. в Южной Индии распространились идеи бхакти – всепоглощающей любви к богу. Басава, основатель секты лингаятов-шиваистов (поклоняющихся особо символу Шивы – линге, т. е. фаллосу), в XII в. сочетал идеи бхакти с тантризмом.

С VI–X вв. на индийских побережьях, в основном в портовых городах широко распространился джайнизм. Наибольшей славой пользовался джайнский храм в Айхоле (Айяво-ле), построенный в VII в. Со временем джайнизм уступил место индуизму, и к XV в. сохранил определенное влияние только в Гуджарате.

Наука в средневековой Индии продолжала развиваться и достигла значительных успехов. Особенно в области математики, астрономии и медицины.

В период VI–XIII вв. в большинстве районов Индии развивается литература на местных языках, хотя многие поэты пишут и на санскрите. Ярким примером подобного творчества может служить «Рамачарита» – поэма, написанная Сандхьякаранандином, жившим при дворе бенгальского правителя Рама-палы (1077–1119). Единственным исключением является «Гитаго-винда» – написанная в XII в. поэма бенгальца Джаядевы на сюжет любви Кришны и Радхи, символизирующей стремление человеческой души к богу. Тонкое психологическое исследование и яркая образность поэмы оказали большое влияние на развитие поэзии почти на всех новоиндийских языках, а мистическая трактовка любовного влечения позднее широко распространилась в поэзии бхакти.

Развитие литературы на местных языках происходило и в форме переложения с санскрита эпических произведений.

На юге Индии активно развивалась литература на тамильском языке. Она появилась еще в первые века нашей эры, но основные ее произведения – «Курал» («Двустишия») Тируваллувара и эпические поэмы «Сказание о браслете» и «Манимехалеи» – относятся к периоду между II и VI вв.

С VIII–IX вв. получила распространение поэзия бхакти, воспевавшая мистическое единение человека с богом в форме любви юноши и девушки.

В Северной Индии, где произошли первые столкновения c тюркскими завоевателями возник новый жанр героической поэмы на местном языке. Такова написанная на хинди поэма Чанд Бар-даи (1126–1196) «Притхвираджанрасо» («Баллада о Прит-хвирадже»), где в тоне панегирика описана борьба Притхви-раджа Чаухана с мусульманскими захватчиками.

В искусстве наибольшее развитие получили архитектура и скульптура. В VI–VIII вв. строились пещерные храмы (в Эллоре, Элефанте, в течение длительного времени строились пещеры Аджанты) или храмы, высеченные из монолита, например храмы Махабалипурама, или ратха (храм в виде колесницы) в Конараке.

В Аджанте пещерные храмы принадлежали буддистам, но в Эллоре рядом находятся пещеры буддистов, индусов и джайнов. Пещерные храмы были украшены барельефами, скульптурой или росписью.

С IX в. храмы стали строить из тесаных камней. На севере Индии храмы были параболической (удлиненно-овальной) формы, на верхушке их располагали зонт в виде лотоса, на юге же – в форме прямоугольной пирамиды. Во внутрь доступ разрешался не всем, верующие совершали обход храма снаружи. Статуи, горельефы и барельефы заполняли все пространство стен в высоту храма. Таковы, например, храмы в Кхаджурахо (ок. 954—1050 гг.), где барельефы, главным образом эротического содержания, представляют иллюстрации к трактату о любви «Камасутра», в Конараке (1234–1264), в Ориссе.

Танцующий Шива

Развивалось мелкое бронзовое литье.

Одна из лучших таких статуэток, «Шива Натараджа» («Танцующий Шива»), повторялась потом неоднократно с небольшими вариациями на всем юге Индии.

По сравнению с предшествующим периодом в упадке находились театр и искусство танца. Только на юге Индии при храмах поддерживалось искусство классического танца, связанного с богослужением.

С начала XI в. Индия стала подвергаться набегам тюркских завоевателей-мусульман. Первое вторжение в Индию тюркских племен произошло в 1001 г. Его совершил Махмуд (998—1030), правитель государства со столицей в Газни (область Хорасан). Его так и называли – Махмуд из Газни. До 1026 г. Махмуд совершал набеги на Индию, разбивая огромные, но плохо организованные индийские армии. Он разрушал и грабил храмы, присваивал себе сокровища правителей, собирал дань с населения и уходил обратно с караваном награбленной добычи. Махмуд совершал набеги на территорию Северной Индии. Но присоединил он к своим владениям только Пенджаб. Индийские государства, переживавшие период раздробленности, не смогли отстоять свою независимость и дать отпор завоевателям.