Культ Шивы связан с экстазом. Сам его облик должен вызывать трепет и страх. Шива танцует на поляне для сожжения умерших, на шее у него ожерелье из черепов. Шива не только бог-разрушитель, но и защитник простых людей. Он пользуется большой популярностью среди индийского населения, особенно на юге страны.

Постоянными спутниками его выступают Ганеша и Сканда, сын Шивы (вероятно, по происхождению это дравидские божества). У Ганеши человеческое туловище и голова слона, его везет огромная крыса, он связан с миром демонов и подземным царством.

Развиваются культы женского божества. Некоторые боги вошли в систему индуизма со своими женскими ипостасями: Лакшми (супруга Вишну) и Ума, или Парвати (жена Шивы).

Следует отметить, что старая религия не знала культовых сооружений. Не было и скульптур божеств, но теперь храм стал домом бога, статуя олицетворяла личное присутствие бога; каждое утро ее торжественно омывали, опрыскивали благовонными жидкостями, выносили на улицы города, чтобы бога могли видеть его почитатели, затем снова вносили в храм, где божество веселили музыкой и изысканными танцами, исполнявшимися обычно профессиональными танцовщицами.

Особое развитие получает индуистская архитектура: храмы индийского Средневековья являются значительным достижением индийского искусства.

Складываются школы йоги – системы с конкретными психофизическими упражнениями, необходимыми для достижения «освобождения». Технические моменты йоги – только начальная ступень системы; цель ее – достигаемая в трансе утрата сознания своего «я» – (самадхи), как считает индийская традиция.

От кушанской эпохи сохранилось немного текстов литературных сочинений. Ко времени Канишки (начало II в. н. э.) относится творчество Ашвагхоши – писателя, драматурга и философа, одного из создателей буддийской санскритской литературы. Во фрагментах сохранились его поэмы на санскрите: «Буддхачарита» («Жизнеописание Будды»; известен полный текст в китайском и тибетском переводах), «Саугадарананда» («Сундари и Нанда») и драма «Шарипутрапракарана» («Драма об обращении в буддизм Шарипутры»). Уже в Древней Индии эти сочинения Ашвагхоши пользовались большой популярностью.

Своими пьесами Ашвагхоша открывает историю древнеиндийской драматургии, получившей дальнейшее развитие в творчестве Бхасы, Калидасы, Шудраки и др.

Выдающимся драматургом этой эпохи является Калидаса (конец IV – начало V в. н. э.) – поэт, драматург и писатель, творчество которого – яркая страница в истории мировой культуры. Переводы произведений Калидасы стали известны на Западе в конце XVIII в. и сразу же обрели популярность. В России перевод части драмы Калидасы «Шакунтала» был сделан писателем Н. М. Карамзиным в 1792–1793 гг. В предисловии к этой публикации Карамзин отметил красоту и выдающееся значение этой драмы.

До нашего времени дошли три драмы Калидасы: «Шакунтала» (или «Узнанная по перстню Шакунтала»), «Ма-Шлявикагнимитра» («Малявяка и Агнимитра»), «Викраморваши» («Мужество Урванш»), поэмы «Мегхадута» («Облако-вестник»), «Кумарасамбхава» («Рождение Кумары») и «Рагхувамша» («Род Рагху»).

Некоторые сочинения Калидасы свидетельствуют о развитии поэтического эпоса – так называемой махакавьи. И в драмах, и в поэмах Калидасы сюжет отличается драматизмом, а описание человеческих чувств и переживаний – особой лиричностью и гуманизмом.

Длительный период развития прошел и древнеиндийский театр. В эпоху Гуптов стали появляться специальные трактаты о театральном искусстве, в которых подробно разбирались задачи театра и театральных представлений.

Сохранился один из таких трактатов – «Натьяшастра», приписываемый Бхарате и датируемый первыми веками нашей эры. «Натьяшастру» еще называют энциклопедией древнеиндийского театра.

Когда Европа познакомилась с первыми образцами древнеиндийской драмы, то было в ходу мнение, что индийский театр имеет древнегреческое происхождение. Однако с течением времени стало ясно, что театр в Индии возник самостоятельно, не испытывая внешних влияний. Теперь исследователи склоняются к мысли, что индийская театральная традиция древнее античной и теоретически значительно богаче.

В гуптский период были оформлены самые ранние из пуран – сборники сказаний о богах, царях и героях, которые содержат мифологические и космологические представления древних индийцев. Пураны создавались в течение длительного времени, подвергаясь изменению.

Среди памятников санскритской литературы следует отметить «Панчатантру» (III–IV вв. н. э.) – сборник коротких рассказов и притч, очень популярный в Индии и за ее пределами. Уже в раннем Средневековье появились переводы «Панчатантры» на пехлевийский, сирийский, арабский языки. На Ближнем Востоке этот сборник был известен под названием «Калила и Димна».

С гуптской эпохой связано появление первых памятников южноиндийской литературы на тамильском языке. Одним из самых известных произведений раннего этапа тамильской литературы был «Курал» – сборник изречений, основанный на фольклорном материале. В V вв. н. э. появляются также сборники лирических поэм на тамильском языке.

Литература других южноиндийских народов появляется позднее, в эпоху раннего Средневековья.

Первые века нашей эры ознаменовались важными научными достижениями. Особое развитие получили математика, астрономия, медицина, химия. Составляются трактаты по различным научным дисциплинам.

В эпоху Гуптов жили выдающиеся математики Арьябхатта, Варахамихира и Брахмагупта, открытия которых предвосхитили многие научные достижения нового времени. Арьябхатта знал значение π, равное 3,1416. В это время была уже известна и теорема, известная нам как теорема Пифагора. Арьябхатта предложил оригинальное решение линейного уравнения с двумя неизвестными, близкое к современным методам решения.

Древние индийцы ввели систему исчисления с применением нуля; в дальнейшем она была заимствована арабами (так называемые арабские цифры), а от них и другими народами.

Школе Арьябхатты были известны синус и косинус. Последователь Арьябхатты Брахмагупта предложил решения целой серии уравнений. Больших успехов добились индийские ученые в астрономии. Сохранившиеся трактаты по астрономии – сиддханты свидетельствуют о высоком уровне астрономических знаний древних индийцев.

В гуптскую эпоху уже знали о движении светил, о причинах затмений Солнца и Луны. Арьябхатта высказал идею о видимом вращении неба (в действительности вращение Земли вокруг своей оси). Брахмагупта (за много столетий до Ньютона) полагал, что падение предметов происходит по причине земного притяжения.

Любопытный материал по астрономии, географии и минералогии содержится в сочинении Варахамихиры – «Брихатсам-хита».

Для металлургии нужны были знания законов химии. Древние индийцы славились плавкой стали, умением приготовить стойкие краски, обрабатывать ткани и кожи, приготовлять различные лекарства. В V в. появляются первые научные трактаты по химии и алхимии. Некоторые из них традиция приписывает выдающемуся философу Нагарджуне.