Постепенно на Севере Индии в начале ХIII в. возникло новое государство – Делийский султанат.

В течение существования Делийского султаната им последовательно правили следующие династии.

Во времена правления султанов этой династии оформилось господство мусульманских военачальников в Северной Индии. Об одном из них – Ильтутмыше – напоминает гигантский минарет Кутб-минар в Дели, строительство которого было начато при Кутб-уд-дине, а закончено при Ильтутмыше. Гробница Ильтутмыша находится рядом.

В этот период военная знать, состоявшая в основном из среднеазиатских тюрок, сплотилась в организацию, названную «Сорок» по числу ее основателей. Чиновники и духовные деятели были хорасанцами (т. е. таджиками и персами). Государственной религией стал ислам суннитского направления, индусы же считались неверными. Государственным языком стал персидский.

После смерти султана Балбана, правившего с 1265 по 1287 г., возникли распри между различными феодальными группировками. Верх в этой борьбе взяли военачальники из тюркского племени хилджи. На престоле воцарился Джалал-уд-дин Фируз (1290–1296 гг.), основатель новой династии.

При первом представителе династии Хилджи в Индию вторглись монгольские войска, но Джалал-уд-дину удалось частично разбить их, а частично от них откупиться.

Войска султаната совершали завоевательные походы в Южную Индию. Армия привозила в Дели награбленную добычу – золото, драгоценности, коней. Покоренные правители признавали себя вассалами Делийского султаната и должны были платить ежегодную дань.

Однако султанат изнутри раздирали распри и в разных местах вспыхивали мятежи. В результате придворной борьбы трон в 1320 г. был занят наместником Пенджаба, полководцем Маликом Гази (Гийяс-уд-дин Туглак), который стал основателем новой династии.

При этой династии в Дели был построен целый город из розового гранита, обнесенный мощными стенами и названный Туглакабадом (в настоящее время от него остались одни развалины). Жестоко подавлялись еретические движения, преследовались индусы и шииты-мусульмане. В завоевательных походах на индусские княжества население обращалось в рабов.

Окончательный удар распадающемуся Делийскому султанату нанесло нашествие войск Тимура, правителя Самарканда (1398). Полководец Тимур славился своей жестокостью и любил строить башни из черепов побежденных. В окрестностях Дели Тимур уничтожил 100 тыс. пленников, а захватив город, разграбил его и убил множество жителей. С награбленным богатством и пленными Тимур вернулся в Самарканд. В Индии после его нашествия начались голод и болезни. Империя распалась. Последний султан из Туглаков умер в 1413 г., не оставив наследников.

В 1414 г. Хизр-хан Сайид, бывший правитель Мултана, который присоединился к Тимуру и был оставлен им в качестве наместника Мултана и Пенджаба, захватил Дели. Эта дата считается началом правления династии Сайидов.

До конца своих дней Хизр-хан (1414–1421) правил номинально в качестве наместника тимуридов. В стране продолжалась разруха, земельный налог взимали только с помощью войск, а казна пополнялась за счет военной добычи при набегах на ближайшие территории. Власть Хизр-хана простиралась лишь на Дели, Пенджаб и Доаб. Его сын и наследник Мубарак-шах (1421–1434) в последний год своего правления отказался подчиняться тимуридам и стал чеканить монеты со своим именам. Он был убит в результате придворного заговора, а султаном стал его племянник Мухаммад-шах (1434–1445). Бахлол-хан из афганского племени лоди, наместник Лахора и Сирхинда, оказал ему помощь в борьбе с правителем Мальвы. В результате Бахлол-хан приобрел значительное влияние, и в конце концов ему удалось стать правителем.

Воцарившись, Бахлол (1451–1489) отдал своим соплеменникам наиболее значимые посты в государстве и включил в состав своей армии отряды афганских племен. Почти сорокалетнее правление Бахлола прошло в непрерывных войнах за расширение султаната.

Его сын – Сикандар-шах (1489–1515) был ревностным суннитом (хотя его мать происходила из индусской семьи) и жестоко преследовал индусов, разрушая их храмы. В 1504 г. он основал свою резиденцию на берегу Джамны в небольшой крепости Агра.

Его наследник Ибрахим попытался ограничить полномочия афганских военачальников и укрепить собственную власть. Часть феодалов обратились к правителю Кабула Тимуриду Бабуру с просьбой избавить их от тирании султана. Бабур откликнулся на этот призыв, желая захватить богатые индийские земли. В 1526 г. Бабур разбил Ибрахима в битве при Панипате, положив этим начало Могольской империи, которая существовала в Индии на протяжении двухсот лет.

(Монголами в Хорасане, афганских землях и в Северной Индии назывались не только монголы, но и князья-мусульмане, правившие на территориях, ранее завоёванных монголами, и с ними породнившиеся. Бабур пришёл в Индию оттуда, поэтому его и всех прибывших с ним называли монголами – моголами).

На всем протяжении существования Делийского султаната его правители отражали натиски монгольских завоевателей. Стремясь к расширению собственных границ, они совершали набеги на государства Южной Индии. Захватив земли индусских властителей, мусульманские завоеватели устанавливали там свою власть. Военные действия султанов велись с крайней жестокостью. Однако тюркские военачальники не могли радикально изменить методы хозяйствования, сложившиеся в Индии в течение столетий. По существу отношения между крестьянами и феодалами остались прежними, но были видоизменены формы феодальной собственности. В первую очередь расширилась государственная собственность на землю: это давало завоевателям возможность содержать сильную армию. В государственный фонд, как правило, отходили земли изгнанных и истребленных в войнах индийских феодальных родов.

Государственная собственность была двух родов – халиса и икта. С земель халиса налог собирали чиновники. Доходы шли на содержание двора, должностных лиц и воинов, которые получали свое жалованье натурой или деньгами. В собственности государства считались также некоторые леса и луга.

Основная часть государственных земель раздавалась в условное служебное пожалование, именуемое икта. Так назывались и небольшие участки, владельцы которых именовались иктадарами или ваджхдарами (имеющими пожалование), и крупные «кормления», глава которых назывался мукта. Ваджхдары собирали налог сами или через своих сборщиков с пожалованных им деревень или частей деревни. Их семьи обычно проживали в этих деревнях. Каждая такая семья должна была отправлять воина в государственную армию. Участки иктадаров могли с течением времени перейти в категорию частного феодального владения, именуемую милк или инам.