Советник снова пустился в рассказы, на этот раз о том, как же учат королевских садовников. Рита слушала в пол-уха, изредка кивая или выражая удивление. На самом деле она поняла, что ни за что не согласится стать официальной девушкой этого человека. Слишком занудным он оказался. Наверное, для работы в совете это было необходимо, все-таки он был там самым молодым, но в жизни навевало тоску.

Поэтому ведьма пыталась придумать наиболее удобный предлог, чтобы вернуться к Орнелле. Уж лучше корешки перетирать, чем слушать то, что ей не так интересно.

С большим трудом Марго дождалась конца обеда. Было очень сложно не проглотить все как можно быстрее. Но она старалась соблюдать правила приличия. Оставалось только надеяться, что советник ничего не заметит. Увы, незаметно это не прошло.

– Вы меня совсем не слушаете, – заметил Максимилиан.

– Я немного устала, – попыталась найти наиболее приличную отговорку его спутница. – Слишком много впечатлений для одного дня. И я давно не ходила так много.

– О, прошу прощения, я забыл, что вы долгое время никуда не выходили, – тут же принялся извиняться ее спутник. – В таком случае после обеда я провожу вас домой.

– Буду вам признательна.

Ведьма не заметила, что советник внимательно следит за дверью. А в это самое время из кафе вышел лорд Деуш.

***

– Ну как? – едва девушка присела за стол, сразу поинтересовалась ее наставница.

– Устала, – честно призналась Маргарита. – Давно столько не ходила. И, честно, не скажу, что я в восторге. Город красивый, иногда мне даже интересно было слушать господина Максимилиана, но в целом он очень скучный. Я даже не представляю, как он умудрился в совет попасть.

– Видимо, благодаря своей дотошности, – высказала предположение госпожа Орнелла. – Но там и нельзя иначе. Если вопрос со всех сторон по десять раз не обмусолил, значит, плохо проработал его.

– Возможно, – вздохнула Рита, – но надо же как-то разделять работу и жизнь. Потому что после такого свидания еще раз куда-то с ним идти мне не хочется. Лучше уж я с каким-нибудь духом буду обсуждать особенности столичной архитектуры.

Старая ведьма только рассмеялась. Духи могут быть более чем общительны. А есть такие, которые еще и стихи читают, причем до сих пор пишут новые и даже издают их. Некоторые, вообще, не хотят принимать факт смерти.

– Думаю, мы тебе и живого мужчину найдем еще. На советнике свет клином не сошелся. Обживешься немного, знакомые появятся, а там и свататься начнут.

Марго предпочла промолчать. Понятно, что уже сейчас у нее больше знакомых, чем в тот день, когда она отправилась в имение лорда Деуша. А через год будет еще больше, чем сейчас. Но думать об устройстве личной жизни она не спешила. Получится – будет только рада, не получится – никакой трагедии делать не станет. Вообще, в ее понимании, ведьма – человек, у которого семьи нет.

– Найдем еще тебе жениха по сердцу, – между тем продолжила госпожа Орнелла, – чтоб жили вы так же дружно, как я со своим мужем покойным.

– Вы замужем были? – удивилась Маргарита.

– А что такого? – пожала плечами ведьма, и принялась собирать на стол чай. – Чем мы хуже других людей?

– Просто я думала, что ведьмы замуж не выходят, – призналась попаданка.

– Кто не хочет, тот и не выходит, – поставив чашки на стол, снова пожала плечами хозяйка, – если никого не нашлось, можно и одной оставаться. Хотя какое одной, коли духи существуют. Ко мне муж мой часто заходит, пообщаемся – и не так грустно.

– Скажите, – неожиданно мелькнуло в голове Марго, – почему я до сих пор ни одного духа не почувствовала, тогда как у лорда в доме аж сознание потеряла.

– Потому что это столица, милая, – когда чай был разлит по чашкам, госпожа Орнелла присела напротив ученицы. – Здесь экранирующих амулетов много, в том числе по городу спрятано. Какие-то в стены домов вделаны, какие-то в мостовую, да много их где. Иначе все бы давно с ума посходили. А у лорда того никаких оберегов не было, жители имения не чувствуют чужое присутствие. Подозреваю, кошки в тот сад и не ходят. Вот и получилось, что о присутствии души никто не знал. Хотя, кажется, то и не душа была. Что душе здесь делать, они все в межмирье обитают. Скорее, какой-то отголосок, след, который показывает, что с покойным в последние мгновения происходило.

Маргарита задумалась. В принципе, для человека, ненавидящего ведьм, будет нормально не пускать их к себе в дом, не давать проводить ритуалы, а все вещи, которые от них исходить могут, уничтожать. Но мало ли, что этот дух, если это он, решит сотворить. А вообще, любопытно было бы с кем-то из них пообщаться.

– Скажите, а почему я больше никого не вижу? – полюбопытствовала ученица.

– Потому, милая, что не надо тебе пока с неживыми встречаться. Сложного в их призывах нет, но лучше им пока тебя не замечать. А как силы твои прибавятся, мы и с усопшими общаться начнем. Главное, не спеши. Всему свое время. Девочки на ведьм лет с десяти учиться начинают, а первого духа только в пятнадцать призывают. Ты же и года в ученичестве не провела, знаешь, конечно, больше, да только сила еще не раскрылась полностью. В нашей работе терпение – важное качество. Наберись его, всему со временем научишься, не торопись. А сейчас давай чай пить, да ты мне расскажи подробнее, как ваша прогулка прошла.

***

Кристоф медленно шел по бульвару в направлении департамента. Мысли о лорде Кампо, вопросы, которые надо было решить по работе, всевозможные отчеты и отписки вылетели из головы. Он думал, что Маргарита для него осталась в прошлом. Между ними ничего не было, не о чем переживать. Оказывается, он ошибался.

Это нельзя было назвать встречей. Девушка его не видела, в отличие от советника. Вот уж кто был доволен произведенным эффектом. Словно ему удалось в чем-то важном обойти лорда, приближенного к королю. Хотя между ними со школьных лет было соперничество, и, возможно, Максимилиан счел, будто увел возлюбленную у конкурента. Да, у них с девушкой была симпатия, но все давно закончилось. Его не интересуют ведьмы. Вообще. Была бы его воля, он бы давно поставил всех на самый строгий учет.

Кристоф помотал головой. Надо успокоиться. Ему-то что с того, что он увидел эту парочку. Да, самодовольная морда советника просила, чтобы ее немного приласкали кулаком. В остальном же не произошло ровным счетом ничего. Только почему-то настроение резко ухудшилось. Возникло сильное желание закончить на этот день с делами, вернуться домой, запереться в кабинете и пить.

– Лорд Деуш, – едва он вошел в приемную, секретарь подскочил со своего места. – Прибыл курьер из дворца. Вас хотят видеть на внеплановом совещании у его величества.

– Кто еще ожидается? – напрягся руководитель департамента.

– Практически все министерства и отделы, – быстро ответил Никлас. – Курьер просил передать, что это срочно. И чтобы вы взяли отчеты за последние полгода. Идет какая-то проверка. Отчеты я подготовил. Экипаж ждет во внутреннем дворе.