– Госпожа Ирма добилась того, что ведьмы будут поставлять в войска определенные зелья. Список приличный, объемы – закачаешься. Варить их будут в лабораториях при школе. У них и возможностей больше, и всяких банок-склянок достаточно. А вот помогать с подготовкой ингредиентов должны все ведьмы города и окрестностей. Потому что даже если всех девочек к столам поставить – все равно помощники нужны. Девочкам же еще и учиться надо.

– Колхоз – дело добровольное, – вздохнула Рита, – хочешь – вступай. Не хочешь – расстреляем.

– Ну, не так все плохо, как ты думаешь, – покачала головой госпожа Орнелла. – Во-первых, нам все ингредиенты поставят. В школе хорошие запасы, а если чего-то не хватит, то купят или сами вырастят, поля у нас тоже имеются. Во-вторых, это не бесплатно. Как мне дали понять, деньги будут хорошие, треть пойдет на нужды школы: ремонты, строительство, закупка всего необходимого, а все остальное идет на оплату нашего труда. И ты, милая моя, тоже получишь свою долю. Пока не так много, по десять золотых, но это будет регулярная плата.

Сумма, озвученная ведьмой, показалась попаданке чем-то огромным. Она получала небольшую стипендию, полтора золотых в месяц, жила, училась и столовалась у наставницы бесплатно, ну или за ту скромную помощь, которую оказывала. Одежда у нее была частично от совета попаданцев, частично уже от школы ведьм. На себя девушка почти ничего не тратила. Изредка покупала пирожных, чтобы им с госпожой Орнеллой вкусным побаловаться.

– Возможно, другие сочтут это мелочью, а мне такая сумма богатством кажется, – призналась она.

– Ничего, через год-другой и сама зарабатывать будешь, – подбодрила ее ведьма. – Опять же, что пора нам переходить уже к последней части обучения. Раз мужа моего ты увидела, пора учиться и с другими духами общаться. И не только общаться, но и защищаться. Это только на первый взгляд призраки безобидные. Среди них всегда найдется такой, что решит душу твою из тела вытеснить, да место ее занять.

– Ужас, – поежилась Маргарита.

– Есть те, кто умер не своей смертью и не могут с этим смириться. Они будут использовать любую лазейку, лишь бы получить себе тело, – продолжила наставница, а Рита вспомнила, как ее душило нечто в саду лорда Деуша. – Понятно, что свое они уже не вернут, но любое, которое им хоть немного подходит, – почему бы и нет.

– Ну, наверное, потому, что я против, – решила молодая ведьма. – Вот еще, будут какие-то духи в нем вместо меня сидеть.

– Вот об этом и не забывай. Твое тело должно только твоим быть. Чем четче ты это осознавать будешь, тем сложнее кому-то тебя подменить.

– Ну, я пошел тогда, – покашляв, произнес призрак. – Вам уже не до меня, что ж мешаться? Ты, Орнелла, как понадоблюсь, али скучно станет, дай знать, я приду.

Призрак исчез. Молодая ведьма выдохнула, потом поднялась и пошла в дом. Лучший способ забыть все плохое – погрузится в работу. Тем более, за нее хорошо платят.

***

– Ну что, господин Максимилиан, как ваши успехи в завоевании моей бывшей подопечной? – Амина взяла в руки чашку с исходящим паром чаем, сделала глоток и медленно вернула ее обратно. – Когда вас можно будет поздравлять с победой?

– Не слишком ли вы торопите события? – советник нахмурился. – Я не хочу спешить. Маргарита не такая девушка, с ней надо действовать медленно, чтобы она успела забыть лорда Деуша. Я уже достаточно поразил ее своей эрудицией, скоро буду переходить к следующему шагу.

– Когда я видела вас сегодня утром, что-то не похоже было, что она от вас в восторге, – хмыкнула его собеседница. – Скорее, старалась не заснуть. Если вы пытались поразить ее так же, как в свое время меня, то я вас разочарую. Не сегодня-завтра вам намекнут, что больше не желают видеть.

– Вы просто завидуете, моя дорогая Амина.

Девушка только дернула плечом. Завидовать, когда речь заходит о советнике Максимилиане, – последнее дело. Да, от него в восторге старшие в совете, чего нельзя сказать об обычных девушках. Возможно, когда-нибудь найдется такая, которая примет советника со всеми его недостатками, в числе которых занудство, но это произойдет не скоро. Вот только разочаровывать его не было желания. Не в последнюю очередь потому, что их взаимовыгодное сотрудничество в таком случае может прерваться. А ей этого меньше всего хотелось.

Флорантен – не надежный союзник. Он пытается заигрывать с оппозицией, и пока еще его деяния могут сойти с рук, но чем дальше, тем опаснее будет с ним рядом. Или выгоднее. Так или иначе, надо соблюдать осторожность. Многого она получить не хочет, но и терять то, что уже имеет, не собирается. А имеет эта женщина не так и мало. Не все это можно потрогать руками. Те же связи ценны их наличием.

– Советник, я слишком хорошо знаю, что надеяться мне, увы и ах, не на что в любом случае, – вместо всего этого проворковала Амина, – потому что рядом с собой вы видите женщину иного типа. Так что мне остается только на расстоянии наблюдать, как вы пытаетесь обольстить Маргариту.

– Допустим, – ответ был уклончивым, но рассчитывать на большее не приходилось. Максимилиан был мастером уходить от прямых ответов. – И что бы вы могли посоветовать, с учетом того, что могли заметить?

– Не заставляйте девушку скучать, – серьезно произнесла его собеседница. – Я понимаю, что вы хотите произвести на нее впечатление своей эрудицией, но я примерно представляю, из какого мира она к нам попала. Многие вещи она знает и без вас, если же чего-то не знает и не задает вопросов, ей это без надобности. И потом, советник, не забывайте, что она – ведьма. Если Маргарите захочется что-то узнать, к ее услугам миллионы духов, которые с радостью расскажут, как все было на самом деле.

На этот раз пауза была дольше. Максимилиан обдумывал услышанное. Получалось, что профессиональная компаньонка права. Надо поменьше хвастаться своими знаниями. Но, о чем тогда разговаривать с попаданкой, он не представлял. Можно интересоваться, как ее успехи, но долго на этом разговор не продержать. Да и подозревать его начнут, якобы не просто так интересуется.

Попаданка была ему нужна. Именно эта и именно сейчас. Советник пока до конца не понимал, для чего именно, но шестое чувство, которое и раньше помогало ему, сейчас упорно требовало держаться как можно ближе к ведьме. И, хотя сам он не любил таких вот миленьких девушек, личики которых чем-то напоминали куколок, выпускать Маргариту из поля зрения он не собирался. Так что надо слушаться старую знакомую, прекращать распускать хвост и искать новый подход.

– Благодарю вас за ценный совет, госпожа Амина, – он постарался, чтобы данная фраза прозвучала как можно искреннее. – Я непременно учту ваше замечание.

– Смотрите, советник, – она шутливо пригрозила ему пальцем, – если все получится, то с вас причитается за оказанную помощь.

– Разумеется, дорогая госпожа, – последовал ответ, после чего Максимилиан поспешил сменить тему разговора на самую нейтральную, какую только можно было придумать.

***