ткнул пальцем, показывая вновь за окно. Там девушка увидела огромный костёр на бескрайнем поле, а вокруг огня кто-то танцевал.

Она подвинулась к стеклу, стараясь разглядеть кто это был.

«Это определённо девушки», — подумала Лисица.

Но отчего-то пейзаж изменился. Чистое поле, на котором горел костёр, укрыл снег. Женщины сменили платья на тёплые одежды. Лиса разглядела валенки на их ногах, пуховые платки на головах. Будто платья только пригрезились ей.

Но и женщины не просто так танцевали. Одна из них поднимала к небу что-то круглое.

Лиса всмотрелась.

— Это же блин?! — с удивлением спросила она.

— Да, — кивнул Рыжий, наблюдая как женщина бросила дар в костёр.

— Интересно… — улыбнулась Лисица, призадумавшись.

Рыжий протянул ей что-то в закрытой ладони. Ученица с любопытством посмотрела на его пальцы. Он жестом предложил ей коснуться, но только она потянулась, как учитель раскрыл ладонь. Показал, что в ней прятал.

С его руки вспорхнула маленькая птичка с жёлтым оперением и красиво запела. Она сделала круг над их головами, под удивлённые возгласы девушки, и вылетела в распахнувшееся окно.

Рыжий щёлкнул пальцами, и на ученице оказалась её одежда для прогулок, а ещё длинная куртка, шапка, ботинки. Затем мужчина запрыгнул на подоконник и выпрямился во весь рост. Таким огромным было это окно!

Он протянул ученице руку:

— Пошли.

Девушка, не раздумывая, спрыгнула с ним на землю.

После нескольких мгновений падения они взмыли в воздух, затем неспешно спустились на поле, вслед за птичкой. Та летела впереди. Не терялась из виду.

Лиса заслушалась её чудесными трелями, стоя рядом с огромным деревом. Певунья сидела на одной из его раскидистых ветвей, а от её песен стали появляться новые птички. Они были покрыты тонкой корочкой прозрачного льда, но тот начал таять. Птицы встряхнулись и начали взлетать вверх, кто куда. Небо же, полное искр костра, было всё ещё тёмным, но таким, что нельзя было понять ночь или день окружали их.

Лиса заметила большое гнездо на дереве. Она не была уверена точно, но ей показалось, что там вот-вот появятся яички с птичьим потомством.

Девушка захотела спросить о чём-то Рыжего. Повернулась к нему.

Но неизвестно откуда налетел ветер. Сильный, порывистый. Он подхватил её как пушинку и поднял в небо. Лихо закрученными волнами кружил её, уносил дальше. Всё больше туч видела она перед собой, одна темнее другой. Они скрывали и небо, и землю.

«Не борись», — послышалось ей неясно от куда и от кого.

Но она звала и звала по имени Рыжего.

Он же с резким взмахом руки сбросил одежду, что была на нём. Сменил её. Чёрный костюм разлетелся на части, а плечи его укрыл ночи плащ, землю собой закрывая. Одну ладонь положил мужчина на рукоять меча, другую вытянул навстречу небу. Туда потянулся, где затерялась его ученица.

— Катя, вернись ко мне, — крикнул он. — Время весны пришло. Оставь зима, уйди стужа.

В следующий миг ветер переменился. Тучи на небе будто рука раздвинула в стороны. Жаркое солнце выглянуло из-за них и потянулось лучами к земле.

Утих ветер вовсе. Рассеялась темнота, и снова чистое небо обрадовало звёздами и прохладой. Ночь и день встретились. По солнечному лучу, как по дороге спускалась ученица его. Да и сама она переменилась.

«Длинное платье на ней, зелено и всё в кружевах. Кружево то расшито и наряд цветами украшен. Словно луг по подолу тянется, да по земле за ней стелется. Снег под ногами расступается, семена в земле шевелятся, наполняются, да в рост идут. Подходит она, такая что и не сразу признал. Стать и спокойствие в ней, улыбка на лице. На голове венок из цветов, волосы в снежном кружеве. Ароматы лугов пряные принесла она, травы, цвет…»

Отметил всё это с улыбкой он и позвал с ним пройти, как и должно.

Факел

Лиса с трудом стянула лямки туго набитого рюкзака. Сбросила ношу на землю. По снегу покатилась, дзынькнув о камушек, металлическая кружка. Рюкзак не сдержался и выплюнул в след ей несколько книг.

— Вот ты где! — выпалила девушка, обращаясь к учителю.

— М? — мужчина вяло ответил, обернулся на голос.

Лиса, разминая плечи, осмотрелась по сторонам. Слева располагалась пещера. Таинственная и тёмная. Мороз по коже от вида холодных камней. Справа был аккуратный и ухоженный природный источник, за ним обрыв. Но всё дальше укрывал туман, за которым ничего не было видно.

Рыжий расслаблено лежал в горячей воде, наслаждался уединением.

Лиса слегка приподнялась на цыпочки, но и воду укрыл молочный пар. Девушка хмыкнула.

— Карту сожги, — сказал Рыжий, как только она достала её из кармана, чтобы вернуть.

Сам выдал, когда в прошлый раз встретились, чтобы при случае смогла найти его.

— Не минуты покоя… — проворчал мужчина под нос и прикрыл глаза, будто бы собрался вздремнуть.

— Что говоришь? — бодро спросила Лисица.

В ответ он вынул руку из воды и поманил пальцем. Ученица аккуратно подошла к краю источника. Села на землю, поджав ноги. Даже камни вокруг воды были тёплыми.

— Некоторые говорят, что всё имеет свою цену. Как думаешь, чего стоит надежда? — внезапно спросил Рыжий.

Лисица на некоторое время задумалась над вопросом.

«Надежда…», — подумала она.

— Чего стоит ожидание длинной не годы, но века? Когда надежда, лишь она, дарует силы двигаться вперёд и рук не опускать, — едва слышно продолжил он.

Лиса задумчиво коснулась молочного пара, который стелился по краям источника. Он обнял её пальцы, завихрился под ними. Затем она осторожно ладонью коснулась воды.

«И правда горячая…»

Вода почти обжигала. Девушка отдёрнула руку и остудила кожу о снег.

— Я не знаю, что и ответить, — задумчиво проговорила она. — Те, кто так говорят, что они понимают под этим? Как-то звучит эта фраза странно. Может быть, я не совсем понимаю о чём идёт речь. Да и это немного болезненная тема для меня…

Лиса посмотрела вверх, на затянутое облаками небо.

— Твои книги могут намокнуть, — заметил он.

Лиса ойкнула и поспешно вскочила собирать рюкзак. Толстые разноцветные корешки действительно начали промокать из-за снега. Девушка вытянула из-под куртки край свитера и аккуратно вытерла их. Затем подобрала убежавшую кружку и убрала всё обратно в рюкзак.

Когда она обернулась к учителю, тот задумчиво вертел в руках металлическую зажигалку.

Лиса вернулась на прежнее место.

Рыжий открыл крышку и показал, как зажигает огонь. Ровное пламя вспыхнуло жёлтым хвостиком. Щелчок и крышка накрыла его, загасив. Мужчина снова раскрыл зажигалку. Щёлкнул, зажёг и опять погасил.

— Что это значит? — спросила Лиса, наблюдая за этим.

Он поднял на неё задумчивый