– Почему ты мне не рассказала? – буркнул он. – О том, что у тебя с даром проблемы.

– Тебе и своих хватает! Всяких там королевских. Нечего мне ныть и жаловаться…

– Ах так? Тогда даю тебе свое высочайшее королевское дозволение на нытье. Даже не дозволение, а приказ.

Ну, сам виноват!

– Я… я все испортила. Абсолютно все-е-е… – Я одновременно и хихикнула и всхлипнула, отчего звук вышел довольно неприличный. Прямо-таки хрюкнула. – Отныне ни магии, ни вдохновения, ни перенастройки источника – ни-че-го! Стоило узнать, что создательская сила не врожденная, как отрезало ее. Лэнсона подставила, он со мной и говорить не хочет.

– Вообще-то хочет. Просил передать, что завтра вас ждет разговор.

Новость эта как-то не обрадовала, наоборот. Я нервно икнула, его величество пожурило:

– Ты это брось. Сила обязательно вернется. Она у тебя появилась неспроста, ты особенная, и точка.

– Ага. Косячу особенно круто. Бац – и все пропало! Дар, надежды на светлое будущее. Вот я талантище, не каждый так сможет.

– Ты что делаешь? – Дис сделал наигранно грозное лицо. – С королем споришь, да?

– Извините, простите, – я присела в книксене, едва не свалилась, – поняла, не буду, исправлюсь.

– То-то же. Возьмешь творческий отпуск, придешь постепенно в чувство. А я пока подстрахую Междумирье, мне не сложно сюда периодически наведываться, заодно повидаемся.

– Честно-честно не сложно? А как же Залесье, трон, подданные?

– Лоукер за текущими делами присмотрит, и Клелия мне помогает. Перестала обижаться после того, как отказался на конкурсе дефиле судить, взяв оценивать таланты. Хороший был твой совет, сработал!

Я зарделась. Ладно, не получится из меня создательницы, в советницы короля пойду. Работка непыльная, удаленная…

– Идем, домой провожу, – вызвался он.

– А если нас увидят?

Дис кивнул куда-то вбок, я покосилась туда же. Ой, люди. Много людей. Круглые глаза, раскрытые рты, полный шоковый набор. Ну, хуже уже точно не будет! Я взяла его под руку и зашагала обратно на дорогу, а потом по ней – к коттеджам.

Звезды сияли, крылья за спиной росли. Казалось, я вполне могу ими помахать. Дис пытался выяснить, что именно я употребляла, в каких количествах и куда смотрит Дэлман. Я непреклонно и загадочно молчала. Потому что в девушке должна быть загадка! По крайней мере, по части того, сколько она выпила и с кем.

Вскоре мы вышли к нашему с Кеннетом коттеджу, легко узнаваемому по беспорядочным зарослям травы и сорняков во дворе. Тут-то мне и стало стыдно. Привела повелителя гардской природы в эдакий кавардак.

– Раз уж ты здесь, – осенило меня, – нужно посадить во дворе что-нибудь симпатичное. Нам вместе. Чтобы ты помог, подсказал и проконтролировал!

– Сейчас? – опешил Дис.

– Да побыстрее! – загорелась я. Еще никогда собственные идеи не казались мне настолько удачными. – Кеннет в любой момент из исследовательского института вернется, сюрприз будет.

– Может, не надо ему такой сюрприз, как меня, в вашем дворе?..

Впрочем, сопротивлялся он вяло. Я затащила его через калитку во двор. Расчищенные магией заросли поредели, у забора образовалась свободная, едва поросшая травой полоса. Дис подозвал откуда-то несколько симпатичных цветочных ростков – надеюсь, не с соседского участка. Они сами вкопались в землю и, окутанные зеленоватой дымкой заклинания роста, увеличились в размерах и распустились. Супер!

– Клумбу бы оформить, – справедливо заметил Дис.

– Сделаю! Из палок и… всего, что под руку попадется.

Я живо собрала вокруг дома веток и каких-то прутиков. Ветки вбила колышками, прутики ловко переплела между собою, соорудив заборчик. Незатейливый узор в плетении, но симпатичный. Пять минут, и готово.

– Сойдет?

– Да, но разбери, – усмехнулся он, – нечего соседей самодельными оградами с высоким зарядом смущать.

– Что?!

Я подскочила, уставилась на плетеный заборчик. У меня получилось?.. Только что получилось создать?!

– А до этого ты меня за калитку провела, – с хитрой улыбкой отметил Дис, – хотя это против правил: владелец дома – Дэлман, и он меня за заградительный барьер не приглашал.

Неужели дар ко мне вернулся? Фейская пыльца вмиг выветрилась из головы. Я уселась назад на траву, собрала оставшиеся ветки. Принялась крутить их, сплетать. Пробовала так, сяк, эдак. Увы – заряд выходил нулевой. В дом Диса завести тоже не удалось, дверь впускать его отказалась. Слишком я протрезвела, видимо. Созданула спьяну случайно, а теперь опять ничего.

– Один раз сработало, – подбодрил Дис, – а где один, там и второй. Сила не пропала с концами. Сможешь сделать новую попытку перенастроить источник.

Угу. Главное, надраться перед ней как следует…

Было странно видеть Лэнсона на нашей кухне. На обыкновенном стуле, а не в массивном кресле, в котором он имел обыкновение восседать в своем кабинете в позе хозяина, за заваленным бумагами и артефактами столом. За нашим кухонным так не посидишь, да и блюдечко с имбирными пряниками портило вид. Эти пухлые сдобные человечки, глазки из глазури, умильные пуговички… Минус сто очков к грозному легионерскому образу. Но я все равно боялась лишний раз глаза поднять. Заваривала чай, звякая в гнетущей тишине ложкой, и не понимала, почему Лэнсон мне до сих пор ни слова не сказал – ни цензурного, ни нецензурного, никакого. Если не считать оброненного на пороге: «Ну, привет». В ответ на робко предложенный мною чай он лишь кивнул. Уселся и сидит, а у меня пальцы дрожат. Есть риск не донести чашки до стола!

Я ждала приглашения в Легион, а Лэнсон явился сам – лично, едва Кеннет отбыл к Зинберу. Защиты и барьеры на доме главному легионеру оказались нипочем. Прошел внутрь, будто их не было. Впрочем, какая-то сигнализация все же сработала, потому что Кеннет со мной тут же ментально связался. Поинтересовался, кто опять в гости без приглашения нагрянул. Получив ответ, что не Дис, а Лэнсон, сказал крепиться и модуль ни в коем случае не сдавать. Не сдам. Упаду молча в обморок. Уже к этому близка, безо всяких вопросов про модули.

Вдох, справиться с дрожью, героически донести до стола чашки. Они гулко цокнули о поверхность, я заняла стул рядом с Лэнсоном. Он покрутил в руках чашку, придирчиво принюхался, словно подозревал, что я решила отомстить за ту бурду в его кабинете. Не унюхав ничего подозрительного, отпил и взял из блюдца пряник. Хрусть – откушенная голова, крошки…

– Простите, – выпалила я, – что подвела вас!

– Нет, – он медленно прожевал, – это я тебя подвел.

А?! Думала, «нет» – в смысле нет мне прощения. Я пораженно застыла, Лэнсон добил:

– Слишком давил. Вышло, что вышло.