– Не ходил и не собираюсь. У меня в Междумирье важная миссия. Не могу я… гулять.

– Ты король и можешь делать все, что захочешь.

– Если бы!

– Ну какие причины тут замуроваться? Вчера тебя многие видели. Нас, вдвоем. Ты не смущался ничуть, ни публики, ни чужого внимания.

– Лёна, я устал, – вздохнул Дис так тяжко, что я почти поверила, – регулировать энергетический фон – трудозатратно.

– Тем более надо развеяться! На вечеринке женского сообщества.

– Тебе бара мало было? Опять пить?!

– Я не пью, – обидно стало, – а инвестирую во вдохновение.

– Никаких инвестиций! – запретили властно.

– Вот пойдешь со мной и проконтролируешь. А то одна я не представляю, как справлюсь с соблазном…

Он стиснул зубы.

– У меня значок есть, – я указала на брошку, – а тебя и так пустят.

– Тебя тоже так пустят.

– Действительно! Не стоит зря разбазаривать приглашения. Возьмем с собой Мэй, она умрет от счастья.

– Замечательно, – фыркнул Дис, – то есть мы еще и берем с собой ту единственную, кто с Глэдис общался!

– Насчет нее не переживай, она о твоем величестве постоянно говорит, и ее ни разу мысль не посещала, что вы могли где-то встречаться. А у Мэй что в мыслях, то и на языке.

– И даже слишком, – буркнул он. – Ладно, жди. Сейчас соберусь.

Собирался долго, любые принцессы отдыхают. Я успела связаться по ментальному артефакту с Мэй, выяснить, где она, измерить шагами гостиную вдоль и поперек и рассмотреть магографии на стенах. Запечатлены на них были высшие маги прошлых лет, совершенно мне не знакомые. Кроме одного парня грозной наружности.

Да это же Грэгор Грэвс в молодости! Бывший глава Совета и блестящий менталист, который ополчился на накопители и целую диверсию спланировал, лишь бы они не нарушили баланс сил в магических мирах. Вроде и предатель, а ситуация неоднозначная… В итоге выходит именно так, как Грэвс и боялся. С ритуала сохранения магии сняли запрет, исследования подходят к завершению. Патент принадлежит Кеннету и Лукашу, у первого – данная владыке клятва, а второй рожден в Эллодиа. Владычеству достанется единоличное право на их великое открытие, и перекос неизбежен… Хотя Ладос всегда обгонял другие миры. Где больше всего магов рождается, там и изобретаются передовые заклинания и артефакты.

Кстати, на магографиях нашелся и Лукаш. В расцвете сил, точь-в-точь копия своей статуи. Статный, в стильной черной мантии. На первом снимке обнимал роковую красотку, наверняка очередную будущую жену, на втором – пожимал руку важному типу. Подпись гласила: ректор университета Междумирья с лидером Альянса магических миров. А организация-то не новая… Интересно, как давно существует?

Вернулся Дис. Довольно скромное облачение выбрал, без королевских опознавательных знаков. Все равно с бледной Глэдис имел мало общего: никаких бесформенных унисекс балахонов, неуклюжести и суровой хмурости. Приталенный камзол подчеркивал ладную фигуру, высокие сапоги делали любую позу безупречно-элегантной. С загоревшего лица проницательно блестели глаза, приковывая внимание, заставляя смотреть в ответ – прямо, не отвлекаясь ни на что. Конечно, внешне он не изменился, но детали… Они порой решают все!

На улице на нас не оглянулся разве что ленивый с заклинившей шеей. Люди шептались, некоторые подходили почтительно поздороваться – с обоими. Дис с завидной невозмутимостью раздавал приветствия, я прятала нервозность за улыбкой, но ни капли не жалела, что подбила его выйти. Сто лет вместе не гуляли. А уж чтобы ни от кого не скрываться, не думать о врагах, шпионах и безумных фанатиках… По-моему, такого и не случалось! Парадокс, в студенческую пору у него гораздо меньше свободы было, чем в статусе короля целого мира.

Мы пересекли парк, собрав аншлаг, юркнули в кусты, послушно за нами сомкнувшиеся, и без лишних свидетелей срезали путь до крытой беседки. В ней мои сокурсницы тесным кружком играли в карточную игру в компании конфет и печенья. Дис остался у кустов, я сунула нос в беседку и позвала Мэй. Она выскочила за порог вся румяная, с набитым сладостями ртом. Спешно проглотила их, простонав про вновь неудавшуюся диету, и скороговоркой спросила:

– Будешь с нами играть, будешь? Правила простые, легкие, объясню.

– Вообще-то я хотела позвать тебя в женское сообщество на вечеринку.

Девушки в беседке затихли, распустив любопытные уши.

– Ты что?.. – Мэй глухо ойкнула. – Там сегодня только для элиты студенческой, для своих и знаменитостей, меня не пустят.

– Пустят, – я отколола от бретели брошку и нацепила ей на клетчатую блузку, – с этим.

У нее перехватило дыхание, с дрожащих губ сорвалось хриплое:

– О-о-ох, сокровище какое. Разве подаренную эмблему можно передавать?..

– Она именная? Нет. Значит, можно! Теперь будет твоя.

Оглушило визгом, полным безудержной радости. Мне тоже стало радостно, очень. Приятно делать людям приятно! В конце концов, Мэй единственная моя подруга. С начала года и до сих пор, несмотря ни на что. Должно ей каких-то плюшек перепасть? Должно! Особенно потому, что она на них не рассчитывала. Из беседки донеслись завистливые вздохи, и мне впервые подумалось: хорошо, что не удалось с этими девицами сблизиться.

– А я подходяще одета?.. – Мэй с сомнением оттянула край плиссированной юбочки.

– Конечно, ты выглядишь мило! – уверила я, мысленно отметив, что повседневная одежда идет ей гораздо больше вычурных нарядов. – Это же не светский прием, а студенческая вечеринка. Будь собой, я собираюсь делать то же самое.

– Хорошо… – Она перешла на заговорщицкий шепот: – А правда, что в Междумирье король Элдислен и его с тобой вчера видели?..

– Правда, – отозвался от кустов король Элдислен, и Мэй вздрогнула.

Заметила его рядом. Ему явно не стоит беспокоиться, что она в нем Глэдис вычислит, с ее-то внимательностью!

– Здр… здрав… – Она задохнулась, густо покраснев. Поклонилась по всем правилам и с трудом закончила: – Здравствуйте…

– Здравствуй, Мэй, – запросто сказал Дис, намекая, что церемоний не нужно. – Лёна о тебе рассказывала. Мы пойдем втроем, ты не против?

Она судорожно замотала головой и вцепилась в мою руку, видимо, чтобы не упасть от такого переизбытка новостей. Я обняла ее и вызвала по артефакту для ментальной связи Кеннета. Поведала, что отправляюсь с друзьями на вечеринку, он посоветовал сыграть там в неведомое «Драконье подземелье» и обещал присоединиться, как только закончит отбиваться от Зинбера. Класс! День обещает быть волшебным.

По дороге в женское сообщество Мэй не проронила ни слова и дышала часто-часто, как мультяшный хомяк. Дис продолжил раздавать приветственные кивки всем общительным встречным людям и вел себя, будто их с Кеннетом на одном секретном спецкурсе обучали быть звездами без страха и упрека. Мне бы туда… Но я, скажу откровенно, прыгнула выше головы и держалась молодцом. Даже ни разу не стушевалась, вот. Возможно, оттого, что привыкла быть в центре внимания, или потому, что место стеснительной девочки было занято Мэй. А если мы обе станем молчаливо жаться друг к дружке, то будет ой.