– Ну не расстраивайся, – Майе все же было жаль Миду, – может это всего лишь легенда. И не гуляет он по библиотекам.

«Нет, гуляет! Он в своем интервью для газеты «Оттеняемый» об этом говорил!»

Мида уплетало пирожное кривясь от собственного горя.

«Такой шанс упустила! Вот же… И сладкого еще наелась… – она готова была зарыдать, – надо садится на диету и худеть!

Майя скептически посмотрела на Миду. Она раза в два была тоньше Майи, но постоянно жаловалась на свой лишний вес. Хотя Майе казалось, стоит им выйти во внутренний двор Академии Теней, как соседку унесет ветром.

Смерившись с тем, что Ивана ей не встретить в коридорах Академии Теней, Мида пошла в лекторий катастрафологов. Он был самым большим по площади, потому там и проводились все обязательные ежемесячные собрания.

Лекторий катастрофологов походил на пещеру. Потолок зарос сталактитами (огромными каменными сосульками), из пола то тут, то там торчали сталагниты. В неровном каменном полу постоянно попадались глубокие ямы. В них были зоны для строительства ловушек, боевые ринги, склады с оружием, зоны для преодоления препятствий разных уровней сложности. Сейчас они были закрыты стеклами, поверх которых стояли ряды стульев для студентов.

На обязательных лекциях нельзя была сидеть, как и с кем вздумается. Все сидели по своим колоннам и факультетам за исключением Ильи, который затерялся среди катастрофологов и увлеченно о чем-то перешептывался с какой-то теневицей.

Теневице на вид было лет девятьнадцать. Ее черные волосы кучерявились и выбивались из хвоста в разные стороны. Рот был неимоверно большим, как у девушки легкого поведения. А пухлые губы были бесформенными и выглядели так, будто над ними поработал нож маньяка.

Это была та самая Сорока-Ава Мракова – главная сплетница Академии Теней. Она была катострофологом Ильи – у каждого героя был свой злодей, который строил ему козни.

Майя несколько раз видела Илью в компании Авы в не учебное время, и не понимала почему тот с таким увлечением общается с ней, пока однажды ей на голову в библиотеки не свалился десятый том Истории Подземельного Мира авторства Иосифа грей Мракова. Ава, также, как и её дедушка-историк, знала о Подземельном Мире всё.

Илья со своим комплексом отличника жаждал знать всё обо всём, хотел убрать провалы в теоретических знаниях. После недельной беготни за Авой Илья всё же уговорил её помочь ему с освоением истории. Вздохнув, Ава дала согласие, и с тех пор в Студенческом Зоопарке стали ходить слухи, что она берёт натурой. Скорее всего Ава сама их и распускала. Это вписывалось в образ распутной девицы, который она создала в умах окружающих.

Майя старалась об этом не думать. Какое ей вообще было дело до похождений этой парочки. Однако внутри её что-то кольнуло.

«Ревнуешь?» – хмыкнул Мудрус.

«Еще чего! – фыркнула Майя, – масса его недостатков перекрывают его преимущества! Тем более… по нему сохнет половина Академии.»

Майя осознала, что уже несколько минут пялиться на Аву, а та, почувствовав чужой взгляд, начала изучать Майю.

Майя гордо отвернулась, уперев взгляд на сцену, там подключая микрофон возился тот самый парень-хлюпик, которого они с Мидой толкнули в библиотеке. Он увлеченно рассматривал провода, пытаясь разобраться, как и что там работает. За какой провод дернуть, что потянуть, чтобы микрофон заработал. Пару раз к нему на помощь пытался прийти технический специалист, но парень-хлюпик лишь отгонял его, тихо почти одними губами шепча что сам справиться.

Уже пробили часы, знаменуя начало обязательной лекции, а Ивана Л’Филинова все не было в лектории. Микрофон все еще не был настроен, хлюпик копался с проводами. Студенты, особенно их женская часть уперли глаза в двери, с минуты на минуту ожидая Ивана. Однако никто не появлялся.

Внезапно раздался рык, рев и недовольное урчание – дрожь прошла по всей Академии, словно началось землетрясение, стекла задрожали.

– Зерцелла чует ректора… – начали перешептываться студенты.

– Чует ректора? – не поняла Майя и повернулась за объяснением к Пенне Куликовой.

– Ну ты же видела, что ректорский кабинет находиться не в Академии, а за её стенами.

Майя кивнула.

– Ректор живет и работает в бурмашине, потому что Зерцелла его не выносит. Она по характеру очень буйная. Потому её Стражи Мрака пичкают снотворным и колют транквилизаторами. Они поддерживают её в состоянии сна или комы – всё органы работают, часы идут, а сама она ничего сделать не может. Но стоит Полуночнику ступить на её порог, как она начинает бунтовать. Жуть. После этого часто нужен капитальный ремонт Академии… потому ректор появляется здесь редко.

Тут дверь распахнулась, все как по команде обернулись, но это был всего лишь ректор Полуночник. Он прошел к сцене. В это время парень-хлюпик наконец разобрался с микрофоном и отошел в сторону, пропуская ректора к микрофону.

– Спасибо, – Полуночник пожал ему руку под недоуменными взглядами всех окружающих – мне рассказывали, что Вы любите самостоятельность и все всегда делаете сами, но, чтобы настолько – не знал.

Парень лишь скромно пожал плечами.

– Дорогие студенты, и вы, девушки, – обратился Полуночник к собравшимся, – хочу представить вам Ивана Л’Филинова.

Иваном оказался тот самый парень-хлюпик. Несколько десятков девушек разочаровались сразу, другие заверили себя, что внешность – не главное в мужчине.

Но стоило Ивану открыть рот как все оставшиеся влюбленные тоже остыли. Двадцати пятилетний парень, заикающийся и зажатый, не мог смотреть на тех, кому читал лекцию по истории Подземельного Мира. Он опустил глаза вниз и что-то очень тихо, будто набрав в рот каши, бубнил в микрофон. Даже первые ряды понимали его через слово.

Лекция была такой скучной, что вопреки литрам выпитого кофе хотелось спать. Майя клевала носом и каждый раз как её голова норовила упасть на плечо впереди сидящему, Мида её дёргала.

Василика ещё с утра придумал более хитрый способ – она заткнула уши воском и погрузилась в собственные мысли.

– У меня от его речей мозги в косички заплетаются! – заявила она.

Спать на обязательной лекции было запрещено. Это было неприемлемо по отношению к лектору. Кроме того, в зале присутствовал личный почтальон ректора-губернатора Наутилус. Помимо разнесения почты он выполнял и функции фотографа. Чинно прохаживая по залу этот. Грузный, похожий на бочку, мужчина, чей рост достигал почти двух метров, так и норовил запечатлеть на свой фотоаппарат спящего студента. Всех спящих Наутилус печатал и прикладывал к своим отчётам. Естественно, всех спящих отчисляли.

Майя наблюдала за фотографом, а вернее за его старинным фотоаппаратом – небольшой коробочкой с круглым объективом. Сам фотоаппарат был обтянутую черной кожей, а все металлические детали были из серебра. Пусть его объектив был направлен на студентов, но преподаватели, которые тоже присутствовали на лекции, сидя вдоль стены за спиной лектора, вздрагивали каждый раз, как Наутилус проходил около них.