Хм, интересно.

— Продолжайте, — говорю.

— Но я его не весила туда, — заговорщецки чуть ли не в ухо шепчет бабища. — Вот, — она бросила на стол мне объявление. — Вы-то разберетесь! Знайте, что не первая я жена у мужа моего. Ронель ее зовут. Кажись, она это дело подстроила. Мой муж высокопоставленный гир — зависть для любой женщины. Вот она и жалеет, что упустила такого. Срывала я, значит, объявления-то, а они заново появляются. Вот такие дела.

— Логично, — рассуждаю я. — Займусь вашим делом. Пока идите.

Женщина кивнула, подмигнула и ушла прочь из дому. А я первым делом решила к страже отправиться. Пусть возьмут под арест.

— Гир…

— Кальпут, — представился мужчина. По всем вопросам мне велено обращаться к нему.

— Знаете, — говорю, — есть у меня подозрения, что госпожа Ронель могла совершить преступление. Можем мы ее тайно взять под стражу?

— Отчего бы нет? — оживился стражник. Деревня-то у них тихая. А тут такое, да еще и академская ведьма просит. Так и до повышения недолго.

Через три дня ко мне приходит Гриста, и снова запричитала:

— Вот опять, госпожа ведьма, пришел вчера мужик, любви моей хотел, — она вытерла слезу. — Что делать-то мне? Проклятая бывшая, со свету сжить меня пытается!

Но я знала, что Ронель сидит под стражей в полном недоумении и непонимании происходящего. Значит, это не она. Но кто?

— Зачем, — говорю, — Ронель вас со свету сживать?

— Хочет дом себе отхапать от мужа моего, Прококипея. А он у меня, между прочим, оччччень порядочный. Ну и вернуть такого почтенного мужчину.

Опросим подозреваемую. Я явилась в тюрьму.

— Ронель, — довольно мягко сказала я.

Тоненькая тетя пугливо взирала на меня своими глазищами.

— Госпожа ведьма, за что вы так со мной?

Я грубо кинула перед ней объявления.

— На бумаге запах ваших духов, я магически сопоставила частицы ароматов.

— Что вы, что вы, — запричитала женщина. — Я никаких объявлений не подавала. Что там? — она взяла бумагу в руки. Лицо ее сменилось с удивленного на разгневанное.

— Узнаете? — спрашиваю.

— Я эту гадость не писала, — она презрительно отшвырнула бумаги. — Мне это ни к чему.

— Мужа такого упустили, — намекнула я.

— Знаете что…, - хотела что-то грубое сказать женщина, но передумала. — Скажу вам сейчас все, как есть, а вы, госпожа ведьма, уже с помощью своих способностей решите, правда это или нет.

— Слушаю, — приготовилась я.

— Влюбилась я однажды в молодого красавца. Прококипея. Ласково Проша. Задумались мы с ним о женитьбе, дом приглядели, родителей познакомили. Все шло хорошо, стали мы мужем и женой. Прошу повысили до гира. Однажды вернулся он со службы, а крыша у него уже съехала. Говорил какие-то слова злые, Гристу привел, женой второй назвал. Я, не будь дура, сбежала. Вы бы, госпожа ведьма, как на моем месте поступили? Развелись мы. Дом мне достался по решению старосты. Жила я там до сих пор, пока стража за мной по вашему велению не пришла. Я и знать не знаю, за что меня пленили.

Ушла я после ее слов, ничего сказала.

Опрос жителей ничего нового не дал, лишь утвердил слова обеих женщин. Как же так? Магическое чутье говорило, что правду молвят жители. Про участников инцидента чутье почему-то молчало. Решила я тогда притаиться у доски объявлений. Раз никто не видел, кто их весил, так я погляжу. Ночью.

Устроила засаду. Подготовила тело к голоданию и обезвоживанию. Замаскировалась. Трое суток ждала. Мои мучения оказались не напрасны. И вот, на третью ночь к доске подплыла подозрительная стройная фигура. Чпок. На доске оказалось новое объявление. Про себя генерирую заклинание невидимости. В этом году научилась! Тихонько шелестю невидимой мантией за преступником. Надо же! Заходит в дом Гристы. Я за фигурой.

Под темным плащом оказался привлекательный мужчина средних лет. Пока не в моем вкусе. Со временем, может быть… Но не сейчас. Гриста встретила его с распростертыми объятиями. И как давай трясти своими грудями. А потом раздевается и песню напевает. Нет. На такое я не подписывалась. Но пришлось. Решила в мужчину вглядеться. Нос какой отвратительный, как перезрелая клубника. Глаза голубые, пленительные. Выбрит гладко. Волосы цвета сгнившей травы с проседью. Одежда обычная. Денег Гристе не предлагал. Вроде как соитие тоже по обоюдному согласию. Фу, ну нельзя же долго за этим наблюдать. Я полночной кошкой скрылась из дома разврата.

Спустя несколько дней пути, мы-таки дошли до главного места обитания погарельцев. Не так уж тут красиво, как рассказывал Марс. Люди пришибленные, изрядно исхудавшие, глаза голодные, злые, недовольные. Косятся злобно на полоза. Но не бросаются на иноверца. Все же предводитель землепреклонцев, о чем свидетельствует кулон на шее. Я полагала изначально, что это его артефакт, но магии в нем не почувствовала. Значит, ошиблась.

На встречу нам выскочила девчонка лет пяти и давай глядеть на меня своими голубыми глазищами. Да с таким обожанием, никто так не смотрел на меня прежде.

— Ты точно жена Гарелия, такая воскитимтеная, — восхитилась девочка.

— Поди сюда, — говорю. И присаживаюсь рядом. Девчонка не боится вовсе. Но не мне ее учить. — Расскажи-ка, что тут у вас произошло?

— Енка, — возмутился Марс. — Это же ребенок. Что она рассказать может?

— Побольше твоего, — огрызнулась я.

— Какая ты красивая, — трогая мои кудряшки, обалдевала девчушка.

— Давай поближе к делу, цветочек.

— Пришла тетенька. И взрослые пили бяку, — лепетала девчонка. Она так комкала слова, что я лишь интуитивно разгадывала их смысл. — На вщледуший день дяденьки плохие пришли. Мы с маманей и папаней спрятались в погреб. Домиков так много горело.

— Иди играй, — я, выслушав девчонку, подтолкнула ее к другим детям.

— Все очевидно, — констатировал полоз. — Пришла, напоила, похитила артефакт и спалила всю деревню.

Мы добрались до самого большого здания в поселении. Очевидно же, в самом богатом и красивом доме живет возлюбенец. Стражи у ворот мы не встретили и беспрепятственно вошли.

— Тук-тук, — громко позвала я.

Молчание — вот ответ мне.

— Товарищ погАрелец, — хотя теперь и погОрелец тоже. — Выходи.

Никто не отвечал, пойдем тогда искать сами. Разделились на три поисковых отряда. Пётка примкнул ко мне. Досталось нам бродить по третьему этажу. Там-то мы и нашли этого кабана, нет, бегемота!

Казалось, вот человек, а рядом лежит его упругая, здоровенная пуза. Бери ладони, да бей по этому волосатому барабану. В коридоре звенела тишина по сравнению с тем, что происходило в комнате. То ли заглушающее заклятие стояло, то ли дверь не пропускала (что вряд ли) ужасающий, рвущий перепонки, храп. Марсик со своими похрюкиваниями просто мышка по сравнению с этим львом.