Она сняла туфли, бросила рядом с ними свою сумочку и приподняла подол платья, оголив ноги до середины бедра.

– Это было днем, на одной экстравагантной вечеринке, похожей на ту, что устроили сегодня. – Она глубоко вдохнула, а затем выдохнула и посмотрела на небо. – Лично мне это место больше нравится сейчас. Когда в воде отражаются звезды и луна.

Она подошла к краю дамбы, погрузив ступни в воду.

– Ава, не думаю, что это хорошая идея, – осторожно сказал Ноа, вспомнив, как они уже оказывались в похожей ситуации.

– Мне плевать, хорошая она или нет. – Она зашла в воду по колено. – Здесь прохладно и свежо, и мне становится легче.

Увидев, что ее не убедить посидеть с ним на травке, он тоже снял туфли и носки и положил на них сверху телефон и кошелек. Потом подкатал брюки и шагнул в воду.

– Ноа, что ты делаешь? – Ее взгляд и ее голос показались ему обольстительными, но он не мог сказать с уверенностью, что она намеренно соблазняла его. Что только ухудшало ситуацию.

– Тебе нужно с кем-то поговорить, – ответил он.

Хотя ему хотелось сказать: «Я хочу стянуть с тебя это платье и прижать к себе».

Ава изогнула бровь, и его сердце забилось быстрее.

– Что-то подсказывает мне, что ты здесь не только для этого.

Она видела его насквозь.

– Но это единственное, чего я прошу.

– Почему для тебя так важно, чтобы я выговорилась?

– Потому что ты слишком долго держишь все в себе. И ты никому не рассказывала, что чувствуешь на самом деле.

– Откуда тебе знать?

– Я разговаривал с Джейденом. Судя по его реакции, ты не делилась с ним своими переживаниями. Твои родители не сплотились вокруг тебя, значит, им ты тоже ничего не сказала. И то, что мой отец все время посматривал в твою сторону, наводит меня на мысль, что он что-то подозревает, но тоже не в курсе. Ну и то, что ты сейчас стоишь почти по пояс в воде, говорит о том, что есть вещи, с которыми ты до сих пор не разобралась. Может, потому, что не высказала их вслух.

Ноа шагнул вперед, но она покачала головой, и он остановился.

– Ладно, Ноа, ты прав, – вздохнула Ава. – Хотя мне очень хочется, чтобы ты ошибался.

* * *

Ава подняла платье еще выше и сделала несколько шагов вперед.

– Если бы все было так просто. Если бы эта свадьба просто напоминала мне о той, которой не случилось у меня. Или свадьба под Рождество служила мне особым напоминанием о моем провале.

– У тебя не было никакого провала.

– Нет, был. Ты знаешь, как сильно я любила Рождество.

– Мне кажется, ты до сих пор его любишь.

– Теплится что-то там внутри, но не так, как раньше. Все кажется таким вымученным. Все, что я когда-то любила, кажется таким далеким. То, как мы наряжали елку. Потом сидели за столом, пили, ели, смеялись.

– Но мы с тобой именно этим и занимались.

– Да. Но с тобой мне было не так тяжело. Ты не смотрел на меня, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

– Нет, я смотрел на тебя по другой причине.

– Ты флиртуешь со мной? – тихо рассмеялась Ава.

– Разве быть искренним – это флирт?

Не зная, что ответить ему, она продолжила свою историю.

– Тебя не было здесь. Тебе не пришлось стать свидетелем той сцены, когда Мило бросил меня на глазах у тех, кого я знала и любила. Ты не видел, как я заставила себя улыбнуться и последовала за ним по проходу, а как только вышла из церкви, бросилась бежать за ним. Ты не видел, как он уехал прочь, а я рухнула на землю. Как я сидела там и сдерживала слезы, потому что знала, что на меня все смотрят. Тебе не пришлось поднимать меня. Не пришлось помогать сесть в машину. И ты не видел, как я свернулась клубочком, лежа на заднем сиденье машины, когда меня везли домой.

– Ава… – в ужасе прошептал Ноа.

– Думаю, самым худшим для них было то, что я решила не показывать, какую боль он причинил мне. Мы проехали половину дороги домой, когда я поднялась и потребовала, чтобы мы вернулись обратно в церковь. Я вошла в зал и сказала всем, что банкет не отменяется. – Ава хрипло рассмеялась, поражаясь собственной дерзости. – Я подошла к каждому из гостей и объяснила, что мы с Мило допустили ошибку и решили расстаться. Я сказала, что со мной все в порядке, и заверила всех, что они могут веселиться. Хоть я не поговорила с Мило, но я уже знала, что мы не будем вместе. Он унизил меня. И у него не хватило порядочности сказать, почему он так поступил со мной. Он не заслуживал меня.

– Конечно, не заслуживал, – горячо поддержал ее Ноа.

– Только я не верила этому, – тихо продолжила Ава, словно не слышала его слов. – Я подумала, что это со мной не все в порядке. Что это я не заслуживаю его.

– Это он тебе сказал?

– Мило приехал на следующий день. Он заявил, что со мной слишком много хлопот. – Она заморгала и почувствовала, как по ее щекам потекли слезы. – Словно я была каким-то проектом, который нуждался в поправках. Или заброшенным домом. – Она глянула на Ноа и увидела в его глазах ярость. – Мы были вместе целых пять лет, и на нашей свадьбе он вдруг обнаружил, что не хочет работать над этим проектом. Над этим домом.

– Пожалуйста, скажи мне, что с ним что-то случилось. Что он лишился хотя бы пальца на руке или ноге.

– Если бы я удаляла что-то из его тела, это был бы не палец, – буркнула Ава.

– Справедливо, – рассмеялся Ноа и подошел к ней, не обращая внимания на промокшие брюки. – Он наговорил тебе ерунды. Ты совсем не хлопотная.

Она сглотнула и застыла, когда он провел пальцем по ее щеке, стирая с нее слезы.

– Послушай, у всех нас есть свои недостатки.

– Но не всех бросают у алтаря в день свадьбы. Так что тебе лучше не связываться с…

Она запнулась, когда ее окатила огромная волна. Ава не ожидала такого, потому что они находились на дамбе, а там не было никаких волн. А еще она была в шоке от того, что все ее попытки не замочить платье оказались напрасными.

– Это ты сделал? – спросила она, вытирая лицо. – Я так долго делала прическу и макияж! А мое платье, оно очень дорогое и…

Она не успела договорить, когда ее окатила еще одна волна. На этот раз Ава нырнула под воду, зная, что Ноа в панике бросится к ней.

Что и случилось. Тогда она ухватилась за него и потянула вниз.

В глубине души она знала, что он специально поддался ей. Ведь Ноа был слишком сильным. Но он словно принимал наказание и оставался под водой столько, сколько она держала его там.

Когда они вынырнули, Ноа убрал волосы со лба и вытер лицо.

– Что называется, получил по заслугам.

– И это все, что ты можешь сказать? – рассмеялась Ава.