Полковник Бьюри слегка придвинулся к ней.

— Ванда, дорогая моя.

Она улыбнулась и протянула ему руку. Он взял ее в своиладони. Она тихо сказала:

— Ты так заботлив, Нед.

Руфь резко выпалила:

— Значит, вы точно установили причину самоубийства моегоотца? Мы правильно вас поняли, мосье Пуаро?

Пуаро покачал головой:

— Нет, мадам.

— Тогда к чему все эти праздные разговоры?

Пуаро спокойно продолжил:

— Мне не известна причина самоубийства сэра ЖервазаШевени-Гора, потому что сэр Жерваз Шевени-Гор его не совершал. Он не убивалсебя. Он был убит…

— Убит? — повторили несколько голосов. Потрясенные лицаповернулись в сторону Пуаро. Леди Шевени-Гор подняла глаза:

— Убит? О нет! — и чуть покачала головой.

— Убит, вы сказали? — Это спросил Хьюго. — Невозможно. Когдамы выломали дверь, в комнате никого не было. Наружная дверь была закрыта. Дверьиз коридора заперта изнутри, а ключ лежал у дяди в кармане. Как же его моглиубить?

— Тем не менее он был убит.

— И убийца, я полагаю, сбежал через замочную скважину? —скептически заметил полковник Бьюри. — Или вылетел через дымоход?

— Убийца, — сказал Пуаро, — вышел через балконную дверь. Япокажу вам, как он это сделал.

Он повторил свои манипуляции со створками стеклянной двери.

— Видите? — спросил он. — Вот как это было сделано! Я ссамого начала не поверил в самоубийство. Всем известно, каким себялюбцем былмистер Шевени-Гор, такие люди не кончают с собой.

Есть и другие настораживающие обстоятельства. Прямо передсмертью сэр Жерваз, видимо, сел за свой стол, нацарапал на листке бумаги слово«Простите», а потом застрелился. Но прежде чем это сделать, он встал иразвернул кресло боком к окну. Зачем? Должна быть какая-то причина. Все сталопроясняться, как только я нашел маленький осколок зеркала, прилипший кподставке тяжелой бронзовой статуэтки…

Я спросил себя: как мог здесь оказаться этот осколок? Ответнапрашивался сам собой. Зеркало разлетелось на мелкие кусочки не от пули, аоттого, что по нему ударили и именно этой статуэткой. То есть оно было разбитоумышленно.

Но зачем? Я вернулся к столу и посмотрел на кресло. И тогдаокончательно убедился, что все происходило совсем не так, как могло показаться.Ни один самоубийца не станет разворачивать кресло, склоняться на подлокотник илишь потом стреляться. Самоубийство явно было инсценировано.

А теперь я подхожу к очень важному моменту. К свидетельствумисс Кардуэлл. Мисс Кардуэлл сказала, что вчера вечером она очень спешила вниз,потому что ей показалось, что дали второй гонг. А значит, чуть загодя онаслышала и первый гонг.

И еще, прошу обратить внимание: если сэр Жерваз, когда внего стреляли, сидел в обычной позе за столом, куда должна была попасть пуля?Минуя открытую дверь, она угодила бы прямо в гонг!

Теперь вы понимаете, как важно то, что сказала миссКардуэлл? Кроме нее, никто этого первого гонга не слышал, но учтите, по еесловам звук был очень короткий и заметно отличался от обычного удара гонга.Комната же ее находится прямо над кабинетом, то есть там, где гонг слышно лучшевсего.

О том, что сэр Жерваз застрелился, не может быть и речи. Немог же он уже будучи покойником встать, закрыть дверь, запереть ее, а потомусесться поудобнее! Нет, здесь не обошлось без чьей-то помощи. Это несамоубийство, а убийство. Причем сэр Жерваз доверял этому человеку, и егоприсутствие не вызывало у него раздражения. Этот кто-то стоял рядом и, видимо,что-то говорил, а сэр Жерваз, вероятно, писал. Убийца подносит пистолет к егоправому виску и стреляет. Дело сделано! Теперь главное быстрота и четкость!Убийца натягивает перчатки, запирает дверь, кладет ключ сэру Жервазу в карман ивкладывает ему в руку пистолет. Но вдруг кто-нибудь услышал, как пуля удариласьо гонг? Тогда могут догадаться, что в момент выстрела дверь в коридор была распахнута.На всякий случай убийца разворачивает кресло, меняет позу убитого и напоследокразбивает зеркало. Затем убийца выходит через балконную дверь в сад, и умелымударом по стеклу добивается того, что дверной стопор входит в паз — дверьзакрыта! Выходя же, убийца встает не на траву, а на цветочную клумбу, чтобылегче потом было уничтожить следы; затем огибает дом и входит в гостиную.

Выдержав паузу, Пуаро добавил:

— Только одна особа была в саду, когда прозвучал выстрел.Следы на клумбе тоже принадлежат ей, равно как и отпечатки пальцев на внешнейстороне стеклянной двери, ведущей в сад.

Он подошел к Руфи.

— У вас ведь был и мотив, не так ли? Ваш отец узнал о вашемзамужестве. И собирался лишить вас наследства.

— Это ложь! — В звонком голосе Руфи звучало презрение. — Ввашей истории нет ни слова правды. Ложь от начала и до конца!

— Имеющиеся доказательства очень серьезны, мадам. Присяжныемогут поверить вам. Но могут и не поверить!

— Ей не придется иметь с ними дело.

Все в изумлении обернулись в сторону мисс Лингардта сперекошенным лицом поднялась со своего места. Ее била дрожь.

— Это я застрелила его. Да, я. У меня были на то своипричины. Я.., я ждала подходящего случая. Мосье Пуаро абсолютно прав, я пришласюда следом за сэром Жервазом. У меня с собою был пистолет, который язаблаговременно взяла из ящика. Я стояла у стола и говорила о книге, а потом..,выстрелила — в висок. Это было сразу после восьми. Пуля попала в гонг. Я неожидала, что она пройдет навылет. Искать ее не было времени. Я заперла дверь иположила ключ ему в карман. Потом я повернула кресло, разбила зеркало и,написав на листочке бумаги «Простите», вышла в сад, после чего закрыла дверьтак, как вам показал мосье Пуаро. Я прошла через клумбу, а после заровняласледы маленькими граблями, которые заранее там положила. Потом я обошла вокругдома и вошла в гостиную. Это я оставила дверь в сад открытой. Но я знать незнала, что через нее выходила Руфь. Должно быть, она потом обогнула дом сфасада, а я, наоборот, сзади. Понимаете, мне по пути нужно было спрятать граблив сарай. Ну вот я и ждала в гостиной, пока не услышала, что кто-то спускаетсявниз, и как Снелл подходит к гонгу, и тогда…

Она взглянула на Пуаро.

— Вы знаете, что я сделала потом?

— Да, знаю. Я нашел пакет в корзине для бумаг. Оченьостроумная идея. Дети обожают этот фокус. Надуть пакет, а потом хлопнуть. Чтож, звук получился достаточно громким. Вы бросили пакет в корзину для бумаг ипоспешили в холл. Этим хлопком вы обозначили время самоубийства — и обеспечилисебе алиби. Но вас очень беспокоило одно обстоятельство. У вас не было временинайти пулю. Она должна была находиться где-то около гонга. Но вам было важно,чтобы пулю нашли в кабинете, где-нибудь рядом с зеркалом. Я не знаю, когда увас возникла идея взять карандаш полковника Бьюри…