Райен занял освободившееся место во главе стола. Вид у негобыл не такой усталый, как вчера. Ему явно не терпелось сообщить последниеновости.

Впрочем, эти новости заключались главным образом вотсутствии новостей. Пролить свет на обстоятельства похищения и заточения Роуанпо-прежнему не удалось. К счастью, на женщин семейства Мэйфейр больше никто непокушался. Было решено сообщить властям некоторые ограниченные сведения об«этом человеке».

— По описанию был сделан его портрет, который Майклнашел весьма похожим. Художник добавил ему длинные волосы, бороду и усы, окоторых упоминали свидетели. Мы собираемся объявить международный розыск. Но ниодин из нас, повторяю, ни один из собравшихся сейчас в этой комнате не долженобсуждать эту проблему за пределами семейного круга. Мы можем делитьсянеобходимой информацией лишь с агентами, которые проводят расследование.

— Разговорами о всяких там духах, дьяволах и привиденияхмы лишь заведем расследование в тупик, — пробурчал Рэндалл.

— Без сомнения, мы имеем дело с человеком, — вновьвзял слово Райен. — С человеком, который говорит, ходит и одевается вточности так, как все другие люди. Мы имеем веские основания предполагать, чтоон похитил Роуан и содержал ее в принудительном заточении. Для того чтобыпредъявить ему это обвинение, нет необходимости в каких-либо химическиханализах и генетических экспертизах.

— Значит, вы считаете необходимым утаить образцы егокрови, которыми мы располагаем? — вставила Мона.

— Именно так, — кивнул Райен. — Когда этотчеловек будет пойман, придет пора и для анализов. Никто тогда не посмеетупрекнуть нас в диких измышлениях. Ведь в руках у нас будет неопровержимоеживое доказательство. А сейчас Эрон хочет сообщить кое-что всем нам.

Майкл уже успел заметить, что Эрон явно пребывает вподавленном и угрюмом настроении. На протяжении всего собрания он не проронилни слова. Потупившись, он сидел рядом с Беатрис, которая накрыла его руку своей,словно пытаясь защитить. Одет он был в довольно мрачный костюм темно-синегоцвета, который вполне соответствовал стилю всех прочих членов семьи. От своегостаромодного пристрастия к твиду он, похоже, отказался. Эрон больше не походитна англичанина и выглядит как коренной южанин, решил Майкл. Эрон молча покачалголовой, словно пытаясь выразить всю серьезность стоявшей пред ними проблемы, инаконец заговорил:

— Думаю, то, что я скажу, отнюдь не вызовет у васудивления. Я разорвал все связи с орденом Таламаска. Вне всякого сомнения,деяния и поступки членов этого ордена таковы, что семья Мэйфейр более не можетпитать к ним доверие. Я прошу вас всех отныне рассматривать Таламаску каквраждебную организацию и отказаться от любых контактов с теми, кто представляетинтересы этого ордена.

— Поверьте, в том, что случилось, нет виныЭрона, — уточнила Беатрис.

— Как интересно слышать подобное заявление из вашихуст, — неприязненным тоном изрек Филдинг. Все это время он, подобно Эрону,хранил угрюмое молчание, и теперь его голос, как всегда звучный и властный,привлек всеобщее внимание. Коричневый, в тонкую розовую полоску костюм казалсятаким же старым, как и его владелец. Судя по всему, Филдинг вознамерилсявоспользоваться привилегией стариков: без обиняков сказать то, что думает.

— Вы хотя бы отдаете себе отчет в том, что вся этазаваруха началась из-за вас? — обратился он к Эрону.

— Это неправда, — спокойно, но твердо возразилЭрон.

— Нет, правда, — возвысил голос Филдинг. — Выобщались с Дейрдре Мэйфейр еще в то время, когда она была беременна Роуан. Ивы…

— Подобные обвинения сейчас совершенно неуместны ибезосновательны, — перебил старика Райен. Он явно был полон решимостипредотвратить семейную ссору. — Наша семья располагает исчерпывающимисведениями обо всех, кто вследствие брачных уз или каким-либо другим путемполучает допуск в наш круг. И, хотя мне неловко об этом говорить, когда ЭронЛайтнер появился здесь, мы немедленно собрали о нем подробную информацию. Он неимеет отношения к случившемуся. Он действительно ученый, который на протяженииряда лет вел наблюдения за жизнью нашей семьи, так как исследовал некоторыеявления, связанные с семейной историей Мэйфейров. С самого начала Эрон былпредельно искренен и никоим образом не пытался ввести нас в заблуждение.

— Ты уверен в этом? — спросил Рэндалл. — Незабывай, об истории собственной семьи мы имеем представление со слов этогочеловека. Именно он познакомил нас с содержанием секретного досье Мэйфейрскихведьм. Кстати, на мой взгляд, орден Таламаска выбрал довольно дикое названиедля… ну, скажем так, некоторых представительниц нашей семьи. А теперь все мыоказались втянутыми в весьма значительные неприятности. Неприятности, которыеимеют самое непосредственное отношение к этому пресловутому досье.

— О, я вижу, вы с Филдингом склонны обвинять во всемЭрона, — звонким, напряженным голосом, так не похожим на ее обычное мягкоеконтральто, произнесла Беатрис.

— Подобные обвинения нелепы, — негромко заметилаЛорен. — Неужели вы и в самом деле думаете, что Эрон Лайтнер несетответственность за события, которые он всего лишь описал в составленной имистории семейства? Вы что, лишились памяти и рассудка? Забыли о том, что самивидели и слышали?

— В пятидесятых годах Карлотта попыталась выяснить, чтопредставляет собой орден Таламаска, — перебил ее Райен. — И,насколько я помню, отношение ее к этой организации было отнюдь недружественным. Она искала лишь законный повод, чтобы начать атаку на орден.Однако найти такой повод ей не удалось. Из этого следует, что никакого заговораТаламаски против нашей семьи не существует.

В голосе вновь взявшей слово Лорен звучала такаяуверенность, что все остальные смолкли, прислушиваясь к ее словам.

— Я не вижу никакого смысла тратить время на подобныеспоры, — заявила она. — Задачи, которые стоят перед нами сейчас,предельно просты. Мы должны заботиться о Роуан. И мы должны найти «этогочеловека» — или как там его лучше назвать?

Она поочередно обвела взглядом всех родственников, сначалапристально всматриваясь в лица тех, кто сидел справа от нее, потом тех, кторасполагался слева.

Наконец Лорен посмотрела на Эрона и продолжила:

— Уверена, сведения, которыми располагает орденТаламаска, окажут нам бесценную помощь. Благодаря этим сведениям мы сможемпроследить историю нашей семьи. Все факты, поддающиеся проверке, будутпроверены. В нашей семейной истории не должно оставаться противоречий и темныхмест.

— Что за ерунду ты несешь?! — возмутилсяРэндалл. — Каким образом можно проверить идиотские измышления вроде тех,что…