все древние тексты, которых и без того существовало слишком мало, уничтожили. Разумеется, предварительно их переписали, но разве переводы могут сравниться с оригиналами?

Ещё Мааре не давала покоя эта дурацкая загадка! Кровавые рабы обожают воевать. Колдунья так и не нашла ответа. А Мейнрад, между тем, и не думала успокаиваться. Каждую ночь она приходила во сны девочки и без конца повторяла эти слова. Дошло до того, что милитарианка перестала спать. Ей стало попросту страшно, что от таких снов она сойдёт с ума. Сначала это помогло. А потом она одним взмахом руки разломила пополам сосну. Пришлось попросить снотворное. Но и оно помогало лишь несколько декад. После Мейнрад вернулась и уже больше никуда не пропадала.

И каждый мортемов день Маара обдумывала эти слова. Предположения Меган о том, что важны первые буквы, девочка отмела сразу. Кров. Глупое слово! Кров — это крыша или приют для путника. Маловероятно, что Мейнрад так извращённо пыталась намекнуть, что она мечтает о собственном жилье.

После того, как Меган развела руками, Маара снова стала думать одна. У неё появилась мысль, что "кровавые рабы" значит "вампиры". В целом, это было не так далеко от истины, ведь именно они питались кровью. Вампиров держали в цепях уже многие годы, и работали они как самые настоящие рабы. Короли Дрейка считали это хорошим вложениям: бесплатная рабочая сила, которая, к тому же, практически бессмертна, а значит способна добывать полезные ископаемые гораздо лучше простых рабочих. Вдобавок ко всему, для людей исчезала необходимость заниматься столь грязным и опасным делом. Вместо это они тратили своё время и силы на более полезные и прибыльные занятия. Мааре такой подход нравился. "Всё правильно, — размышляла девочка. — Кто на что годен, тот то и делает."

В общем, вампиры подходили как нельзя лучше. Да и со словами "любят воевать" они не диссонировали, напротив, изящно дополняли их. Вот только что Мейнрад хотела этим сказать? Мааре нужно идти освобождать вампиров? Или сама Мейнрад является вампиром? Это, в целом, могло бы объяснить её древность. Вроде бы она говорила, что живёт уже несколько тысяч лун.

Поразмыслив, девочка отложила эту догадку в сторону и принялась думать дальше. Ответ должен был оказаться простым и понятным: указание к действию или ориентир. В любом случае, разгадка сразу бы убила все сомнения, а не размножила их.

Спустя время Маара предположила, что речь может идти о наёмных убийцах. Они в некотором роде тоже рабы крови. И убивать они любят. Или, по крайней мере, их это не отталкивает так сильно, как остальных. Насколько знала Маара, наёмники являлись частыми гостями лесов. В них они искали и находили укрытие после очередного убийства. Правда, это касалось далеко не всех. Некоторые предпочитали промочить горло спиртным и провести приятную ночь в каком-нибудь борделе. С другой стороны, одно другому не мешало, места, куда спокойно приходили убийцы, частенько таились в лесах.

Про наёмников Маара думала несколько декад. Она даже узнала, что существуют целые кланы, объединяющие убийц и разбойников, работающих на одной территории. Маара решила поискать, что про них говорят в книгах. Оказалось, что подобные объединения существовали буквально во всех государствах. Например, на границе Пустоши и Дрейка жили красноглазые, а у берегов пустынных королевств на самом юге орудовал клан Оев. Вдруг Мейнрад являлась несправедливо забытой разбойницей? А шкатулки — это её дар своим потенциальным преемникам.

Обычно Маара проводила по несколько часов в день, поглощённая мыслями об этом всём. Но сегодня голову занимал лишь консилиум. Скорей бы Матвей уже вернулся и всё рассказал. Интересно же, что будет с Эрикой и эрбианцами. Неужели Манорок и Роталлеб теперь потеряны навсегда? Маара посмотрела на увлечённо слушающую старших Меган и покачала головой, её саму это ни капли не трогало. "Всё равно. Останусь здесь со всеми," — решила колдунья. И тут же встала и покинула шатёр. Не стоило врать себе, от одной мысли, что здесь она проведёт ещё хотя бы несколько минут, начало тошнить. На улице девочка вдохнула полной грудью и расслабилась. Стоял такой тёплый день, а она тратила время на сидение в общем шатре и слушание теории заговора.

Наслаждаясь свежим воздухом, еловым ароматом и чувством полной свободы, Маара посмотрела на небо. Солнце выглядело вполне обычным. Круглое и белое, с желтоватой оторочкой по краям. "Вот бы оно стало голубым!” — подумала девочка и скрестила пальцы на руках. Голубое солнце было бы крайне необычно. Интересно, можно ли это как-то вызвать?

Несколько дней назад Маара наблюдала красную луну. Колдунья ещё не спала, и потому сразу же заметила перемену. Луна смотрела на мир страшным кровавым оком. Перепугавшись, девочка сразу разбудила Матвея, чтобы показать ему этот ужас. Но оказалось, что такой луну видит только она. Матвей сказал, что у неё слишком богатое воображение, и отправил спать. Остаток ночи Маара смотрела в небо, готовясь к чему угодно. Но к утру так ничего не случилось. Лишь днём по миру прокатились две магические волны. Их уже ощутили все милитарианцы.

Никто так и не смог сказать, что вызвало такой мощный всплеск. Вскоре все сошлись на том, что это дело рук Манорока и Роталлеба, и что, возможно, так их и обнаружили эрбианцы. Лишь Маара думала, что всё дело в кровавой луне. Девочка не видела ничего ужаснее и ничего прекраснее. В ту ночь над миром плыл не простой лунный диск. Он мог принадлежать самой Милитарье. Или даже скорее Белуму. Гигантский щит, обагрённый кровью врагов.

— Красная луна, — пропела Маара, на ходу вспоминая старую колыбельную.

— На небо взошла.

Белым светом загнала…

Колдунья по-доброму усмехнулась и поправила саму себя:

— То есть. Красным светом загнала всех людей в дома.

Жди меня сестра,

Я уже пошла.

Маара запрокинула голову и нахмурилась. Как же там пелось дальше… Слова постепенно всплывали в памяти. В детстве Матвей часто пел эту колыбельную, укладывая свою подопечную спать:

— Красная туча скрыла солнца свет,

На вопрос простой

Мне дала ответ.

Жди меня сестра,

Я почти пришла.

Красная луна по небу плыла,

Своим светом загнала

Всех людей в дома.

Здравствуй же, сестра.

Я уже пришла.

Маара всегда мечтала о сестре. С тех самых пор, как начала осознавать себя, она хотела иметь сестру близняшку. Или младшую, или старшую, главное, что свою. В целом, девочка бы согласилась и на брата. Ей просто жутко хотелось иметь родную семью, как у всех нормальных людей.

Она прекрасно знала историю своего появления в лагере. Матвей нашёл её новорожденную в лесу