думаешь, но это лучшее, что нам остаётся. Все погибли, остались лишь мы. Посмотри внимательнее, Люсьен, вглядись в эти лица. Это твои братья и сестры, твоя семья. Другой у тебя не было и уже не будет. Вглядись же. Неужели ты не хочешь защитить их? А ведь они верят тебе, доверяют свои жизни. Им хочется думать, что ты будешь их опорой и защитой. Неужто ты так сильно охвачен слепой ненавистью, что хочешь не оправдать их надежд?

Люсьен с изменившимся взглядом смотрел то на детей, то Альберту в лицо. Это продолжалось не более минуты, но она казалась вечностью. В конце концов Люсьен твёрдо встал рядом, чем ещё сильнее напомнил Руксуса; они даже по росту были схожи…

Надеюсь, я делаю всё правильно, госпожа Валерика, Руксус. Вы научили меня всему, что я знаю, были моей опорой и защитой. Вы первыми взяли то пламя, что сейчас я подхватил и стараюсь нести наравне с вами.

Напоследок он успел подумать ещё и о Марианне, прежде чем за ними приехали «Химеры» и отвезли их на северо-восточный участок фронта, в части Четвёртой эузилийской армии.

Штурмовики продвигались тихо, – почти как на учениях, только гораздо лучше. Снайперы давно заняли позиции, и только сзади немного суетился их командир. Впрочем, даже его некоторая неуклюжесть не смогла помешать столь безупречно спланированной операции.

Три двери взорвались одновременно, с грохотом слетев с петель, после чего последовал лазерный шквал. Заработали снайперы. Через двенадцать секунд все было кончено, остались лишь обугленные тела и запах гари.

– Все цели устранены, сэр.

– Я вижу, тридцать четвертый. Хорошая работа.Роллан прошёл внутрь, даже довольный, что ему не пришлось доставать оружие. Пострелять и помахать саблей он, конечно, был не дурак, однако сейчас их главным врагом было время. Верный ученик самого лорда-инквизитора Ордо Маллеус Эатайна де ла Вье, Роллан приблизился к нечестивому алтарю.

– Кидоний, чувствуешь?

– О да, юный господин. Порча Хаоса, она буквально витает в воздухе. Это место проклято.Роллан и сам это подсознательно чувствовал, но ощущения пожилого псайкера, члены свиты его учители, были на этот счёт куда острее. Сложив руки за спиной, аколит подошел ближе, дал знак. Один из штурмовиков поднял хеллган с подствольным фонариком, чей свет сразу вытащил из тьмы один из пяти Нечестивых Образов. Роллан мгновенно узнал его.

– Изменяющий Пути. Так вот кому поклонялись эти культисты. Уже третий за всё время охоты… или эти богомерзкие твари слишком изворотливы, или местные инквизиторы долгое время спали крепким сном.

Ожил вокс-передатчик. Аколит незамедлительно принял сигнал.

– Вы уже закончили?

– Да, учитель. Двенадцать секунд и почти столько же тел, мне даже не пришлось вмешиваться.

– Майор Маранас знает своё дело. Что ты уже успел узнать?

Роллан сделал ещё шаг, внимательно осмотрел алтарь, посвященный одному из Богов Хаоса. На его чёрных шипах давно застыла чья-то кровь, приняв багровый, блеклый оттенок. Молодой мужчина держался осторожно, словно боялся, что жуткая конструкция может поглотить как и его тело, так и душу.

– Наш враг более чем хитроумен, раз смог спрятаться в тенях под лицом местной Инквизиции. Это уже третье логово тех же заговорщиков, учитель. Знакомый подчерк.

Несколько секунд висло напряженное молчание. Воспользовавшись заминкой, Роллан уже сам посветил себе, и заметил на алтаре плотную книгу в бирюзово-черном переплете. В самом центре обложки буквально светился очередной символ Врага.

– Это не те новости, которые я хотел бы услышать в разгар катастрофы, – спокойно признался лорд-инквизитор по ту сторону связи. – Значит, столица, которую так отчаянно охраняют снаружи, больна и внутри. В Атоллу крепко вцепились чьи-то когти, причем уже достаточно давно. Ты сможешь понять, кто их направляет?

– Тут…тут какой-то нечестивый фолиант, наставник. И вы знаете…я не трус, но открывать подобное святотатство…позвольте его сжечь, это займет считанные секунды!

– Роллан, мой способный ученик, возьми себя в руки. Да, это артефакт Врага, и он может погубить душу, но ты должен быть сильнее. Укрепи свой разум молитвой, вспомни о заступничестве Императора для всех нас. Ты будущий инквизитор, – так будь выше искушений Запретных Сил.

Молодой мужчина сделал глубокий вдох, все же открыл первые страницы. Ничего, по сути, не произошло, но все же Роллану показалось, что похолодел и потяжелел воздух. Может быть, это все же ошибка? Жаль, старик Кидоний уже довольно слаб зрением и слабо разбирается в подобных вещях. Вот уж кем действительно можно было бы без зазрений совести пожертвовать.

Взгляд Роллана вцепился в бегло оставленные строки, словно составляемые безумцем. В какое-то мгновение у него даже закружилась голова, но он все же пересилил себя.

– Я…мало что понимаю, наставник. Многое написано на неизвестном мне языке, вероятно, на их собственном, противоестественном.

– Но что-то же ты можешь разобрать? Вчитывайся, Роллан, это важно. У нас осталось, скорее всего, не так много времени…

– Вижу. Они называют своего предводителя просто «Мастер». Как…как и во всех предыдущих логовах. Это один и тот же культ! – пролистнув ещё несколько страниц, он задумчиво дополнил: – ещё здесь много изображений, смысл которых по большей части ускользает от меня, но вот здесь я вижу изображение змеи с сияющим глазом, а рядом…снова символ их бога. Чтобы это значило, во имя Священного Трона?!

Оттон сидел в зале заседаний и вместе с некоторыми другими представителями высшего руководства обороны пытался отменить приказ Торкве, но тщетно. Подчинённая ему армия уже принимала боевой порядок, готовясь к безумному контрнаступлению. Джейк кричал на старших офицеров, даже угрожал, но Вангиннем вовремя одёрнул его. Посмотрев в лицо пожилому генералу, Оттон