— У тебя великолепная память, — произнёс тот. — Мы виделись лишь несколько минут три года назад…

— Боюсь, моя память совершенно не заслуживает этого комплимента, — как-то странно улыбнулся виконт.

После ужина и ликёра, поданного в уютную малую гостиную, Лорго с Мирэл сразу отправились спать. Найлори в сон вовсе не клонило, но всё же король увёл с собой и его. Следом за ними поднялись с дивана, откланявшись, Ульцан с Лайрой.

Зеланна полагала, что Ворон и Дайнрис тоже уйдут, оставив семью наедине. Однако проректор явно никуда не спешил. Вальяжно расположившись в кресле, он закурил самокрутку из оркского табака, чем немало удивил Минта. Кордакиец и о курении орков-то был не особо в курсе.

— Что это вы делаете? — невольно вырвался у него вопрос.

— Привычка, приобретённая в прежнем мире, — пояснил Ворон. — Курение табака – высушенных листьев растения, здесь выращиваемого лишь на Лисьем Хвосте.

— Так вы из другого мира? — уцепился Минт совсем за иной аспект услышанного.

— Да. Как и Дайнрис. Лайра, кстати, тоже.

Кажется, Минт наконец получил ответ на не дававший ему покоя вопрос. По-видимому, обе девушки принадлежали к расе, которой вовсе нет на Альтеране.

— Значит, в том, другом, мире существуют расы, неизвестные у нас?

— И да, и нет, — улыбнулся Ворон. — Если смотреть по альтеранской градации, то Дайнрис и Лайра той же расы, что и мы с вами. — О том, что сам он – вампир, а его девушка – оборотень, Ворон, естественно, предпочёл умолчать. — Они – люди. Другое дело, что в иных мирах имеются различные людские расы.

— И много там этих рас? — продолжил любопытствовать альтеранец.

— На Сэйнорре только две – со светлой кожей и с тёмной. На Земле целых четыре – плюс чернокожие и желтокожие. А раса Лайры там именуется краснокожей. Черты лиц у всех четырёх рас тоже различаются.

— Надо же… А я и не подозревал, что люди могут быть так похоже на орков. Простите, я вовсе не хотел вас обидеть, — смутился Минт, посмотрев на Дайнрис.

— А вы меня и не обидели. Я никогда не считала орков ниже себя, — наставительно улыбнулась девушка.

— Да я, в общем-то, тоже… — пробормотал Минт, вконец растерявшись. — По крайней мере, с некоторых пор.

— Вот и отлично, — подхватилась Зеланна. — Значит, ты не станешь возражать, если я выйду за Хонора?

Минт пристально посмотрел на сестру:

— Не помню, чтобы он просил у меня твоей руки.

— Прошу сейчас, — просто произнёс Хонор.

Виконт перевёл взгляд на него. С минуту они смотрели друг на друга безотрывно – словно бы пытались прочесть мысли друг друга.

— Зачем она тебе? — спросил в конце концов Минт.

— Я люблю её.

— И обещаешь, что Зеланна будет с тобой счастлива?

— Для этого я сделаю всё, что в моих силах.

— Другой бы на твоём месте сказал просто «обещаю» или «конечно, будет!», — заметил несколько обескураженный виконт.

— Нельзя обещать за другого, что он будет счастлив. Говорить я могу только за себя.

Минт усмехнулся:

— А вот ведь и не поспоришь. Кажется, я начинаю понимать, что Зеланна нашла в тебе. И дам, пожалуй, согласие на ваш брак.

— О, Минт! — Зеланна кинулась брату на шею. — Я всегда верила, что ты не разрушишь мою жизнь!

— Главное, чтобы ты сама до конца понимала, что делаешь, — вздохнул виконт. — Надеюсь, ты хотя бы осознаёшь, что о светской жизни можешь теперь забыть? — Девушка кивнула. — Конечно, хорошо, что наш король покровительствует оркам. Однако Лорго отнюдь не есть общественное мнение. И всё же жить тебе, сестрёнка, не с общественным мнением. В прежние времена я бы вряд ли согласился на этот брак так легко. А нынче…

Проклятые вариты хорошо проредили кордакское дворянство – в особенности, мужскую его часть. То ли у них мужчин настолько больше, чем женщин, то ли таков был состав именно первой волны вторжения. Но факт остаётся фактом – женихи у нас теперь на вес золота. Я отправил тебя учиться в Лимерану в надежде, что тебе повезёт найти себе партию там. Однако судьбе было угодно снова свести тебя с Хонором.

Что ж, так тому и быть. Между искренне любящим тебя орком и охотниками за титулом с приданым, на коих ты только и можешь рассчитывать здесь, я выбираю орка. А все злопыхатели пусть катятся в Тень!

Проговорив ещё часа два, общество наконец разошлось спать. Конечно, Хонору была отведена отдельная спальня. Однако Зеланна не захотела разлучаться с возлюбленным на ночь и решила тоже пойти к нему. Тогда Хонор сказал, что сам заночует у неё, справедливо полагая, что лучше справится с задачей под утро незаметно прокрасться обратно к себе.

Едва войдя в покои девушки, он обомлел. Стены украшали десятки его собственных портретов – нарисованные красками и простым грифелем, вышитые нитками…

— Теперь я понимаю, почему твой брат сказал, что, на самом деле, его память не заслуживает похвалы, — улыбнулся орк.

***

За Хонором с Зеланной, а также за вернувшимися из Ласиды Ульцаном и Лайрой в замок Гайлиари прилетел Вайлд. Ранее он же забрал обратно в Бордгир Ворона и Дайнрис, поскольку те решили, что более Хонор в группе поддержки не нуждается.

Явления сиреневого дракона происходили глубокой ночью, поэтому, кроме Минта, его не видел никто. Виконт же пообещал о нём не болтать.

От Бордгира до Блонвура компания путешественников добралась без приключений. Погода стояла морозная, но солнечная.

Через пару дней в замке появились Инри и Сэл – чтобы забрать с собой тех, кто намеревался отправиться на Сэйнорру.

Эльджета на сей раз ничего не хотела слышать о том, чтобы остаться. Устав от споров, Лонгаронель в конце концов согласился взять в поход и её. Альтеранский отряд снова возглавлял именно он. А кроме командира в него вошли: Иллиньен, Айнвор, Лиссант, Зинглар, Эрли, Дальгондер, Арронорат, Анжелика и сэйнорриане – Ворон, Дэлвир, Дайнрис, Линдэйл, Зэндел, Вайлд, Виз.

Фортейл опять была вынуждена остаться, дабы на время отсутствия Ворона заменить его на посту проректора. Элвэ должен был подменять Дальгондера, да он и вовсе не рвался на родину, поскольку всё ещё опасался быть отправленным на подпитку дваррам. Илинор взяла на себя часы мужа по преподаваемому ими обоими предмету. О том, чтобы в поход отправился кто-либо из студентов, не шло и речи (ну, это если не считать Эльджету).

Элестайлу оставалось лишь сожалеть, что не может возглавить отряд лично.

***

Альтеран, Лимерана, Блонвур

Спустя неделю после отбытия экспедиции на Сэйнорру в Блонвур приехал гонец с посылкой от герцога Торнвертора. Предназначена она была Ворону. Однако Элестайл, опять гостивший в замке, не постеснялся ознакомиться с её содержимым.