происходят во время обучения, но при таком размере мозга это затрагивает буквально несколько участков, а здесь их сотни. Я снова посмотрел на нейронную структуру целиком, и поисковые программы определили еще несколько отличий.

– И что же вызвало такие изменения? – продолжил я разговаривать сам с собой.

Но пожалуй, разбираться с этим некогда, да и уже незачем. Вернусь к этому, когда все закончится.

* * *

После того как я озвучил приказ Нечаева, в кабинете повисла гнетущая тишина. За эти несколько лет нахождения здесь, в Богом забытой дыре, каждый ощущал свое причастие к чему-то важному, и новость о том, что проект сворачивается, вызывала противоречивые чувства. Только, казалось, Туров не унывал.

– Ну наконец-то, – заявил он. – А то у меня уже развилась паранойя, и каждое утро я проверяю, не отросла ли у меня где-нибудь клешня или фасеточный глаз.

Вместе со мной в проекте, кроме Лукашевича и Турова, решили принять участие мой главный строитель Тэнг и глава инженерного отдела Зарубин. Также в моем кабинете, за столом, присутствовал капитан Марченко, так как он непосредственный командир моей личной гвардии Стальных Волков. Тупая шуточка Турова слегка разрядила обстановку, и в знак солидарности на лицах присутствующих появились намеки на улыбку, поэтому я не удержался и подыграл ему:

– Отличная идея, Костя. Тебе один фасеточный глаз или два? А еще я могу отрастить тебе костяной гребень на голове.

– Я ничего не говорил, – поднял Туров руки. – У тебя есть зверушки, над которыми можно экспериментировать, а я себе и таким нравлюсь, и не только себе. Кстати, – встрепенулся он, – раз речь пошла насчет отрастить, то не мог бы ты…

– Разве что как у осьминога, – перебил я его, сполна насладился непонимающим взглядом и добавил: – Он у него отдельно плавает в поисках цели.

На этот раз послышались смешки, и обстановка окончательно перешла в обычное рабочее русло. Выждав немного времени, я начал раздавать поручения:

– Тэнг, задача твоей команды – заминировать все помещения и склады, по которым можно определить, что здесь были люди. И постарайся сделать так, чтобы ничего не осталось после взрыва. Думаю, плазменные фугасы подойдут.

Китаец по происхождению кивнул и стал что-то прикидывать у себя в планшете, а я посмотрел на своего инженера.

– А вы, господин Зарубин, подготовьте особо ценное оборудование к консервации и демонтажу, а после начинайте его погрузку на «Малыша». Я уже отдал приказ об очистке нор и пещер от жуков на улье, так что места там будет предостаточно.

– Так мы будем эвакуироваться на «Малыше»? – задал вопрос Лукашевич.

– Да, но только к точке встречи, где нас подберет транспортный флот Федерации. После чего улей также будет уничтожен. – Через свой интерфейс я активировал интерактивный стол, и в воздухе появилась незнакомая звездная система. – Но перед тем как мы эвакуируемся, нам поручили провести последний налет на систему HD110302. Там живут очень гордые создания, которые никак не соглашаются, чтобы им помогли. Цель, как обычно, – прилететь, разогнать имеющийся у них флот и создать угрозу планете, потом дождаться прилета эскадры флота Федерации. Думаю, для этого будет достаточно трех-четырех ульев, но времени в обрез.

Я пристально посмотрел на Лукашевича, и тот понял меня без слов.

– Я еще нужен? – задал он правильный вопрос.

Я отрицательно покачал головой.

– Тогда я пойду готовить операцию. – Лукашевич поднялся и направился на выход.

Проводив его взглядом, я посмотрел на Турова и капитана Марченко, переводя внимание с одного на другого.

– Ну а ваша задача – не допустить никаких эксцессов во время эвакуации. Все люди должны начать собирать свои вещи уже сейчас, и никаких сувениров, которые могут указать на нашу причастность ко всему этому. – Я обвел рукой кабинет. – Особенно это касается тебя, Костя. Если что-нибудь подобное выявится, то вернемся к вопросу о костяном гребне.

Туров сначала улыбнулся, но, увидев мое сосредоточенное лицо, со всей серьезностью заявил:

– Понял. – Он подчеркнул свои слова кивком.

– Для поддержания порядка, – продолжил я, – даю добро на расконсервацию всех имеющихся у нас Волков.

Все это время молчавший Иван вдруг решил задать вопрос:

– Простите, господин Волков, а что будет с флотом ульев? Насколько я знаю, их сейчас около тысячи, но у нас нет столько взрывчатки.

– Откуда информация о количестве ульев? – нахмурился я.

В этот момент программы, отслеживающие поведения людей, зафиксировали еле заметное начало движения глаз и головы Ивана в сторону Турова, которое он тут же прервал. Я осуждающе посмотрел на Костю и после ироничного вздоха ответил:

– Это не проблема. У нас под носом есть газовый гигант. Я просто прикажу им направиться в недра планеты, где их раздавит чудовищное давление, тем самым надежно похоронив. А те, что находятся за пределами базы, также будут уничтожены подобным образом.

– Жаль, – с искренним чувством ответил Иван.

И я был склонен с ним согласиться: это огромная силища, способная изменить расклад сил в секторе. И действительно будет жаль ее лишаться. Но ничего, проведенные здесь годы не пропадут бесследно. Теперь, благодаря многочисленным экспериментам с живой тканью, у меня созрели проекты, которые значительно продвинут технологи строительства космических кораблей, планетарных технологий, да и качества жизни человека в отрыве от планеты. Например, уже сейчас возможна колонизация практически любых небесных тел с минимум привезенных извне ресурсов и оборудования. Причем не за месяцы или годы, а за три-четыре недели уже будет готова база на сотню колонистов, что повышает мобильность человека как вида.

Но еще более воодушевляющие результаты показали последние исследования, в которых мне удалось вырастить кристаллическую структуру непосредственно внутри клетки. И это позволило использовать атомную структуру материала как своего рода каркас, что придает живой клетке не виданную до этого прочность. Да, технология еще сырая, и мне удалось создать небольшие колонии таких клеток площадью несколько десятков квадратных миллиметров, но уже сейчас понятны все перспективы, которые дает эта технология. Например, вполне станет возможным создать робота, который будет использовать все преимущества неживой материи, но иметь сенсорику, не уступающую человеческому телу. Да и действительно живые корабли, а не так, как сейчас, сродни рачку в своей раковине.

Мне вдруг вспомнилась моя реакция, когда я впервые подключился к бревну под названием «Волк». Эти мысли способствовали тому, что я вынырнул из своих размышлений и, хлопнув по столу рукой, произнес:

– Все, занимайтесь своими задачами, а у меня еще один посетитель.

* * *

– Я выполнил то, что вы просили, теперь хотел бы получить ответы на свои вопросы.

Юдин вошел в кабинет под охраной двух бойцов из отряда капитана Марченко. Кажется, их позывные – Балабол и Парадокс. Виртуальный интерфейс, распознав мое желание, подсветил этих ребят выносками и подтвердил мои догадки. Сейчас эти ребята были одеты в повседневные комбинезоны, и только личное оружие на поясе говорило о том, что они на службе. Впрочем, этого было достаточно, так как за дверью стояли их стальные напарники, которые уж точно обладали всей мощью своего вооружения и брони.

Я поднялся из-за стола и, не спеша обойдя его, приблизился к Юдину. Несколько секунд гляделок, после чего я поочередно посмотрел на парней, стоящих по бокам, и сказал:

– Вы свободны, дальше я сам справлюсь.

– Да, сэр, – пробасил крупный китаец.

И они оба молча вышли за дверь.

Когда створки захлопнулись, я дружелюбно улыбнулся Юдину и изобразил пригласительный жест:

– Прошу к столу. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы. – Как только мы сдвинулись с места, я поспешил задать вопрос: – Вы довольны, как разместили ваших людей?

– Вполне. Благодарю, – ответил Юдин, занимая одно из кресел, и, повертев головой, добавил: – А хорошо вы тут устроились.

– Стандартная отделка быстровозводимых подземных сооружений, – поведал я, занимая кресло с противоположной стороны стола. – Итак, Фёдор Артёмович, прежде чем вы зададите свои вопросы, я хочу кое-что вам показать.

Проведя рукой над столом, чтобы не выдавать еще и свой секрет, я активировал интерактивный стол. В воздухе появилось свечение, которое развернулось в объемное изображение звездной карты